Ирон задумался:
— Четыреста тысяч. Хорошо...,— И неожиданно добавил,— прибавьте к этому и стоимость украденного у меня судна.
— Согласен, это, видимо, справедливо,— заметил Дайльюлло.— Сколько за него хотите?
— Только не в Галактической валюте. Здесь, в Отроге Арго, мы ей не доверяем. Давайте в драгоценных камнях. Я передам их перечень.
— Да, еще одна деталь,— добавил Ирон.— Для того, чтобы вы не забыли возвратиться сюда с моей долей, я оставляю у себя Чейна. Он хороший собутыльник.
— Я был уверен,— сказал Чейн,— что вы будете настаивать на каком-нибудь маленьком условии. Хорошо.
Он посмотрел на Дайльюлло:
— Утром я объясню, где спрятаны Солнышки, и ты сможешь доставить их на Ачернар.
— Да уж сделай милость, подожди до утра,— сказал Дайльюлло.— Сейчас ты никому не в состоянии что-либо объяснить.
Утром Дайльюлло получил от Чейна координаты Солнышек на мертвой планете красного гиганта, и наёмники отбыли на своем корабле с Ритха.
Чейн остался. Он был гостем, почетным гостем, и краснокожие коротышки с лазерами следили за ним днем и ночью.
Чейн не находил свое положение приятным. Ирон каждый вечер пытался перепить его, но каждый раз это заканчивалось тем, что его голова лежала на столе. И почти каждый вечер после этого Чейн пытался завязать знакомство с какой-нибудь из танцовщиц, которые тянулись к нему, и боялись его.
Шли дни, недели по непрестанно бушующие бури, и Чейн уже начал немного скучать, как однажды корабль наёмников запросил посадку.
Из звездолета Дайльюлло прибыл один во дворец хитреца и положил сверток перед Ироном.
— Тут ваша доля,— сказал он.— Что касается драгоценных камней, то перепроверьте их, если хотите.
— Вообще-то я мог бы сказать: когда доверяю, то не проверяю,— ответил Ирон.— Однако, поскольку вы предлагаете...
Прошло два часа, пока эксперты Ирона проверили камни. Маленький краснокожий монарх произнес:
— Все в порядке.
— Я могу добавить,— сказал Дайльюлло,— на нашем корабле нет ни драгоценных камней, ни валюты, ничего другого ценного; поэтому вам нет смысла нас задерживать.
— Если бы я мог!— воскликнул Ирон.
Он похлопал Чейна по спине:
— Мне будет не хватать тебя, Звездный Волк. Желаю успеха.
. — Ия желаю тебе того же,— сказал Чейн.— Ты можешь теперь неплохо поживиться кое-чем из того, что осталось на Хлане. Их оборона разгромлена.
— Мне жалко прерывать трогательное расставание двух соратников,-грабителей,— вмешался Дайльюлло.— Но если вы не возражаете...
В звездопорте он и Чейн вместе направились к поджидавшему их кораблю наёмников.
— Итак, ты побывал на Варне, снова участвовал в рейде со Звездными Волками,— сказал Дайльюлло.— Ну и как прошла твоя встреча с родиной? Так же как у меня в Бриндизи?
Чейн задумался.
— Ну не совсем так. Большинство людей, которых я знал, все еще живы. Но... туда я снова не вернусь.
— Н-да,— сказал Дайльюлло.— Ты моложе меня, и именно это внесло разницу.
И затем добавил:
— К черту всю эту ностальгию. Дом астронавта — космос. Пошли.
И они отправились в путь.
И их корабль взмыл в небо.
Боб Шоу
ПОБЕГ В ПРОШЛОE
Глава 1
— Вам уже лучше, правда?
Смазливая техсестра нагнулась над Писом, чтобы снять с его лба датчики, и ослепительно улыбнулась. Волосы техсестры отливали медью, а ногти были отполированы до совершенства, присущего только розовым лепесткам.
— Ну, не томите меня, ответьте же, как вы себя чувствуете?
Прекрасно,— автоматически ответил Пис, и тут же понял, что это действительно так. Он физически ощутил, как напряжение покидает его тело, и заменяется распространяющимся из его мозга теплым чувством благодарности и гармонии с окружающим миром. Расслабившись и поудобнее откинувшись на спинку мастерски сконструированного кресла, он со снисходительным одобрением обвел взором сверкающую операционную.
— Я чувствую себя изумительно!
— Я счастлива!
Девушка уложила датчики и ведущие к ним провода на крышку загадочной приземистой машины и толкнула ее. Машина бесшумно укатилась куда-то на резиновых роликах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Знаете, помогая таким людям, как вы, я чувствую, что живу не напрасно.
— Конечно, конечно...
— Это как...— Она снова улыбнулась, на этот раз смущенно.— Исполнение своего предназначения.
— Так оно и есть!
Затуманенным от счастья взором Пис мгновение смотрел на техсестру, но тут в его сознание вклинилась непрошеная мысль...
— Кстати... что ИМЕННО сделали вы для меня?
— Черт бы тебя побрал!— огрызнулась девушка и лицо ее побледнело от злости.— Тридцать секунд ты ждал, прежде чем задать дурацкий вопрос! Целых тридцать секунд! И как ты думаешь, сколько удовлетворения и исполнения предначертания способна честная девушка втиснуть в полминуты?
— Я... погодите ми...
Пис был настолько ошарашен внезапной переменой в собеседнице, что слова застряли у него в горле.
— Я же только спросил...
— Вот именно — спросил только! Неужели ты не можешь просто принять счастье в подарок и поблагодарить за него? Тебе тут же необходимо все проверить!
— Так объясните же,— молящим тоном произнес Пис,— что тут происходит?
— Ну-ка, подонок, выметайся отсюда!
Строевым шагом девица промаршировала к двери, мощным ударом распахнула ее и сказала кому-то невидимому:
— Сэр, рядовой Пис очухался!
— Тут какая-то ошибка,— пробормотал Пис, выбираясь из кресла.— Я не рядовой, я вообще не...
— Спорим?— издевательски прошипела девица, выталкивая его из операционной и с треском захлопнула дверь. Пис очутился в прямоугольном кабинете, стены которого были украшены разнообразными военными причиндалами и огромным небесно-голубым знаменем, по которому серебром было вышито:
КОСМИЧЕСКИЙ ЛЕГИОН 203 полк
За одиноким письменным столом сидел пухлый человечек в форме капитана Космического Легиона. На голубом ковре сверкал петушиный гребень — эмблема Легиона, он же украшал все до единого предмета обстановки кабинета, включая цветочные горшки. Молча кивнув в знак приветствия, капитан жестом указал Пису на кресло, на спинке и сиденье которого было вышито: "Космический Легион".
— Где я?— решительно потребовал ответа Пис.
— Поверите ли вы мне,— капитан стрельнул глазами по сторонам,— если я скажу, что в данный момент мы находимся в штаб-квартире Христианского Союза Девушек?
Нацеленная на Писа стрела сарказма промахнулась на несколько световых лет. Он взволнованно сказал:
— Та женщина, в операционной, назвала меня "рядовой"!
— Не обращайте на Флоренс внимания, она иногда бывает не в себе. Неблагодарная работа, знаете ли...
Пис облегченно вздохнул.
— А то я уже подумал, что сделал какую-нибудь глупость...
— Нет, вы не совершили ничего, что можно было бы назвать глупостью, уверяю вас.
Капитан принялся с величайшим вниманием изучать свои пальцы, словно пересчитывая, все ли на месте.
— Я — капитан Виджет, представитель Космического Легиона в этом городе.
— Когда я сказал, что мог сделать глупость,— пробормотал Пис, прислушиваясь к беспокойно звенящим в мозгу колокольчикам,— я имел в виду... что-то вроде вступления в Космический Легион.
Виджет спрятал лицо в ладонях, плечи его слегка задрожали. В таком положении он оставался примерно минуту, в течении которой Пис не сводил глаз с капитанской макушки. Наконец, сделав над собой невероятное усилие, Виджет выпрямился.
— Уоррен...— сказал он, можно я буду называть тебя просто Уоррен?
— Так назвали меня при рождении,— осторожно ответил Пис.
— Прекрасно! Так скажи мне, Уоррен, чем не нравится тебе Космический Легион?
Пис презрительно фыркнул.
