Лагерь был почти в том же состоянии, в котором они оставили его ночью. Никакие кроты с крокодилами вещами не заинтересовались. Только полотно ткани с подстилки, на которой спал Хлюп, было скинуто в сторону, видимо, когда птица схватила и начала тащить лонка. Женя отмыл руки от остатков запекшейся крови в реке и сказал Лэе:
- Не стоит бросаться тряпками, все лоскутки я простираю и прокипячу – выйдет хороший перевязочный материал.
- Я только сейчас поняла, какие мы беспечные были.
- А я еще и полным болваном, потому что не верил рассказам про страшилищ. Но, все равно, здорово! Если бы мы боялись, то ты не подарила бы мне такой ночи. Так что иногда жизнь стоит того, чтобы делать глупости – без них было бы слишком скучно.
- Мне кажется, эта девушка-лонк нам может помочь. Она-то здесь живет и наверняка много чего знает об этой стране, - продолжала рассуждать Лэя, сама лучась от счастья при упоминании о прошлой ночи. – Кстати, ее зовут Шэл.
- А на каком языке вы с ней разговариваете?
- Это язык лонков, живущих в Эриане. Он, говорят, несколько отличается от места к месту, но я ее понимаю, и Хлюп хорошо помнит родную речь – мы в детстве между собой так общались. Их язык очень простой и состоит, наверно, из всего нескольких сотен слов. Но лонкам и не нужны премудрости – они словно дети, – лицо девушки осветила ласковая улыбка, и землянину стало ясно, что принцесса готова взять в свою семью еще и новую подружку своего любимца.
- Слушай, а тебе не показалось, что они как-то неравнодушно друг на друга посматривали? – ненавязчиво решил проверить эту гипотезу Женя, пока увязывал свой рюкзак.
- Показалось? Не то слово – Хлюп, по-моему, совсем обалдел. Вообще-то это чревато тем, что он сменит ориентацию привязанности с меня на Шэл, но это, может и к лучшему – тогда он обретет новый смысл жизни и обзаведется семьей.
- Что-то этот день шибко урожайный на новые семьи, – философски заметил Женька и помог Лэе одеть станковый рюкзак, который он самолично смастерил перед выходом в поход. Затем навьючил на себя всю свою и Хлюпову поклажу и, немного пошатываясь, пошел к месту недавно разыгравшейся драмы.
Подойдя к пункту воздушной аварии, они заметили, что отношения двух молодых лонков быстро развиваются: Шэл уже сидела, положив голову Хлюпа себе на колени, и они о чем-то счастливо ворковали.
- Ты не могла бы снять обезболивание с нашего больного. Мне надо знать его настоящие ощущения: рана не должна так уж сильно болеть, а у него еще могут быть повреждения внутренних органов. Заодно поменьше вертеться будет и больные места побережет.
- Решил ребенку счастливый момент испортить? Завидуешь, что и ему так же хорошо, как тебе? – лукаво посмотрела на него Лэя.
- Ну, я серьезно, а ты… - притворно расстроился самопальный доктор.
- Ладно, сейчас попробую, но это не так легко, как кажется. Что я должна ему внушить? Не то ведь, что его рана сильно болит. Ладно, попробую убедить, что ему ничего не внушали, и он свободен в своих чувствах, - Лэя собралась и замолчала, а Хлюп, казалось, не замечал подошедших сэйлов.
Наконец Лэина установка подействовала, судя по тому, как малыш сморщился и осторожно прикоснулся к повязке.
- Хорошо, – кивнул «Айболит» и приступил к повторному осмотру пациента, прощупывая ему живот и проверив, не кровоточит ли повязка. Все оказалось в порядке.
Лэя, тем временем, побеседовала с Шэл и выяснила много интересного. Как оказалось, племя лонков, в котором жила малышка, обитало здесь испокон веков. По крайней мере, так считала маленькая охотница. Она называла эту местность предгорья. Дальше, вглубь страны, начинался пояс дождей, за которым располагалась пасмурная страна, но туда лонки не ходили.
Там обитали «несчастные» или «несчастливые». Кто такие эти «несчастные» Лэя не поняла точно, но, скорее всего, это были большие или уродливые твари, вроде той птицы, что схватила Хлюпа. Шэл сказала, что из всех «несчастных» только птицы по глупости залетают сюда, гонимые голодом. Но для них здесь слишком тяжело и они гибнут или возвращаются, если могут пролететь пояс дождей в обратную сторону. Они и солки являются главной опасностью для лонков.
Шэл, как раз, была в дозоре, охраняя племя от этих пернатых гигантов и одновременно охотясь, когда увидела эту птицу, летящую прямо на нее и держащую Хлюпа в лапе. Малышка заметила, как молния ударила птице в хвост. Ей повезло, что гигант летел низко, и отважная охотница метко запустила стрелу прямо под клюв твари – это единственное место, в которое можно поразить пернатого монстра из лука. Маленькая пушистая амазонка принесла показать прислоненный к дереву лук. Женя с немалым уважением взял оружие в руки. Судя по размеру, он бы посчитал, что лук в пору ему, если бы не видел перед собой его подлинную владелицу.
- Как же ты с ним управляешься? – воскликнул он удивленно, не подумав, что Шэл его не понимает, но Лэя помогла с переводом. В результате малышка, горделиво усмехнувшись, взяла лук и в мгновение ока всадила стрелу в дальнее дерево, да так, что кора вокруг стрелы разлетелась вдребезги. Женя, не веря глазам, подошел к стреле и попытался ее вытащить, что не удалось с первого раза. Только раскачав ее двумя руками, он смог это сделать.
- Снимаю шляпу! – крикнул он уважительно, с опаской поглядывая из-за дерева на лесную фурию. Подойдя к Лэе, передавшей его слова довольной малышке, он добавил не для перевода. – А ведь ни за что не подумаешь, глядя на ее ласковые глазки…
- Хорошо, что ты меня с этой стороны еще не узнал, а то сбежал бы раньше времени, – усмехнулась принцесса.
- Что-то мне подсказывает, что скоро узнаю, - притворно траурным тоном предположил Женька и тут же спросил. – Кстати, что-то мы какие-то нелюбопытные. На сбитого воробышка-переростка посмотреть так и не сходим?
- Действительно, совсем о птичке забыли! – воскликнула Лэя и сразу перевела вопрос Шэл.
Та ответила, что «несчастные» несъедобны, но если сэйлам интересно, они могут взглянуть на птицу по пути в гости. Шэл продемонстрировала себя радушной хозяйкой и пригласила их в стойбище племени.
- Так, на всякий случай, вопросик: а они сэйлами не питаются? – осторожно произнес землянин, чувствуя, что глубоко проникся уважением к воинственным способностям забавных родственников Хлюпа.
- Не думаю, сэйлы бы так не любили лонков, если бы они на нас нападали. Я думаю, Хлюп ей сильно приглянулся, а они не умеют жеманничать. Вот девушка и приглашает нас с ним, вернее, его с нами в гости.
- Ну, тогда давай носилки сооружать для раненого и вещей.
Шэл помогла, взяв много поклажи на свои маленькие, но сильные плечи. Так что Хлюп, осторожно перемещенный на носилки, с комфортом поехал в гости, чего нельзя было сказать о инопланетянине и, особенно, о принцессе. Женя поставил ее сзади носилок и сделал длинные жерди с ее стороны, чтобы она могла глядеть под ноги, а основной груз пришелся на мужские руки. Но все равно, лес был довольно мелкий и густой, и было жалко девушку, вынужденную петлять по зарослям на заплетающихся ногах. Хорошо еще, что по пути не встретилось косогоров и буреломов.
