Пис положил контракт на место. Уныние, охватившее его, было беспредельно.
— Это непристойно,— сказал он просто.— То, чем вы занимаетесь, не могло присниться даже торговцу подержанными автомобилями!
Виджет пожал плечами.
— Но ведь подпись твоя?
— О чем, интересно, я думал?
— Пусть это останется между тобой и твоей совестью. Главное, что ты все-таки подписал контракт.
— Любой суд признает его недействительным,— собрав остатки воли, попытался еще раз избегнуть неизбежного Пис.— В нем даже не указано, какие годы имеются ввиду, земные или...
Виджет предостерегающе поднял руку.
— Уоррен, забудьте обо всем этом, у тебя не будет никакой возможности обратиться в суд.
— Кто это сказал?
— Третий параграф.
Пис нагнулся над столом и проверил соответствующую формулировку-
— Что такое "стандартное электропсихокондиционирование"?
— Я уж думал, ты и не спросишь...
Огонек злобного веселья в глазах Виджет разгорелся до немыслимой яркости, и он ткнул пальцем в маленькую опухоль на своем горле, чуть повыше воротника.
— Знаешь, что это такое?
— Похоже, на кисту... от этого не умирают.
— Это не киста, и я совершенно спокоен за свое здоровье, потому что у каждого офицера Легиона есть такая же штука!
Пис отпрянул от стола.
— Эпидемия?
— Не строй из себя идиота, парень!— заорал Виджет, затем помолчал, собрался с силами, улыбка снова заиграла на его устах.
— Это хирургически вживленный усилитель команд, Марк-3. Он добавляет к моему голосу некие обертоны, и каждый легионер в чине от сержанта и ниже кондиционирован таким образом, чтобы выполнять мой приказ, не раздумывая ни секунды.
— Невозможно!— ужаснулся Пис.— Даже Легиону никто не позволит зайти так далеко!
Виджет печально вздохнул и глянул на часы.
— Изобрази-ка петушка еще раз и, ради бога, постарайся поточнее передать движения шеи. В прошлый раз ты смахивал на верблюда.
— Я протестую!— выкрикнул Пис, вскочил со стула и заходил по комнате, размахивая руками и дергая головой взад-вперед в поисках червячка.
Виджет сложил руки и устроился поудобнее.
— Надоест, скажешь...
— Вы не оставляете человеку ни капли достоинства,— протестующе прокукарекал Пис, и попробовал взлететь, но попытка эта закончилась неудачей — новоиспеченный петух рухнул на горшки с искрянками с Сириуса.
— Достоинства захотел? Благодари судьбу, что я приличный человек! Другой заставил бы тебя...
— В таком случае можешь посидеть, пока я объясню тебе правила службы в Легионе. Сигареты?
Пис благодарно кивнул.
— Не откажусь.
— Уоррен, я говорю о твоих сигаретах. Доставай.
Пис вынул из кармана почти полную пачку и протянул ее Виджету.
— Я позабочусь о них,— сказал тот, хватая пачку.— Во время курса начальной подготовки новобранцам запрещено курить.
Виджет достал из пачки сигарету, закурил и швырнул остатки в ящик стола.
— Благодарю вас,— задумчиво сказал Пис и, глядя на поднимающиеся к потолку клубы дыма, попытался представить, сколько лет назад он пристрастился к табаку. По обильному слюнотечению и другим признакам он заключил, что курит уже давно, но увы в памяти не осталось ни одной детали. Конечно, огорчительно было найти пустоту там, где должен был складываться про запас жизненный опыт, но может быть, капитан Виджет прав, и Пису лучше не знать, КЕМ он был до сегодняшнего дня? А если лучший выход — принять условия, предложенные Космическим Легионом в лице капитана Виджета? Кроме всего прочего, впереди его ждет бурная, полная захватывающих приключений жизнь...
— ...условия абсолютно одинаковы для всех,— бубнил Виджет,— десять монет в день, а...
— В час,— поправил его Пис.— Вы хотели сказать десять монет в час.
— Я сказал именно то, что хотел. Не спорь с офицером!
— Прошу прощения,— предчувствуя недоброе, выдавил из себя Пис.— Меня, наверное, память подводит. Мне почему-то показалось, что рабство отменено несколько столетий назад.
— Да ты и вправду крепкий орешек!— Виджет смотрел на него с растущим негодованием.— Знаешь, если бы это было в моих силах, я вернул бы тебе память и с величайшим удовольствием отправил разобраться с полицией.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я сказал только...
— Рядовой Пис!— уголки рта Виджет гневно дернулись.— Чувствую, придется мне отвыкать от тебя!
Пис встревожено уставился на капитана.
— Неужели в Легионе дозволяется бить подчиненных?
— Твие — это... старый добрый способ...
— Минуточку, капитан! Согласен, я преступил рамки... выказал неповиновение...
— Зажми свои соски между большим и указательным пальцами!— приказал Виджет.
— Капитан, неужели мы не можем себя вести как благоразумные взрослые люди?— спросил Пис, расстегивая при этом куртку и хватая себя за соски сквозь тонкую ткань рубашки.
— По команде "твик!” сжимай пальцы изо всех сил, поворачивая при этом соски в разные направлениях примерно на два радиана,— с каменным лицом продолжал Виджет,— Если ты не знаком с угловыми единицами изменения, девяносто градусов вполне достаточно.
— Капитан, неужели вам так хочется унизить нас обоих?!
— Твик!
Руки Писа сами исполнили приказ с излишним, как ему показалось, рвением, и он завопил, что было мочи.
— Вы сделали это!— заявил Пис, когда почувствовал, что может доверять своим голосовым связкам.— Вы унизили нас обоих!
— Переживу!— довольно сказал Виджет.— Кажется, мы говорили о деньгах? Сколько у тебя?
Пис извлек из кармана тоненькую пачку банкнот.
— Примерно двести монет.
Виджет протянул руку.
— Одолжи их мне, Уоррен. Отдам при следующей встрече.
Не видя способа отказаться, Пис передал капитану пачку.
— Прошу вас, капитан, не подумайте, будто я на что-то намекаю, но существует ли вообще шанс, что мы когда-нибудь встретимся?
— Сомневаюсь, но кто знает? Галактика тесна.
Пис собрался уже прокомментировать это заявление, но жгучая боль в груди заставила его отказаться от подобного намерения. Но молча выслушал конец лекции и, лишенный сигарет, денег, достоинства и памяти, покинул кабинет капитана Виджет, чтобы начать свою тридцати-, сорока-, или пятидесятилетнюю карьеру в Космическом Легионе.
Глава 2
Вместе с шестью другими новобранцами, к одежде которых были приколоты таблички с именами, Пис стоял в углу огромного зала. Новобранцы испуганно сбились кучкой на крохотном пространстве, кем-то отгороженном для них столбиками, между которыми были натянуты веревки. С любопытством Пис огляделся вокруг.
Зал был разделен на две равные части длинной стойкой, над которой до самого потолка поднималась металлическая сетка. Светящиеся ленты на потолке испускали унылое сияние среди клочьев пробравшегося с улицы октябрьского тумана. За сеткой видны были бесчисленные ряды полок с разнообразнейшим снаряжением, а за стойкой через равные интервалы сидели облаченные в форму клерки. Они сидели совершенно неподвижно, словно замороженные потоками струящегося по цементному полу ледяного воздуха.
— Какого черта нас тут держат?— спросил сосед Писа, угрюмая личность, чье лицо было бы синим от пробивающейся щетины, не будь оно желтовато-серым от холода. Имя на его табличке гласило: Рдв Кон-гроув Фарр.
— Сержант Клит сказал, что это займет всего пять минут, а мы торчим здесь уже полчаса. И вообще, что происходит?
— У меня отняли память...
— Нам всем есть, что забыть. Это еще не причина...
— Ты просто не понял... Я не помню вообще ничего!
— Совсем ничего?
Фарр отступил на шаг и в его карих глазах мелькнуло опасливое уважение.
— Наверное, ты был настоящим чудовищем!
— Все может быть,— уныло подтвердил Пис.— Главное, что я никогда об этом не узнаю.
— Нужно было сделать как я!— Пухлый, с покатыми плечами юноша, обозначенный как "РДВ Вернон А. Райан", ткнул Писа локтем в бок.— Я записал все на бумажку и спрятал ее!
