– Что угодно властительнице Мальдорора?
– Освободить мой замок, убить всех врагов, задушить Нэда Гамильтона, пленить Могучего Воина, связать девчонку и вернуть сюда моего сына.
– Слишком много сразу, я исполню одно, последнее, – резонно решил не перетруждаться дымный монстр и так же быстро растаял в воздухе. О том, что это была не галлюцинация, напоминал только резкий запах серы.
Илона старательно побледнела, без сил опускаясь на пол. На самом деле она лишь симулировала быстрорастущий страх, страшно ей не было. Современные девушки вообще мало чего боятся, но необходимо хоть как-то тянуть время. Если эта сумасшедшая Королева так и будет продолжать наводить здесь свои порядки, то все полетит насмарку. Бороться с демонами Ада, даже самыми слабейшими, нет ни малейшего желания. Однако и пропадать ни за грош тоже почему-то не очень хочется. Решение, как всегда, оказалось нестандартным и стукнуло в голову чисто интуитивно.
* * *
Валет заметил первые ряды неприятеля уже в двух милях от Мальдорора. Из лощины между холмов выходила большая толпа крестьян, все пешие, вооруженные чем попало, они были опасны только своим количеством и невероятным упорством в бою. Кронпринц неторопливо ослабил поводья, черные рыцари за его спиной перестраивались в «вороний клюв», клинообразный строй тяжелых всадников, наподобие немецкой «свиньи» или скандинавского «ромба». То, что противник расположился между двумя лесистыми холмами, казалось большой удачей: если ударить в центр, людям будет трудно разбежаться в стороны, поднимаясь по склону вверх, в толчее и панике они просто скатятся под копыта лошадей мальдорорской гвардии. Валет отступил в сторону и дал знак командиру отряда. Черные рыцари, склонив копья, бодрой рысью двинулись вперед. «Вороний клюв» набирал скорость, когда крестьяне вдруг отработанно расступились в стороны, открывая надежную стену закованных в железо ратников. Мальдорорцы, не сдерживая разгоряченных коней, ударили в них грудью, но натолкнулись на длинные копья, и первые ряды нападающих пали. Валет, как обычно не участвующий непосредственно в самом сражении, слишком поздно понял свою роковую ошибку. Привыкнув нападать врасплох, превосходящими силами, на заведомо слабого противника, черные рыцари впервые столкнулись с организованным и продуманным сопротивлением. Йомены средневековой Англии умели не только копаться в земле. Каждый крестьянин мог владеть оружием, многие участвовали не в одном боевом походе. Частые войны, вторжения и междоусобицы научили их сплачиваться перед лицом общей опасности. Кто сказал, что соседние баронства управлялись глупыми и трусливыми властителями? Английское дворянство не занималось ничем, кроме сражений, и всегда могло выставить небольшую, но хорошо вооруженную, обученную и слаженную дружину. Три барона объединились под руководством самого опытного и приняли атаку черных рыцарей там, где им это было удобно, и тогда, когда им это было выгодно. Едва мальдорорцы схлестнулись с английскими воинами, как крестьяне, ловко отступившие на холмы, обрушили на врага целый град стрел. Даже сквозь проверенные доспехи те собирали свою страшную жертву. Черные рыцари дрались отважно и хладнокровно, тесня противника, несмотря на большие потери с обеих сторон. Отбросив в сторону луки, йомены взялись за топоры и бросились в общую свалку. Вот тут, в тылу у гвардии Мальдорора, раздался грозный рев рыцарского рога. Высокий крестоносец на черном коне, командуя маленьким отрядом, обрушился на общего врага. Валет, вовремя отступивший за придорожное дерево, почувствовал, как мороз пробежал по его коже – Белый Рыцарь словно сошел с полей его детской игры.
* * *
– А теперь я хочу…
– Оу-у, бабуля еще чего-то хочет?! – Неожиданно для самой себя в голосе Илоны прорезались томные нотки Люстрицкого. – Я тоже… хочу! Как знать, а не хотим ли мы обе одного и того же? Мур-мур, моя киска!
У Королевы так резко отпала челюсть, что ее пришлось подхватывать двумя руками. Не дожидаясь, пока ее величество придет в себя, леди Щербатова бросилась активно развивать наступление:
– Не тушуйся, крошка! Тут ведь никого нет, кроме нас, двери заперты, и мальчики девочкам не помеха. Ну, иди, иди же сюда, пожилая недотрога! Повернись спинкой, где у нас тут пуговки? А как глазки заблестели сразу, о-о-о… Такие взгляды я секу на раз, моя розовая подружка!
Королева судорожно хватала ртом воздух, угрожающе вздымая магический пергамент, но от шока не могла произнести ни слова. Илона, едва не задыхаясь от отвращения к самой себе, пританцовывая в ритме пошлой румбы, пошла на владычицу Мальдорора:
– Да фигли нам, красивым бабам… Попользуемся мужским отсутствием?! У этих сволочей все не слава богу: то на работе проблемы, то без разрешения церкви никак нельзя, то перепил с друзьями, а если и на что годен, так тыкнется пару раз и на боковую. Все они, кобели, только и могут, что храпеть в самое ухо. То ли дело мы – резвушки-поскакушки! Да я тебя сейчас так во все губы расцелую, седая ты моя русалочка… Ну, давай, давай быстрее, пока никто не видит!
Теперь уже отступала сама Королева. Видимо, ее отродясь не домогались с такой страстью и откровенностью. Прекрасная Принцесса, бесстыже играя и без того коротким подолом, продуманно загоняла противницу поближе к зарешеченному окну:
– Ну, не тушуйся, дурашка. Думаешь, я сразу не догадалась, почему ты вечно ко мне кого-нибудь подсылаешь? Да надо же последней дебилкой быть, чтоб не понять… Я ж ведь всех девчат в институте перещупала, зачем мне намеки делать – прямо говори! Нет, нет, даже слов не надо, я сама тебе такую Камасутру устрою, все Чичолины удушатся! Я же своим язычком… да когда надо, куда надо и пока не надоест, в ушко… ну прямо как лисичка! Да, да, да… И я тебя всю хочу! Сплошняком!
– А-а-а-а!!! – неожиданно завопила перепуганная Королева, вжимаясь спиной в оконную решетку.
Главное было не переиграть. Оставался последний этюд, и хитроумная Илона блестяще справилась с ним:
– Ой, я что, напугала тебя, малышка?! Ну, простите неграмотную татарку. Я очень плохая, злая, нехорошая, противная! Меня надо наказать… Тетенька накажет непослушную девочку по попке? Накажи меня, накажи, накажи… – приторно-капризным голоском потребовала несостоявшаяся фотомодель, вертя перед остолбеневшим величеством аппетитным задом.
Королева сначала побледнела, потом покраснела, а потом, не выдержав, резко взмахнула ладонью, так припечатав Илону по дразнящим ягодицам, что… по всему залу раздался гудящий звук металлического гонга!
– А-а-о-о-у-у-е-е-ый!!! – Вопль Королевы не поддавался звуковому воспроизведению. Она зайчиком прыгала на месте, тряся ушибленной рукой и дико воя на одной ноте. Кто же знал, что на «мерзавке» надеты железные трусы?!
Илона деловито подобрала выпавший лист пергамента, скомкала его и хладнокровно выпихнула сквозь прутья кованой решетки в окно.
– Как вернусь в замок, обязательно поблагодарю свекровку за пояс верности. Полезная вещь в некоторых случаях… – Леди Щербатова одернула подол и неторопливо направилась к выходу. Отодвинув засов, она шагнула в распахнутые двери, но напоследок обернулась, чарующе мурлыкнув: – Какая экспрессия, какой темперамент, мы были бы самой сладкой парочкой! Как вылечишь лапку, позвони – я охотно почешу тебе шейку, и… не скучай без меня, кисуля!
Прикрыв за собой дверь, Илона надежно приперла ее тяжелой алебардой, брошенной кем-то из стражников, и отправилась по коридору вниз, во двор, надеясь, что и Нэд там. Из тронного зала слабо доносился все тот же вой, пока без угроз и ругани, видимо, Королеве действительно было не до того.
А Валера Люстрицкий, отдававший последние приказания, даже не отреагировал на смятый листок пергамента, мягко стукнувший его по голове. Он лишь автоматически поднял его, сунув за пазуху, и пальчиком поманил к себе одного из шотландцев, пробегавшего мимо с охапкой соломы на плече:
– Э-э… дружочек! У меня тут вопросик один.
– Чем могу служить, вождь?
– Ой, ну не надо так громко и официально… Ты, случайно, не знаешь, где тут… такая штука… ну, вроде туалета?
– Ту-а-лета?! – попытался повторить по слогам отважный горец, в его лексиконе такого чудного слова не было. – Не… туалета я не брал… и зиму тоже. Погоди, я спрошу у Шон Конноров, они все подряд тащат, наверняка и туалета они взяли!
– О небо! – скорбно выдохнул Любимец Богов. – Не надо никого спрашивать! Туалет, сортир, клозет, уборная, понял?! Нет? Господи, ну как же попроще тебе объяснить… Надо мне! Живот пучит.
– А-а-а… – широко улыбнулся шотландец, на его простодушном лице празднично отразилась радость догадки. – Это… там, за конюшней, у крепостной стены, есть отхожее место. Если наши еще не подожгли.
Встревоженный Люстрицкий поспешил по указанному адресу, его деликатный желудок на самом деле очень плохо справлялся с той грубой пищей, какой его потчевали в последнее время. По пути он зацепил седого Гностикса, и жрец изъявил желание сопровождать «молодого господина» до искомого объекта. Выйдя на задворки конюшни, студент юрфака буквально ахнул – перед ним стоял классический деревянный домик с прорезанным ромбиком оконцем и проволочным крючочком на двери. Видимо, мальдорорцы захватили его в процессе какого-то давнего грабежа и, оценив удобство конструкции, оставили на заднем дворе для нужд слуг и стражи. Пока Валера «занял позицию» внутри, верный Гностикс строевым шагом расхаживал у двери, громко докладывая о мероприятиях по уничтожению «обители Тьмы»:
