«Ты самый красивый, чудесный, удивительный дракон на всем Перне!» — заявила она уверенно.
«Я знаю» — ответила Талент’а без тени сомнения.
— Мне нужно еще раз отлучиться сегодня, но потом я уже никуда не уйду. — пообещала Фиона, когда последние лучи солнца были отрезаны высокими каменными стенами Чаши Вейра.
«Жаль, что ты не видела, как я лечу»- поделилась Талент’а.
«Я пропустила это, — согласилась Фиона, — но я уверена, что у тебя уже получается достаточно хорошо».
«Я думала, может, мы могли бы попробовать полетать до темноты»- предложила с надеждой Талент’а.
— Мне нужно посоветоваться с T’маром. — сказала Фиона вслух. — Я не хочу, чтобы ты перенапрягалась.
Глаза Талент’ы закружились от удовольствия зеленым. — Ты хочешь совершить это путешествие, чтобы мы получили лучшую еду?»
«А что, вам уже не нравятся овцы?» — пошутила Фиона.
«Все взрослые драконы рассказывают о крупных рогатых животных. — тоскливо подумала Талент’а. — Они говорят, что я уже достаточно большая, чтобы съесть одного целиком.»
«О, я не знала об этом! — Фиона склонила голову набок, критически разглядывая голову Талент’ы. — Нет, все-таки придется немного пожевать, мне кажется!»
«Я всегда жую.» — обидчиво заявила Талент’а.
«Любовь моя, ты жуешь, когда я заставляю тебя». — Фиона напомнила ей, широко улыбаясь.
«Ты всегда напоминаешь мне, поэтому я всегда жую!»
Фиона покачала головой, оставив за своей прекрасной королевой последнее слово по этому вопросу.
Она повернула голову, услышав шум снаружи, и увидела Нуэллу и ее маленькую золотую.
«У нас есть компания. — сказала Фиона Талент’е. — Вот и Нуэлла со своей маленькой Нуэлласк.»
«Маленькой? — Талент’а повторила в замешательстве. — Разве мы не встречались с ними раньше?»
Фиона попыталась найти способ, чтобы объяснить, что они встречались с взрослой Нуэлласк в будущем. У драконов была и так не очень хорошая память, не стоило вносить еще и путаницу с путешествиями во времени.
«Мы встречали их, когда они были старше,» — объяснила она наконец.
«Старше, значит, больше. — размышляла Талент’а. — А сейчас она меньше?»
«Да, потому что она моложе.» — согласилась Фиона.
«И я старше нее сейчас?»
«Да, старше. — ответила Фиона. — Она недавно родилась, поэтому такая крошечная.»
Tалент’а выгнула шею и выдохнула струю воздуха из громадных ноздрей на крошечного стража порога.
«Она слышит меня! — радостно воскликнула золотая. — Да, я дракон, королева, такая же, как и ты. Нет, ты не дракон, ты — страж порога.»
Мгновение спустя она сказала Фионе. — «Она хочет знать, в чем разница между драконом и стражем порога.»
— Tалент’а разговаривает с Нуэлласк, — Фиона сказала Нуэлле, которая молча стояла рядом. — Нуэлласк хочет знать, в чем разница между драконом и стражем порога.
Нуэлла улыбнулась, ее глаза сияли с очевидной любовью к новому другу. — Что ты собираешься сказать ей?
«Tалент’а, — сказала Фиона, — передай ей, что стражи порога любят ночь, а драконы — день.»
«Ничего не имею против ночи.» — ответила Талент’а с ноткой протеста.
«Я знаю. — снисходительно ответила Фиона. — Но вы больше спите по ночам, а Нуэлласк ночью бодрствует, а спит днем.»
«А. — ответила Талент’а успокоившись. Мгновение спустя, она сказала. — Я сказала ей. "
Она остановилась, задумавшись на мгновение, прежде чем продолжить. — «Я не знаю, все ли она поняла.»
«Все хорошо. — Фиона посмотрела на маленькое некрасивое создание и почувствовала удивление оттого, что такой зверь имел что-то общее с прекрасными драконами. Она тщательно упрятала поглубже свои чувства, чтобы Талент’а не прочитала мысли и не потревожила детеныша. — Она тебе нравится?»
«Она милая. — ответила Талент’а. — Можно ей спать вместе со мной?»
«Она, скорее всего, спит беспокойно. — предупредила Фиона, предположив, что стражи порога, скорее всего, ведут себя во сне так же, как и новорожденные дракончики, занимая как можно больше места для себя.
— Талент’а спрашивает, можно ли Нуэлласк спать с ней. — сказала она Нуэлле.
Нуэлла рассмеялась. — Дети — они всегда дети, хоть у них две ноги, хоть четыре, они всегда хотят играть и спать вместе.
Она ласково погладила по голове детеныша стража, добавив. — Посмотрим, как она будет себя чувствовать, когда мы вернемся.
Фиона кивнула. — Вы уже готовы?
— Я думаю, чем скорее, тем лучше. — ответила Нуэлла, указывая на Нуэлласк. — Никогда не знаешь точно, когда она заснет.
«Tалент’а, скажи Т’мару, что мы готовы лететь.» — сказала Фиона своему дракону.
«Он знает. — ответила Талент’а мгновение спустя. — Они идут.»
Фиона услышала шелест крыльев дракона и увидела приземляющегося Зирент’а. Звук встревожил и Зенора, который выскочил из соседнего вейра.
— Вы готовы? — спросил он, переводя взгляд с Нуэллы на Фиону. Он указал на маленького стража порога. — Можем ли мы взять ее с собой?
— Конечно. — сказала Нуэлла. — Она еще настолько мала, что я могу просто держать ее в своих руках.
— Еще семидневка, и она станет слишком большой. — сказала Фиона со смехом.
— У меня есть ведро обрезков, — сказал Зенор, показывая ведро, висевшее у него на руке, — на случай, если она проголодается.
— Зирент’ сможет перевезти четверых и стража порога? — спросила Фиона у Т’мара.
— Конечно. — сказал он, не скрывая гордости в голосе.
Через несколько минут все устроилось. Нуэлласк расположилась удобно между Зенором и Нуэллой, Фиона за ними, и T’мар замыкал строй, с костылями Фионы, снова привязанными под ним. T’мар, быстро построив беседку из запасных канатов, в которой страж порога был надежно закреплен, убедился в том, что каждый пассажир надежно привязан.
— Ценный груз. — прошептал он на ухо Фионе, прежде, чем дать команду на взлет Зирент’у.
Промежуток показался освежающим перерывом между смертельной жарой полудня в Айгене, быстро сменившейся прохладой ночного воздуха холда стражей.
— Нуэлласк понравилось. — сообщил Т’мар Нуэлле. — Она спросила, нельзя ли это повторить в ближайшее время.
— Скоро. — Нуэлла пообещала своему крохотному стражу порога. — Сейчас мы познакомимся с новыми друзьями.
— Мне идти с вами, или ждать здесь? — спросил Т’мар у Фионы, когда поставил ее на костыли.
— Пойдем. — сказала Фиона. — Я не уверена, что смогу хорошо ориентироваться в темноте.
Внезапно маленькая королева стражей испустила пронзительный крик, отразившийся эхом в ночном воздухе и поразивший их всех.
— Зирент’ говорит, что она почувствовала кого-то. — сообщил Т’мар.
— Умница, Нуэлласк! — сказал Зенор. — Дай всем знать, что здесь королева!
Нуэлласк пискнула в знак подтверждения.
— Ну, по крайней мере, нам не нужно беспокоиться о том, чтобы подать о себе знак. — прошептала Фиона T’мару, когда они двинулись вперед. Зенора вела Нуэлла, которую, в свою очередь, вела за собой Нуэлласк, а T’мар шел бок о бок с Фионой.
— Какой приятный звук. — раздался голос из темноты прямо перед ними. Фиона узнала голос Ареллы.
— Почему ты на костылях, девочка? — проворчал Джейтен так близко от них, что Фиона споткнулась от неожиданности. — Это последствия поездки?
— Собака укусила меня. — ответила раздраженно Фиона.
— Бьюсь об заклад, собака сразу же после этого умерла от стыда. — ответил Джейтен, скрипуче засмеявшись.
— Стрела. — Фиона сказала ему. — Но в нее никогда бы не попали, если бы не Талент’а.
— Твой дракон убил собаку? — спросил недоверчиво Джейтен.
— Нет. — ответила Фиона. — Но она настолько удивила его, что лучник смог прицелиться.
— А девушка, связанная со стражем? — спросила Арелла. — Это она?
— Я Нуэлла.
— Я слышал, ты была незрячей. — удивился Джейтен.
— Я и сейчас не вижу. — сказала Нуэлла. — Но в темноте все слепы, за исключением стражей порога.
— Ты та, кто послала свою зеленую через Промежуток? — спросил Джейтен.
— Да. — ответил Нуэлла, добавив. — Ты всегда так допрашиваешь своих гостей?
— У меня бывает не так уж и много гостей. — ответил Джейтен.
— Теперь понятно, почему. — пробормотал Зенор.
— Мы пришли, чтобы обсудить переезд. — сказала Фиона.
— Ты сделала это? Холд есть? — спросила Арелла.
— Мы нашли хорошее место, и Мастер-кузнец согласился отправить несколько ремесленников. — сказал Зенор.
— Mастер-кузнец? — повторил Джейтен. — А что у него общего со Страж Холдом?
— Не со Страж Холдом. — поправил его Зенор. — С золотом, которое мы будем добывать там.
— Золото? — повторил Джейтен, и, без сомнения, в его голосе прозвучало удивление. — Там есть золото?
