Провожали нас ученики и Асмильда с Агной. Принцесса не могла оторваться от мужа, его одежда на груди буквально пропиталась слезами.
– Я вернусь, Асмильдочка, я обязательно вернусь, не плачь. Не дождутся чернявки моей смерти! А ты верь. И смотри мне, вернусь – всё про тебя узнаю! Где, с кем и когда. Всё, всё, успокаивайся, мы всего на сутки, это самое долгое, а скорее всего, раньше вернёмся. Не успеешь соскучиться. – И он крепко поцеловал жену.
– Только попробуй не вернуться, я тебя везде достану! – судорожно произнесла Асмильда и добавила нежно: – Я буду ждать и верить. Я люблю тебя, мой герой!
Потом принцесса поцеловала всех нас. Это же сделала Агна и прошептала мне:
– Рона не вернёшь. Не пытайся отомстить любой ценой, не дай мне потерять ещё и тебя.
– Пора, – сказал Агнар, и на лужайке открылся портал.
Нам повезло – дорога оказалась пустая. Яркий Основатель сиял заметно выше, чем в небе Комеса, над горизонтом висел узкий серп заходящего месяца. Час ночи по местному. Лиона предупредила – октябрь в Батвии холодный месяц, пришлось одеться теплее.
Мы стояли на дороге из хорошо пригнанных каменных плит в небольшом ухоженном парке. По обочинам тянулась заиндевевшая подстриженная трава, через метр переходящая в аккуратно обработанные кусты. Парк выбрали специально, как защиту от лишних глаз. Мы выглядели очень колоритно: я и Витар – некросы, Агнар, как самый солидный – жрец, остальные – будущие жертвы в металлических ошейниках, скованные железной цепью. Волосы спутанные, одежда – тёплое рваньё. Лица старательно загримированы под уставшие, за плечами Рухиса и Петкуна, самых здоровых наших «спецназовцев», объёмистые мешки. Из одного мешка торчало горлышко бутыли с ягодной настойкой. От нас, конвойных, за версту несло спиртным, мы старательно изображали пьяных.
– Пошли не торопясь, – сказал Агнар, – сутультесь сильнее и шатайтесь, скоро охрана должна появиться, сила полыхнула.
– Нам туда. – Лиона показала направление. – Мужчины, вы знаете, что говорить, постарайтесь. Не хочется сразу стихию в ход пускать, восстанавливается долго.
– Знаю, дорогая, – ответил Агнар.
– Разговорчики, бараны жертвенные! – прикрикнул я, чтоб разрядить шуткой витавшее в воздухе напряжение. – Прорвемся, ребята!
Пока вокруг никого не было, это мы проверили сразу.
Каждый посчитал своим долгом ответить на шутку – типа: вам бы железо на шею, или сам баран, и мы пошли. Напряжение разрядилось. Впрочем, ненадолго. Спустя несколько минут послышался цокот копыт, и со стороны дворца на нас выскочил десяток всадников. Вооружены до зубов, и только один, жрец, в строгом чёрном балахоне с капюшоном оказался с единственным оружием – жезлом. Всадники с ходу нас окружили, наши «овцы» испуганно сбились в кучу, а мы, конвоиры, оторопело смотрели на них и судорожно пытались схватить рукояти мечей. Спьяну это давалось с трудом. Один Агнар внезапно протрезвел и, побледнев, уставился на главного – жреца.
– Кто такие, почему пешком? – спросил самый старший, явно не выспавшийся воин.
Не чёрный, а маг Огня. Кроме него, в отряде был ещё маг Жизни, возможно друид, остальные – некросы и все обвешаны боевыми амулетами. Впервые видел батвийцев не чернокнижников.
– М-мясо вез… ведём, господин генерал, – ответил Агнар, глядя на предположительного командира.
Жрец скривился. «Генерал» – явная лесть.
Дело в том, что у жрецов была чёткая иерархия: жрец, мастер, генерал, магистр и Верховный жрец, он же – царь. Генералы – главные жрецы провинций, магистры – замы Верховного, мастера – старшие в городах, уездах или помощники генералов, жрецы – жрецы и есть: служители Неназываемого, младшие командиры магических подразделений и многое другое. Жрецами могли стать как некросы, так и не маги после специального обряда.
– Мастер, к твоему сведению, а если ты сейчас же всё не объяснишь, то вы втроём отправитесь к этому «мясу», – сквозь зубы процедил чёрный, кивая на узников. – Недавно в этом районе произошёл выброс силы. Вы его хоть заметили, скоты пьяные?
– Я, я всё объясню, ваша верность, – заговорил Агнар заплетающимся языком. – Мы везли жертв из Прудниц, по разнарядке. В последнее время планы просто нереальные, мне знакомый сборщик жаловался.
– Он такая же пьянь, как и ты, – перебил Агнара жрец. – Вечно эти чиновники ноют, совсем о воле Неназываемого забыли! Про выброс расскажи! Ты так до утра блеять будешь. Кого видел неподалёку, или… это вы?
Агнар плюхнулся на колени, на него стало жалко смотреть.
– Не дайте пропасть, ваша верность! – Он судорожными движениями вытащил из-за пазухи раздавленный жезл и дрожащими руками протянул его жрецу. – Наступил. Случайно.
Чёрному пришлось нагнуться в седле, чтобы рассмотреть сплющенный жезл. Его глаза чуть не выкатились из орбит.
– Ты! Как посмел!!! Пьянь! Под арест! Всех в «мясо»! – У него чуть не пена с губ летела.
Мы напряглись. Переборщил я с жезлом. По сведениям Лионы, эта вещь была хоть и ценная, но на заклание не тянула. Были и другие наказания для провинившихся жрецов. Видимо, ошиблась.
– Подождите, ваша верность, давайте разберёмся, – ворчливо произнёс командир отряда. – Мог повреждённый жезл вызвать такие возмущения? – спросил он, обращаясь к соседнему некросу.
– Вполне, господин полусотник. Эти голубчики еле на ногах стоят, а жезл – изделие довольно хрупкое. Жезл точно принадлежал этому пьяному жрецу, иначе остался бы от всех только прах. Вы почему пешком, болезные?
– Разрешите мне ответить, господин полусотник, – вмешался в разговор Витар. Дождался согласия и принялся объяснять: – У нашего друга, жреца Варанк’хата, сегодня день рождения. В смысле был день рождения, вот мы и отметили. Ехали в повозке, вместе с «мясом». Сами понимаете, господин полусотник, неудобно верхом пить, – произнёс нарочито глупо. – И вдруг яма на обочине в соседнем лесу, в двух лигах отсюда – ось и сломалась. А коней, простите, я напугал, свистнул вот так. – Витар поднёс пальцы ко рту, но его остановил командир:
– Стой! Ты что – идиот?
– Да они все идиоты пьяные, господин Бундар’хар, – сказал второй маг. – Господин мастер, зачем их арестовывать? Пусть сами идут, раз коней пропили, куда они денутся?
– Правильно, – согласился с ним командир, – неохота всю ночь рядом с ними крутиться. Отобрать у них вино, и пусть топают. «Мясо» у них крепкое, дойдут. Давно такого не видел. Спать охота, если честно.
Жрец нахмурился и плюнул под ноги Агнара.
– Чтоб тебя ангелы побрали, дурак! Как только Неназываемый позволяет вам землю топтать! Идите, к утру дойдёте. Протрезвеете заодно. Эй, – обратился ко мне, – передай-ка мне бутыль. Вон она, я вижу. Но, но! Передавай! – Я с огромной неохотой передал бутылку настойки жрецу. – Хороша… – протянул он, попробовав. – Утром предстанете перед советом жрецов. Оружие вам оставляю из-за «мяса», они иногда дурить начинают. Чем ближе к дворцу, тем они беспокойней. Ты «узду» наложить в состоянии будешь? – обратился к Агнару.
– Я всё могу, ваша верность! Не смотрите, что я пьяный, я всегда и в любом состоянии о-го-го какой!
– Посмотрим, как ты завтра на совете запоёшь! Поехали, Бундар’хар, вы правы, поспать ещё успеем. Эй, как там тебя!
– Варанк’хат, господин мастер, – ответил Агнар.
– Отдай мне сломанный жезл.
– Не имею права! Не вы мне его давали! – решительно ответил Агнар и добавил, хитро прищурившись: – А завтра меня не за порчу, а за передачу в чужие руки судить будут? Нет уж, я все уловки знаю!
– Да и ангелы с тобой! – махнул рукой жрец. – Свёл же Неназываемый с дураками! Молитесь знакомым демонам, если до утра не успеете! Поехали.
– Господин мастер, дайте вина попробовать, – донёсся до нас удаляющийся на рысях голос. – Ангелы, неудобно верхом пить, прав тот дурак! – Дальше послышался смех.
Мы разом сели на каменные плиты.
– Я уже за ручку излучателя взялся, – признался Снорис, рядовой спецназовец, ученик мастера меча в прошлом.
