Как в тумане надо мной проплывали встревоженные лица эльфов с беззвучно разеваемыми ртами. Они давали какие-то дельные советы, возможно, просили просто не рыпаться и скончаться на благо науки, но, увы, за ограждающими меня стенами не слышно было ничего, даже моих криков — они словно обособлялись и тут же уходили к потолку, не вызывая ни малейших колебаний барабанных перепонок. Отмахнувшись от бестолковых остроухих, я заставила себя подняться на четвереньки и переползти к краю Зеркала. Прозрачные стены никуда не делись, я начала ощупывать их на предмет розыска каких-нибудь щелочек-трещинок-каверн и почти тут же заметила, что стены будто плавятся в том месте, где на них попала кровь, все еще стекающая по моему запястью. Воспрянув духом, я потеребила место разреза, стараясь спровоцировать еще сильнейшее кровотечение, и решительно мазанула заклятьем по стене. Подействовало, в ней появилась изрядная прореха, в которую я и вывалилась, зажимая порез и ругаясь на чем свет стоит.
Эльфы, крысами разбежавшиеся по углам лаборатории во время эксперимента, теперь всем скопом бросились ко мне.
— Ну Ксенон! Ну Ксенон! — беспомощно повторял Эло, помогая мне подняться.
— Отлезь! — коротко и четко сформулировала я, стараясь не шататься так уж явно — отчего-то голова сильно кружилась, а все тело болело так, будто я, вздумав поставить олимпийский рекорд, без подготовки пробежала пятикилометровый кросс.
Маги, едва удостоив меня беглыми взглядами, стояли на коленях перед коварным Зеркалом, старательно водя над ним руками и помахивая острыми кончиками ушей. Король повел глазами туда-сюда, потом со вздохом присоединился к ним, внимательно вглядываясь в перемазанные подсохшей кровью руны.
— Невероятно! — экзальтированно прошептал один из магов, поднимая голову и вглядываясь в меня с нехорошим профессиональным интересом, как рубщик мяса на лежащую перед ним тушу.
Я решила проигнорировать нескромные взгляды и принялась поспешно натягивать платье — меня здорово трясло, отчасти от холода, отчасти от испуга.
— Что там такое? — подал голос Эло, не знавший, куда ему смотреть и за что хвататься.
— Вы только взгляните! — отозвался маг, продолжая свои странные телодвижения.
Мне подходить к зеркалу не хотелось совершенно, но любопытство победило — кое-как приведя себя в порядок и перевязав носовым платком руку, я присоединилась к эльфам. Впрочем, ничего особенного я не заметила, разве только поняла, что уборщице придется как следует потрудиться, отскребая присохшую к рунам кровь, прежде чем на это стекло возляжет кто-то другой. Но эльфы смотрели на зеркало, как детишки на Деда Мороза, явившегося к ним летом с бонусными подарочками за хорошее поведение.
— А что здесь случилось? — поинтересовалась я, так и не поняв, в чем тут фишка.
— Похоже, мы запаслись энергией для непрерывного круглосуточного колдовства столетия на три-четыре вперед,— рассеянно заметил король, глядя на магов.
— Лет на триста восемьдесят, если быть точными,— отозвался один из них.
— Я не понимаю! — настаивала я. Конечно, эльфы не люди, но, думаю, даже они должны быть способны объяснить все по-человечески.
— Но ведь это невозможно! — воскликнул другой маг, слегка потряхивая головой, как конь, которому в ухо заполз слепень.
— Милая леди Ксенон только что очень наглядно доказала, что возможно,— передернул плечами король.
— Ясно! — Я решительно двинулась на выход. Вот решат они свои проблемы, тогда можно будет спокойно уточнить, что к чему, а пока эти эльфы так же непробиваемы, как токующие глухари по весне.
— Стой, Ксенон, куда ты?! — крикнул Эло.
— Ванну принимать и руку залечивать! — отозвалась я, изо всех сил хлопнув дверью.
Задерживать меня никто не стал. Ну и фиг с вами!
В коридоре мне заплохело столь конкретно, то пришлось привалиться к стене и переждать приступ дурноты в полусогнутом ракообразном состоянии, мысленно проклиная неугомонных остроухих экспериментаторов, втравивших меня в жуткий обряд, и себя саму — зачем согласилась на это безобразие?! В таком виде меня и нашел выскочивший следом Эло.
— Что такое? Тебе плохо?!
— Нет.— Я решительно мотнула головой и, оттолкнув его, заставила себя двинуться по коридору, изо всех сил стараясь не раскачиваться в разные стороны.
Видимо, получилось у меня не слишком хорошо, потому что эльф сделал попытку взять меня на руки. Какой позор! Я упрямо вырвалась и взглянула ему в глаза:
— Со мной все в порядке. Лучше расскажи, что там случилось. Отчего начался такой нездоровый ажиотаж?
— Ты уверена, что тебе это нужно знать? — с сомнением протянул он.
— Конечно! Если хочешь, спиши это на банальное женское любопытство.
— Ну видишь ли, энергию для магии мы берем из зеркал. Они способны генерировать и накапливать ее, заодно служа передатчиком и проходом между Отражениями. В любой магический ритуал нужно вбухать уйму энергии, которую можно взять из зеркала, можно — из собственных резервов, можно — из чужих.
— Ну и? — поторопила я, немало заинтригованная.
— Ну так вот. Я не знаю отчего, но ты в отличие от прочих людей способна как бы усиливать, резонировать вложенную в тебя энергию. Может, это получается потому, что ты пришла из другого мира... Наши маги задействовали лишь малую толику, чтобы пробудить Зеркало, а потом твое тело начало просто фонтанировать силой, .распыляя ее в пространстве и вкладывая в Зеркало. Теперь мы обеспечены магической энергией на очень и очень немалый срок. Ты понимаешь?
Эло говорил так весело и оживленно, без малейшей тени удивления, что до меня и впрямь начало медленно, но верно доходить.
— Понимаю. Ты знал, что может произойти нечто подобное?
— Предполагал! — отозвался эльф.— Ты так странно реагировала на направленную на тебя волшбу, что...
— Так вот оно что! — ахнула я, вновь хватаясь за стену, чтобы не упасть от внезапно ударившей в голову догадки, и с трудом борясь с сильнейшим желанием вцепиться ему в физию ногтями.— Ты знал! Ты все знал! Ах ты ж гад двуличный! Вот зачем ты тянул меня в Город-под-Кленами! Хотел просто подтвердить или опровергнуть свои догадки, решил ставить на мне магические опыты! Резонировать энергию, говоришь?! Так вот кто я — всего лишь аккумулятор, усилитель! Сволочь! А я-то почти поверила, что и впрямь что-то значу для тебя! А я всего лишь резонатор! да как тебе не стыдно?! Хотя, стоп, что это я?! Какой может быть стыд у эльфа по отношению к человеку?! Люди для вас — всего лишь ущербные игрушки на пару часов! Или, если уж так не повезет, резонаторы!
— Ксенон, ты что?! — испуганно залепетал эльф, но я оттолкнула его руки.
— Отойди от меня! Какой же ты все-таки гад! Это ж надо — резонатор!
Последнее слово у меня получилось выплюнуть, как грязное ругательство, я шарахнулась от Эло, как от зачумленного, и бегом бросилась по коридору — и куда только слабость и дурнота девались?! Эльф что-то кричал вдогонку и даже, похоже, попытался припуститься следом, но нагнать разъяренную меня ему оказалось не под силу. Вскоре Эло затерялся в лабиринте коридоров и переходов, а я, запыхавшись, перешла сначала на трусцу, потом и на шаг, в бессильной ярости колотя кулаками по стенам и пиная подвернувшиеся под ноги двери. Но каков же поганец! Резонатор! Усилитель! Ха! И я, наивная чебурашка, еще думала, что нравлюсь ему! да окажись в конце концов, что я живу на положении не невесты, а любовницы и содержанки, и то было бы лучше — тогда, по крайней мере, можно было бы гордиться своими внешними данными. А так — какая разница, каким будет аккумулятор, страшным или хорошеньким?! И, главное, я сама рассказала ему про странное поведение мага, лечившего меня в Большом Привозе, а Эло, конечно, все сразу же понял и смекнул, какую выгоду сможет получить. Дура, дура! Самонадеянная идиотка! Можно подумать, мало мне по жизни доставалось, уж, казалось бы, можно было и поумнеть! Так нет! Уши развесила, в сказку поверила! Замуж за принца! Ха! Да сказки если и бывают, то только для принцесс!
Я, взбешенная, расстроенная, притопнула каблуком и случайно наступила на паука, которому не в добрый час вздумалось пересекать по полу одну из подземных галерей. У меня вырвался какой-то дикий, придушенный стон-вопль-взвизг, переходящий в тихое рычание — я не верю в приметы, просто паука было очень жалко, и это происшествие стало достойным продолжением на редкость гадостного и поганого дня. Так, ладно! Рыдать будем потом!
Я, сориентировавшись, едва ли не бегом бросилась в свои покои. В свои?! Ха! У самых дверей я налетела на Торинэлль и обрадовалась, насколько это было вообще возможно в подобном состоянии:
— О как хорошо, что это ты! Принеси мне, пожалуйста, ту сумку, с которой я приехала сюда!
Эльфийка, испуганная моими дикими глазами и перевязанной рукой, попыталась лепетать что-то отрицательно-вопросительное, но, видимо, у меня сделалось настолько нехорошее лицо, что бедная Торинэлль почла за лучшее не спорить и опрометью бросилась на поиски барахла. Я разыскала перевязь с ножнами, поводок и, пристегивая его к ошейнику Шэра, тихо сказала своему щенку:
