– У меня нет мужчины Шала.
– Да где глаза у наших сеньоров, если такие девушки не могут найти себе мужа.
Болтовня Шалы доставляла мне удовольствие и вообще мне было хорошо здесь.
– А у тебя есть жених?
– Да, его зовут Блюм. Он работает у вашего дяди.
– Когда же свадьба?
– Дядя обещал дать мне приданое, но сейчас надо подождать. Ой! – Она в испуге прикрыла рот ладошкой.
– У дяди проблемы с деньгами?
– Лота прошу вас. Я случайно проговорилась, он приказал мне не говорить вам об этом. Не выдавайте меня.
Я засмеялась.
– Успокойся Шала, я тебя не выдам и обещаю, что скоро финансовые трудности у дяди кончатся и мы погуляем на твоей свадьбе. Но ты тоже меня не выдавай, пусть это будет наш секрет.
– Спасибо госпожа!
– Я же просила, не называй меня госпожой! – С сожалением я встала из воды, но пора закругляться, а то дядюшка заждется.
– Я вытру вас Лота. Позвольте я помогу вам одеться и причешу вас. У вас такие роскошные волосы!
Я расслабилась, Шала продолжая болтать, Вытерла меня, умаслила лицо и тело кремами, одела в понравившийся мне халат и причесала.
– Лота, вы готовы и прекраснее жены самого короля.
– Наш король не женат. – Пробормотала я рассматривая себя в зеркало.
А эта чертовка права. Дама, которую я увидела в зеркале, имела бы успех в любом светском салоне. Яркий халат, подчеркивал стройность фигуры, а темно-медные волосы, уложенные в аккуратную прическу оттеняли тонкие, аристократические черты лица.
Умытая и переодетая таким образом я спустилась к дяде. Он уже ждал меня за накрытым столом и когда я вошла даже присвистнул от восхищения.
– Ну, девочка, такого, даже я не мог ожидать.
Плавно покачивая бедрами, я покрутилась по трапезной, перед дядей, давая ему возможность рассмотреть меня со всех стон. Я чувствовала себя в этот момент неотразимой, и бескорыстное восхищение дяди прямо-таки заряжало меня энергией.
– Я знал, что ты будешь красавицей, но даже не предполагал, что моя племянница вырастит в такую шикарную даму.
– Спасибо дядя, если бы ты только знал, как я рада тебя видеть. – Я обняла старого рыцаря и потерлась щекой о его лицо. – Прости, что так долго не давала о себе знать.
– Да ладно девочка, какие могут быть обиды, я и не думал на тебя сердиться. – Он усадил меня рядом с ним на скамью. – Давай рассказывай где ты пропадала и почему такая красавица ездит одна по дорогам?
– Дядя, я даже не знаю с чего начать. Я была дура и думала, что влюбилась, но он оказался такой подлец.
– Лота, у тебя проблемы. Я постараюсь помочь тебе.
– Спасибо дядя, но сейчас у меня уже нет тех проблем о которых ты думаешь. Как-нибудь я расскажу тебе обо всем, что со мной произошло. Только сейчас не проси. Хорошо?
– Разве я мог тебе, когда-нибудь, хоть в чем-нибудь отказать.
– Дядя, сейчас со мной все отлично, но у меня такое ощущение, что это у тебя неприятности и тебе нужна помощь.
– Тебе не откажешь в интуиции девочка. У меня действительно неприятности. Я был вынужден заложить имение, через три месяца истекает срок платежа, а я не знаю где взять денег. Больше всего меня угнетает, что я лишаю подобающего наследства моего сына. Даже не знаю как сообщить об этом Ральфу.
– Что ты говоришь! Как же это произошло?
– Все очень просто. Но Лота у тебя свои секреты, а у меня свои. Прости, но эту тему мы обсуждать не будем.
Сказано это было достаточно решительным тоном, но я все-таки решилась продолжить.
– Извини дядя, а сколько нужно, чтобы выкупить имение назад?
– А, Лота, оставь. Я уже решил куда могу наняться на службу.
– Дядя у меня полно денег И ты просто обидишь меня, если не возьмешь их.
Я открыла одну из своих переметных сумок стоящих здесь же у стены, выгребла один из данных Алисой кошелей и высыпала на стол груду золотых монет.
– Вот видишь и это еще не все. Если у тебя по-прежнему сомнения, считай, что я даю тебе в долг.
Глаза дяди так широко раскрылись, что перекрыли все возможные пределы, отпущенные природой.
– Откуда это? И с такими деньгами ты ездишь одна? Тебя же могли убить!
– Успокойся дядя. Деньги мои. Я теперь достаточно богата, что могу позволить себе любой каприз. А убить меня теперь очень нелегко. Завтра мы позвеним с тобой шпагами и ты сам в этом убедишься. Ну ты возьмешь денег у богатенькой родственницы или мне впадать в гнев.
Дядя улыбнулся, и я увидела, что грустинка в его глазах растаяла, передо мной снова сидел не унывающий оптимист.
– Девочка, твоего гнева я не переживу, но, и ты меня не переубедишь, это мой долг и я тебе его обязательно верну.
– Хорошо дядя, а теперь послушай как ты можешь мне помочь.
– Ну наконец-то девочка ты меня о чем-то попросишь.
– Я хочу выйти в свет и не знаю кто кроме тебя может мне в этом посодействовать.
– Для начала тебе неплохо бы было восстановить отношения с семьей, хотя бы внешне.
– Я готова вернуться в семью, но не просто вернуться, а так, чтобы самой распоряжаться своей дальнейшей судьбой.
– Девочка, не пытайся обмануть старика, – дядя хитро прищурился, – ты хочешь стать во главе семьи.
– Ну какой же ты старик, – пробормотала я. Дядя по-прежнему, не отрываясь смотрел на меня. – Да дядюшка, ты прав. Ты поможешь мне в этом?
– Какой может быть разговор. Между нами, Лота, ты единственный нормальный человек в этой семейке, не извращенец и не тряпка.
– Дядя откуда ты это знаешь?
– Я это чувствую. Ты настоящая женщина. Ну говори, что мне надо делать.
– Расскажи мне для начала все последние новости.
2
Дворянское гнездо (Бета)
Обед подходил уже к концу когда к матушке вдруг подошел слуга и что-то прошептал на ухо. Судя по тому, как напряглось ее лицо, вести были удивительными. Какое-то время она задумчиво продолжала жевать, затем, решительно постучала ложечкой по фужеру. Все разговоры, стук вилок и звон бокалов смолкли. Все замерли и обратили свой взор на матушку, лишь один кюре продолжал неторопливо ковырять вилкой в блюдечке с салатом.
– Только что я получила неожиданное известие. Моя пропавшая дочь Шарлота, – ее взгляд уперся в отца – в сопровождении твоего брата Петера возвращается домой. Они будут здесь с минуты на минуту. Я думаю, что слуга, посланный предупредить нас, не на много обогнал их.
Словно желая знать, как мы отреагируем на эту новость, матушка обвела всех присутствующих пристальным взором. Стараясь не встретиться с ней глазами, я уставилась в свою тарелку, исподлобья наблюдая за остальными. Все были немного ошарашены. На лице отца чувство облегчения сменялось беспокойством и на оборот. Сорела была искренне удивлена и я ее понимала. Вырваться из пут этого дома и вернуться? Нет, здесь что-то не так. И лишь кюре взирал на все с безмятежно доброй улыбкой.
