Последний трос был разрублен, и галера начала отдаляться от берега. Гвардейцы, которые сейчас стали играть роль гребцов, старались изо всех сил. Но не только от них зависела жизнь находившихся на борту.
Андрей, Саша и Фрэнк, тратя последние патроны, вели интенсивный огонь по парку. Оттуда им отвечали. Иногда пули пролетали совсем близко, срывая часть обшивки. Саша разрядил лазер – веер лучей ударил по деревьям и кустам, освещая ночь, и на берегу начинала вставать стена огня, которая должна была в дальнейшем прикрывать их. Огонь разгорался, захватывая новые деверья, взбираясь по ним в жажде новой пищи. Вскоре пламя стало столь интенсивным, что из-за сплошной стены бушующей плазмы нельзя было различить контуров удаляющегося корабля…
* * *
Убийца последнего Императора смотрел на разгорающийся огонь спокойно. Победа. Для него это не было поражением. Он поднёс к глазам бинокль и посмотрел на парусник. Губы растянулись в ухмылке.
– Сэр, они сумели уйти,– раздался голос солдата, и убийца оторвался от созерцания.
– Ничего страшного. Передайте в штаб, что мы выполнили задание.
Солдат вопросительно уставился на него:
– Выполнили? Но принцесса ушла, сэр.
– Никуда она не денется. И вообще, это не важно. Она не имеет никакого права на престол.
– Как прикажете, сэр,– солдат явно боялся офицера разведки, поэтому решил, что лучше быстрее уйти, пока тому не показалось, что он выступает против его мнения. Прения с такими людьми могут быть очень опасны.
Солдат скрылся, а убийца снова остался наедине со своими мыслями. Правота этого человека была непоколебима. Принцесса, никогда не сможет занять трон. Все, кто что-либо мог изменить, погибли сегодня ночью.
«Блестящая операция!»
Он снова посмотрел в бинокль на удаляющийся корабль. Три фигурки на палубе обнимались.
«Празднуют победу, которой не было»,– мысленно прокомментировал убийца, доставая рацию. Сквозь километры пространства до него донёсся знакомый голос:
– Ты сделал?
– Да.
– Отлично, мы знаем, где они должны появиться. Истинный указал мне на место в устье реки на острове Эртикноу. Координаты тебе передаю на компьютер.
– Я буду ждать их там.
– Да, поступай, как знаешь. Воля Истинного – закон. Не подведи.
– Я всегда действую во благо…
– Не подведи нас,– как заклинание пропел коммуникатор и отключился. Он сказал всё, что нужно.
Снова на лице убийцы появилась полуулыбка. Его взгляд теперь переместился в сторону порта, где скоро должны появиться корабли Симирии с оккупационным контингентом численностью в двадцать тысяч человек.
Победа снова была за ним.
Империя рухнула!
Часть 5. Дорога
На скользкой дороге так же опасно отступать назад, как и продвигаться вперёд…
Бенабен
Глава 1
День тридцать четвёртый.
Пролив между о. Эртикноу и материком Перниа.
Сны – место встречи настоящего, прошлого и будущего. Здесь пересекаются наши воспоминания, переживания, мечты. Там, где человек может чувствовать себя в безопасности, но, увы, Кэтрин теперь не имела возможности хоть на время уйти от реальности.
– Фэви! Фэ-эви! Где ты?
Она стояла у входа в разрушенный дом, который когда-то принадлежал только её памяти. Многое изменилось с тех пор, когда в этом мире поселился незваный гость. Угадывался только ландшафт, и то с трудом. Море исчезло, вместо него было одно большое болото, уходящее за горизонт. Массивные жилистые деревья устремлялись в тёмное тяжёлое небо. Повсюду фиолетовая трава с тем же неповторимым металлическим блеском. Иррациональный пейзаж…
Здесь изменилось всё, словно поработал сумасшедший художник. И Кейт знала его имя.
– Фэви!
Он не откликался, как будто его здесь и нет, но его присутствие чувствовалось кожей, каждой клеточкой тела, хотя всё вокруг происходило лишь в её воображении.
Кэтрин знала, что он рядом. Взгляд, тяжёлый и суровый, пронзал этот мир.
«Раньше ты был более общительным. Что же случилось?»
Эта противная тишина начала выводить из себя. Фэви, надменное существо, которое возомнило себя Богом… Или же просто псих, который ведёт свою сумасшедшую игру. Игра ради игры! Обман ради обмана!
«Сейчас ты сам придёшь!»– мысленно бросила вызов Кэтрин.– «Я заставлю тебя выйти!»
Она представила, как ветер разгоняет свинцовые облака, с неба падает первый луч солнца. Стало значительно светлее, но ненадолго: кто-то ударил по голове. Кейт упала, но больше боли не чувствовалось. Это было кратковременное воздействие.
– Ты рушишь чужие дома,– раздался голос сзади. Она поднялась, но не стала оглядываться.
– Это ты называешь домом?
– А чем он плох?
Тучи начали затягиваться, пожирая солнце. Кэтрин смотрела на происходящее не без отвращения.
– Это ад.
– Ты сама рисуешь мир таким.
Кэтрин обернулась. Хотелось взглянуть в глаза… хотя и глаз-то у него не было, как и не было души. Всё сплошная имитация. Фэви мог бы предстать перед ней хоть в обличие дерева. Каково же настоящее его лицо?
– Зачем ты сделал это, Фэви?
Он прекрасно понимал, о чём идёт речь, читая сознание девушки, но молчал.
– Считаешь, что мне незачем знать? Зачем ты уничтожил Империю?
Фэви, как показалось Кейт, с яростью посмотрел на неё, и мир исчез в ослепительных вспышках. Боли не было, ощущение невесомости заполнило всё, и она осознала себя лежащей в кровати.
Кэтрин открыла глаза. Переборки корабля поскрипывали. Было слышно, как плещется за бортом морская вода. Движение ощущалось в каждом звуке. Они возвращались, но девушка думала сейчас не об этом. Фэви бесцеремонно выбросил её в реальность, не позволив оказать ни малейшего сопротивления. Такое отношение выводило из себя, но девушка ничего не могла поделать.
Кейт встала. Нужно отправиться к Жану и раненому гвардейцу. Так получалось, что она становилась медсестрой в критические моменты.
Взгляд упал на одежду. На этот раз она приняла решение переодеться в земную. Скоро они вернутся, и это единственная хорошая новость этого утра. Но что сделает Фэви?.. Чем-то он увлечён… Для неё это было самой большой загадкой. Все всякого сомнения, что он каким-то образом принимал участие в уничтожении Империи. А как иначе объяснить его ответ на вопрос? Неизвестно, для чего ему потребовалось уничтожать государство, но во всех действиях прослеживалась чёткая линия, увы, никак не удавалось предположить, куда она ведёт. Он следовал строго намеченному плану, зная наперёд, что произойдёт. Нельзя было предположить, какова конечная цель его действий. Все решения Фэви не имели ни единого изъяна, и он никогда и ничего не делал просто так.
«Какова же его цель?»– с этим вопросом Кейт не расставалась ни на секунду.
Она взяла джинсовые штаны и критично осмотрела их. Выглядят даже неплохо, несмотря на пару пятен… Немного запачканная футболка, помятая джинсовая безрукавка… На одежде словно отпечатывался её путь.
«М-да, много воды утекло с тех пор».
Кэтрин совершенно неожиданно наткнулась на шоколадку во внутреннем кармане.
«Ух ты!.. Ничего себе, она до сих пор там! И надзиратели не просматривали одежду. Надо же…»
Она потратила некоторое время, чтобы оттереть пятна. Грязеотталкивающий материал позволил справиться с этой задачей относительно быстро. Кейт оделась, не без удовольствия отмечая знакомое ощущение мягкости родной одежды, и направилась в соседнюю каюту.
Жан дремал, и, как только дверь открылась, он приподнялся. Раненный гвардеец, который лежал в другом углу, никак не отреагировал, по всей видимости, спал.
– Как ты себя чувствуешь?– шёпотом спросила она, подойдя к Жану.
– Неплохо, рана уже затягивается.
– Но это не значит, что тебе можно ходить,– заметила девушка, видя, что Шэрэн хочет подняться.– Нужно ещё один день полежать. Нельзя трудить ногу.
Он кивнул и спросил:
– Кэтрин, ты неплохо разбираешься в медицине.
– Ну не настолько хорошо, как может показаться. Не лучше, чем остальные. Так… немножко… Как сосед?
– Спит, я с ним не разговаривал.
– Хорошо… Посмотрю…
Кейт встала и тихо, чтобы ненароком не разбудить, подошла к гвардейцу. Он действительно спал. Девушка осторожно осмотрела рану. Та уже затягивалась, скоро парень сможет начать разрабатывать руку. Воистину медицина творила чудеса.
Кэтрин вернулась к Жану и сказала:
– Медикаменты у нас закончились.
– Это ничего, я дотяну,– ответил он.– Но это не то, что тебя сейчас волнует, верно?
– Ничего…– почему-то очень не хотелось говорить о сне.
Дверь открылась. На пороге стоял Саша, Андрей и Фрэнк. Все как один сменили одежду Империи на земную. Видеть их в таком обличии было несколько необычно. За без малого месяц все привыкли к другой.
