Инцидент в клетке с драконом стоил ему почти часа. Чтобы избежать камер наблюдения на большой высоте и встретиться над Тихим океаном, его самолет должен был подняться в воздух за час до рассвета.
«Два часа, сэр».
«Сделай это одним».
— Готово, — сказал Адэр. «Я выпорю этих вогов-ублюдков еще сильнее». Бин Вазир улыбнулся. В Адаре все еще было что-то от буйного ИРА. Адэр сделал паузу. «Одна вещь, сэр, мне немного любопытна, если вы не возражаете. Пассажиры должны начать погрузку через полчаса. Мы еще не получили… груз».
«Планы изменились в последнюю минуту», — сказал бин Вазир. «Здесь хороший доктор объяснит это более подробно. Мой коллега. Его зовут доктор И.В. Сунг. Он присоединится к вам в кабине. Поместите его в откидное кресло».
«Очень хорошо, сэр», — сказал Халид, пристально глядя сначала на Сунга, а затем на своего работодателя. «Никаких изменений в плане полета? Пункт назначения не изменился?»
«Не о чем беспокоиться, Халид. Благословения Аллаха в твоем эпическом путешествии. Желаю тебе удачного полета».
«Очень хорошо, сэр. Тогда мы пойдем. Доктор Сунг? Вы последуете за нами?» Пилот и второй помощник развернулись и направились к вращающейся лестнице, ведущей к открытой двери кабины сразу за носом. Адэр оглянулся через плечо на эту странную маленькую фигурку, боровшуюся с двумя большими черными ящиками «Халлибертон». Он издавал серию неразборчивых звуков.
«Есть ли что-то еще?» — спросил Адэр мужчину.
«Да», сказал доктор Сунг. «Есть. Пожалуйста, попросите кого-нибудь мне помочь. Механика. Мне нужно в последнюю минуту внести некоторые изменения в аварийную кислородную систему самолета. Незначительные изменения. Хорошо, хорошо! Поехали!»
Мужчина, тащивший большие черные чемоданы, последовал за двумя пилотами вверх по ступенькам к открытой двери блестящего, свежевыкрашенного Боинга 747.
«Мне это не нравится», — прошептал Адаре Халиду, входя в самолет. «Ни капельки. Никакой полезной нагрузки. Теперь этот маленький кровопийца хочет повозиться с нашим воздухом. Если это не сам Ядовитый Плющ, то я леди Маргарет Тэтчер».
«Мне это тоже не очень нравится», — ответил Халид. «Но сегодня день зарплаты, не так ли, Джонни, мальчик? Мы просто едем на автобусе. Так кого это, черт возьми, волнует».
Когда все закончится, Халид собирался потратить свой миллион долларов на покупку небольшого двухквартирного коттеджа в Бертон-он-Уотер. Отправьте его детей в хорошую государственную школу, подарите его жене красивые платья и небольшой сад, наконец прочтите Т. Э. Лоуренса целиком, начиная с «Семи столпов мудрости». Джонни собирался купить паб на углу в своем старом районе Белфаста, на который он так давно положил глаз. У него уже было умное имя. Стеганый верблюд.
* * *
Имея тягу в 63 000 фунтов на двигатель, ревущий гигантский реактивный самолет посылал залпы грома через темные джунгли, разбрасывая диких животных, которые сидели, суетились или скользили там, глубокий грохот катился прямо вверх по западному склону тлеющего вулкана, пробуждая каждую усталая жена фермера на час раньше.
Имея на борту огромное количество дополнительного топлива в крыльях и хвостовой части и имея на борту четыреста пассажиров, сильно перегруженный самолет все же сумел достичь взлетной скорости 180 миль в час, прежде чем вылетел за пределы взлетно-посадочной полосы. Она развернулась и взлетела в предрассветное небо. Те немногие вставшие рано, фермеры, которые стояли рядом со своими волами на краях полей и наблюдали за происходящим, содрогнулись при виде этого зрелища. Они не могли бы сказать почему, но есть что-то неестественное и зловещее в том, как большой самолет летит в темное небо без освещенных огней.
Что-то тайное и угрожающее.
Неуклюже спускаясь по взлетно-посадочной полосе в бледном свете умирающей луны, длинный ряд затемненных окон поблескивал на ее фюзеляже, она выглядела как самолет-призрак. Ни красных вспышек на законцовках крыльев, ни одна лампочка изнутри, ни лампочка, ни внутри, ни снаружи, не горела. Теперь, находясь в воздухе, абсолютно черный летательный аппарат представлял собой движущийся силуэт на фоне звезд. Набирая скорость над крышами старого отеля «Бамба», пилот теперь мог видеть, о чем идет весь этот шум, на экране радара. Быстро приближающаяся черная стена; Штормовой фронт приближается со стороны Южно-Китайского моря.
Обычно пилот просто обходил его или быстро поднимался над ним. Не сегодня. Не сейчас. Он оставался здесь, прямо на палубе.
Гребни взбитых ветром волн внизу, некоторые высотой с трехэтажный дом, плескались по широкому брюху самолета и разбрызгивали нижнюю часть его нагруженных топливом крыльев. В Южно-Китайском море нарастал тайфун, и это был его передний край. Четыре двигателя «Пратт и Уитни» мчались вперед, несмотря на встречный ветер.
«Поднимись! Поднимись!» Сказал доктор Сунг после долгой минуты, в течение которой, по его мнению, самолет не набирал высоту. — В чем дело? Мы спускаемся?
Внутри кабины струилось слабое красноватое свечение, исходившее от приборной панели, и второй пилот Адэр мог видеть испуганное выражение лица мужчины. Доктор носил толстые черные очки, а засаленные линзы, казалось, были сделаны из вощеной бумаги, но Джонни Адэр все равно видел, что это несчастливый полет.
Адэр, удивленный, посмотрел на этого маленького человека, сидевшего на откидном сиденье сразу за капитаном, и иронично и уверяюще показал ему большой палец вверх. Этот жест показался доктору наиболее неубедительным. Что-то было очень не так. Смотреть! Они собирались лететь сквозь большую волну! Он закрыл глаза обеими руками и ждал удара.
Боинг 747 тщательно следовал хорошо продуманному плану полета. Не зарегистрированный в каких-либо авиационных органах, но тем не менее, ее план полета. Ей предстояло пролететь на северо-северо-запад сто миль на высоте пятидесяти футов над уровнем моря. Это было опасно, особенно из-за шторма, но это было необходимо. На данный момент. В сотне миль над Тихим океаном, в безопасности вне воздушного пространства Индонезии и любого радара, он начнет подъем на высоту, превышающую обычные коммерческие маршруты. Планировался 45 000 футов. Если исключить любые непредвиденные трудности, Боинг 747 приземлится в международном аэропорту LAX в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, менее чем через двенадцать часов.
Через две минуты после взлета доктор IV Сунг, все еще очень взволнованный, сказал с сиденья: «Интересно, капитан, как долго нам придется оставаться так низко к морю? Опасно. Очень опасно. Эффект земли, вы знаете».
Капитан повернулся на своем месте и посмотрел на него. Перспектива того, что этот гиперактивный маленький гном будет сидеть позади него в течение двенадцати долгих часов, не была привлекательной. Теперь он понял, почему техники Сувы называли его Ядовитым Плющом. Мужчина действительно был ядовит. Оно просачивалось из его пор. Даже его дыхание было неприятным и неприятным. Он молча проклял бин Вазира за то, что тот оседлал его этой
