Слово показалось Кате знакомым.
— Это значит — народ холмов, — перевел беловолосый с надменным смешком.
— Сиды? — переспросила она.
Значит, вот кого искал Карлссон!
— У тебя скверное произношение, — проворчал беловолосый.
Катя замолчала. Она обдумывала новость, а Селгарин тем временем вещал. Боже, а она ему так доверяла!
— …И повернуть время вспять! — звенел его голос. — Вам, присутствующим здесь, выпала честь стать свидетелями… Еще ни один смертный…
— Вы — эльфы? — спросила она через несколько минут.
— Так нас тоже называли.
«Эльфы! С ума сойти! Настоящие эльфы! Если только он не врет…»
Катя с жадным любопытством уставилась в лицо, выискивая в его чертах нечто нечеловеческое. Беловолосый одарил ее волчьей улыбкой, снова вогнавшей Катю в дрожь.
«Какой он все-таки жуткий… — подумала Катя. — Жалко, что Карлссон до него не добрался». Но Карлссона убили. А эльф нашел ее…
— Сегодня обряд Обновления впервые совершается в присутствии преданных! — вещал Селгарин. — И хотя большая часть этого таинства останется для вас незримой, ибо оно совершается вне этого мира, но вам дозволено будет лицезреть уход Ши и его Источника в Долину Тумана, и позже — возвращение обновленного Ши.
— Уход куда? — прошептала Катя. Ей было страшно и любопытно одновременно.
— Увидишь, — проронил беловолосый эльф.
Селгарин закончил свое выступление. Снова заиграла музыка. Селгарин, перейдя на незнакомый язык, произносил какие-то фразы — вероятно, заклинания. Беловолосый эльф потянул Катю за локоть.
— Пошли, — тихо сказал он. — Начинаем.
Катя не осмелилась противиться. Кроме того, ей было очень интересно, что случится дальше.
Рука об руку они прошли между двумя жаровнями. Катю обволокло пахучим можжевеловым дымом, и у нее закружилась голова — впрочем, голова и раньше слегка кружилась — от голода.
Селгарин протянул Кате металлическую посудину — не чашу, которая так и стояла на полу, а нечто вроде бронзового тазика с водой. В тазике плавали листья.
— Умойся, — мягко сказал он.
— Я макияж попорчу, — возразила Катя.
Беловолосый что-то сердито пробурчал под нос, зачерпнул воды, нагнул Катину голову к тазику и быстро умыл ее. А пока Катя отплевывалась и протирала глаза, умылся сам.
— Тихо! — Селгарин коснулся пальцами губ Кати, которая собиралась громко возмутиться. — Так надо.
Он снял с ее щеки прилипший лист и ласково ей улыбнулся.
И Катя замолчала — все-таки какие-то остатки доверия к Селгарину в ней еще жили.
— Зачем? — прошептала она.
— Это очищение, — пояснил Селгарин. — Священным огнем и священной водой. Неочищенный дух не войдет в Долину Тумана, — и, отвернувшись, снова заговорил на чужом языке.
— Теперь вы оба готовы! — через некоторое время объявил он по-русски.
Кто-то из тумана подал Селгарину еще одну чашу, которую тот принял и поднес Кате и беловолосому.
В чаше плескалось нечто зеленоватое и пахучее. Катя с отвращением опознала вчерашний супчик.
— Готовы ли вы пройти врата Долины? — торжественно спросил Селгарин, поднимая чашу.
— Давно готов, — буркнул беловолосый.
— Это обязательно? — с сомнением спросила Катя, не притрагиваясь к чаше.
В глазах Селгарина промелькнула растерянность.
— Тебе не нравится?
— Нравится? Эта отрава?
Беловолосый уставился на Катю, как голодная акула на дайвера.
— Она сейчас все выпьет, — угрожающе сказал он. — И добавки попросит.
— Поить ее насильно было бы крайне нежелательно, — возразил Селгарин. — Элемент принуждения, ты же знаешь…
— Кто сказал «насильно»? — удивился эльф. — Девица, посмотри влево.
Катя посмотрела, и у нее перехватило горло. У двери, чуть в стороне от прочей публики, под присмотром мордоворотов в форме секьюрити стояли Лейка и Дима. Лица у обоих были мрачные и растерянные. Лейка, увидев, что Катя смотрит на них, слабо улыбнулась, Дима смотрел сердито и беспомощно.
— Как они тут оказались? — прошипела Катя.
— Сами пришли, — сказал Селгарин. — Тебя искали. Кто ищет, тот найдет. Особенно если ему помогут…
— Время! — напомнил беловолосый. — Пей, если хочешь, чтобы они сумели отсюда уйти!
Катя посмотрела еще раз и увидела, что мордовороты крепко держат Диму за локти. Лейку не держали, но все равно…
Катя вздохнула… и выпила зеленый бульон. Несколько секунд — зал поплыл у нее перед глазами, колени подогнулись… Последнее, что видела Катя, — как беловолосый допивает остатки зелья…
* * *
Подиум утонул в клубах разноцветного дыма, а когда дым поредел, то оказалось, что ни Кати, ни страшненького блондина на сцене больше нет. Дети Ши впали в полный экстаз. Они орали и приплясывали, как ненормальные…
Дима вполголоса ругался, Лейка ревела, но никто не обращал на них внимания. Равнодушные охранники довольно грубо отпихивали беснующихся «детишек», но те словно бы и не замечали этого.
Впрочем, оказалось, что для Лейки с Димой все неприятности кончились.
Спустя несколько минут охранники вывели их из зала.
Снаружи ждала Карина.
— Эдуард Георгиевич велел их отпустить, — сказала она.
— Но он сам… — попытался возразить старший секьюрити.
— Он сам слишком занят, чтобы заниматься такой ерундой! — перебила Карина. — Вот, возьми, он просил передать… — Карина сунула охраннику свернутые в трубочку деньги.
Секьюрити переглянулись и синхронно кивнули.
— Люблю я музеи, — говорила Карина, возглавлявшая их маленькую процессию. — Меня всегда забавляло, как люди пытаются сохранить время. Я вот подумываю: не начать ли мне собирать коллекцию людей, которые мне особенно нравились. Выставлю у себя в салоне. Вечная красота, и красота на один вечер. Согласитесь, если бы человеческая жизнь была вечной и не исчезала в один прекрасный день, подобно росе или дыму, в ней не было бы никакого очарования. Так сказал один японец несколько сотен лет назад. Забавно, что эта мысль пришла в голову именно смертному…
Дима слушал журчание Карининого голоса, не понимая, что она говорит. Но он догадывался — почему. Ей страшно. Так же, как и ему.
Дима посмотрел на зареванную Лейку и подумал: несмотря на то что с Лейкой он знаком с первого класса, эта красивая умная женщина, даже и не женщина на самом деле, а вообще неизвестно что, — ему ближе, чем одноклассница. Диме хотелось слушать Карину, смотреть на нее, коснуться…
Лейка больно пихнула его локтем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
