— Ну, тебе виднее, князь, — думая о чем-то своем, ответил Анциферов. — Ты у нас прямой доступ к архивам имеешь, старинные книги видел, читал. Может, и свитки волхвов изучал?
— То брехня, — отмахнулся Андрей Спиридонович. — Существуй они, жили бы мы сейчас не в пример по-другому.
— А как? — пристал к нему старик. — Какой ты видишь ту, другую жизнь? Какую ипостась Руси выбрали бы князья?
— Да откуда мне то знать? — чуть не возмутился Вяземский. — Вон, спроси Никиту, какая его Россия. Там нет вольности, какая дадена Новгороду. И Сибирь подчиняется императору.
— Ага, императорская власть! Ну, не самый плохой вариант для такой огромной территории. Один хозяин, н-да…
— А то… Наши ученые даже предположили, что существуют и другие сегменты Яви, где и магии-то вовсе нет.
— Христианские церковники такое смелое выступление не одобрили бы, — хохотнул Анциферов. — Я про многомерность Яви. О, вот и наш пестун!
Кто бы знал, как царапнуло по сердцу старика, когда появился Никита в одежде его младшего сына. Ведь сколько раз хотел избавиться от вещей, бередящих незаживающие раны. Но ведь нет, все время что-то удерживало. А теперь… Клетчатая рубашка, домашние штаны, мягкие туфли… Как будто Вася вернулся из долгого путешествия.
— Что с тобой, Петр Григорьевич? — поинтересовался Вяземский. — Призрака увидел?
В ответ Анциферов только махнул рукой. Никита сел за стол и только сейчас понял, что проголодался. Непонятные метаморфозы, произошедшие на полигонной площадке, странным образом ускорили обмен веществ, вызвав желание как следует поесть. Старик хитро прищурился, как будто знал, что творится в организме молодого парня.
— Давай, налегай! Суп себе наливай, ни в чем не отказывай. Сосет внутри, чай?
— Ага, сил нет!
— А то! С непривычки-то, не умея распределять ресурсы организма, можно и до голодного обморока себя довести. Метаболизм повышенный, как наука говорит! Ну, это не беда. Научу.
Вяземский про себя хмыкнул. Кажется, задумка Великого князя удалась. Если Анциферов заговорил именно так, то есть шанс ввести парня в дом наместника. У Петра Григорьевича две дочки. Вот если их свести с Назаровым, то появится возможность передать дела рода мальчишке, и не надо искать наместника. Таким образом убивается несколько зайцев: будущему барону Назарову жалуются земли с привилегиями; род Анциферовых не пресечется, а, значит, останется возможность давить на Борецких претензиями, как плохо обошлись они со своими соперниками; и, наконец, женить парня на одной из правнучек Петра Григорьевича, а то и на двух сразу.
Одна проблема: формально, они являются кровными родственниками. Но, с другой стороны, отец Никиты к этой Яви вообще не имеет никакого отношения. Черт возьми, как же быть? Людей просто так не обдуришь, здесь все умные. Обвинят в кровосмешении. А с другой стороны — так даже лучше. Можно Никите найти знатную девицу из тверских аристократов или из боярского рода, ввести в семью Анциферовых. Таким образом можно контролировать все процессы, происходящие на пограничье с Новгородом, используя молодого и шустрого хозяина. Помочь ему, опять же, усилить влияние в уделе.
Вяземский вспомнил, что в недрах государственной системы существует Палата Старейшин, которая занимается вот такими деликатными вопросами. Может, стоит опросить знатоков родовых традиций? Подскажут что…
— А можно посмотреть видеозапись? — расслышал он вопрос Никиты и очнулся от размышлений.
— Видео? — по этому поводу у Вяземского не было никаких указаний от государя. Любое действие, не ограниченное решениями Великого князя, принимается лично им. А почему бы и нет? — Конечно, я сейчас дам распоряжение. У тебя, Петр Григорьевич, найдется телевизор или вычислитель?
— В гостевой зале стоит беда метровая, — кивнул старик. — Девочки просили купить. Скучно им летом здесь, вот и развлекаются иногда, фильмы смотрят… Тащи свою камеру.
— Самарцев, живо найди Каляева, — приказал Вяземский одному из телохранителей. — Пусть бежит сюда с видеокамерой и с переходниками на всякий случай. Ваш аппарат воспринимает передачи через магические потоковые данные?
— Да хрен его знает, — простодушно ответил Анциферов. — Я вообще не смотрю эти движущиеся картинки. Внучки разбираются, а я так — одним ушком послушать, что говорят.
Лукавил старик, это даже Никита понимал, а что про Вяземского — так он просто весело блеснул глазами. Ну да, попробуй великокняжеское ежегодное обращение пропусти! Потом будешь на Соборе бекать и мекать, вспоминая, что тебе, собственно, поручили.
Запыхавшись, в залу ворвался тот самый паренек-чародей, обвешанный проводами, с коробками в руках, на одной из которых громоздилась видеокамера. Следом за ним притопали Мишка Печенег и телохранитель князя.
— Миша, покажи гостю, где телевизор у нас, — попросил Анциферов. — Пусть сам разбирается.
Пока княжеский артефактор возился с настройкой аппаратуры, хозяин разлил по рюмкам водку. Никита подумал, что сегодня он выпил всю десятилетнюю норму этого напитка. И, как ни странно, плохо себя не чувствовал. Бурлящая Сила насытила его ауру, подлатала все прорехи, вызванные ударами медвежьей лапы. Обновление потоков благоприятно сказалось на организме. Во всем теле ощущалась небывалая легкость.
Хитрый старик, исподволь поглядывая на молодого волхва, старательно прятал довольную улыбку в усах. Ему-то были знакомы ощущения после Зова. Сила зверя, дающая небывалый заряд энергии, настолько благотворна, что продлевает работу всех органов человека, укрепляет защитные функции, и даже жизнь удлиняет. Маленький секрет Анциферовых, живших до ста с лишним лет, если, конечно, подлая рука не прерывала жизненные потоки. А долгожителей среди Анциферовых было много, как и у аристо, кичащихся своими Патриархами. Ну и что? Там магия, а здесь природная Сила, от самой земли исходящая.
— Готово, господа, — раздался голос Мишки. — Чародей все сделал.
Никита горел желанием посмотреть, что же происходило на площадке. Ведь в какой-то момент он и в самом деле почувствовал себя диким зверем, медведем. Ощущал себя им.
Камера, снабженная магическим адаптером, четко уловила изменения, случившиеся со стариком и Никитой. Петр Григорьевич, начав инициацию перевоплощения, практически сразу вызвал огромного бурого медведя со всклокоченной шерстью, будто через буреломы пробивался на встречу со своим носителем. А вот Никита, в точности выполняя различные па, делал ошибки. Анциферов, сидя рядом с ним, постоянно просил Каляева остановить изображение и показывал, что именно не так совершал Назаров. Палец старика беспрестанно тыкал то в одну точку, то в другую. И лишь в тот момент, когда возле Никиты стала расти фигура мохнатого молодого медведя, успокоился.
— А почему пестун? — поинтересовался Никита. — В силу моего возраста я не могу призвать вот такого матерого зверя?
— Можешь, — возразил Анциферов. — Не смотри, кого ты призвал. Я вообще думал, что у тебя не получится. Звериная магия — это же не игрушка с инструкцией. Нужно хорошо попотеть, чтобы твоя защита стала такой же матерой, как и у меня.
— И сколько времени понадобится для овладения Зовом?
— Я стал призывать своего тотемного зверя через полгода обучения, — признался старик. — Сначала тоже пестуны, первогодки получались. Потом освоил технику, понял принцип Зова и аккуратно взрастил свою защиту. Ты же понимаешь, видя жуткую зверюгу, вставшую на задние лапы перед тобой, что это всего лишь магический щит?
— У меня сложилось впечатление, что функция Зова не ограничивается активной защитой, — ответил Никита. — Она может разворачиваться в боевую атакующую систему без малейшего напряжения. Значит, я могу уничтожить врага одним только тотемным призывом?
— Боевая ипостась тотема — одна из возможностей, которые даны обладателю звериной магии, — подтвердил Анциферов.
— И питается Дух природной Силой, — продолжил волхв. — Силой Земли и Небесных Чертогов.
— О как! — удивился Анциферов. — А откуда тебе про Небесные Чертоги известно?
