Разузнав все, о чем хотел, Хандор быстро замел оставленные в сети следы взломов, особенно те, которые могли привести к модему в его своеобразном пристанище и лег спать. В соседних номерах возня то же прекратилась. Утро и ясный день – затишье для бурно процветавшего здесь бизнеса.
Пополудни он проснулся. Повалявшись еще с полчаса встал, быстро умылся и оделся. Отключил от сети, разобрал компьютер и вышел из отеля. Город, успевший уже подустать за день, равнодушно принял этот факт к своему, ничего не значащему сведению.
Квартал в это время оказался непривычно малолюдным и Хандор немного попетлял пешком, пока добрался до одной из центральных магистралей. Купив несколько бутербродов и пакет какого-то сока в уличном автомате он не спеша поел и стал высматривать такси. Как всегда, этого добра было больше чем нужно. Небольшие, верткие машинки крошечных контор вели отчаянную борьбу с более дорогими и представительными лимузинами компаний посолиднее. Напряженная битва за клиента не прекращалась ни на секунду, хотя до крови сегодня еще не дошло. Для совсем уж экзотического вкуса и кошелька с соответствующими возможностями, можно было нанять и небольшую антигравитационную платформу. Правда для этого нужно было подняться на лифте к уровню одной из их парковочных площадок, но зато, во время путешествия можно было с небес поплевывать на ближних в самом прямом смысле.
Все это разнообразие Хандора не интересовало. Ему пришлось пройти еще кварталов восемь, пока он заметил то, что искал.
Стоящая у бровки раздолбанная колымага имела такой вид, будто она уже побывала в пасти перерабатывающего пресса, но ей чудом удалось спастись. Среди старых, ржавых вмятин, на правом крыле красовалась совсем свежая. Световая иллюминация на этом месте отсутствовала напрочь. Не сохранилось даже небольшого светоотражающего осколка. Рядом с машиной понурившись стоял крепыш средних лет, а совсем юный, тощий и длинный страж порядка что-то ему с пристрастием внушал. Тот согласно кивал и всем своим видом показывал что раскаивается и больше так не будет. Хандор остановился неподалеку и стал ждать. Исчерпав себя в педагогике, полицейский быстро обменял невзрачную квитанцию на наличные и походкой человека только-что спасшего мир от неминуемого краха, смело пошел навстречу новым опасностям.
– Что ему не понравилось? – спросил Хандор подойдя к таксисту.
– А такой падали никогда ничего не нравится, чтоб он сдох! Гад! – ответил тот не отрывая разочарованного взгляда от опустевшего бумажника. Затем опомнился и взглянул на неожиданного собеседника. – Ты кто такой? Что-то я тебя не помню. Ты не из этих районов?
– Нет, я даже не с этой планеты, – честно признался бродяга.
– Везет же людям… – искренне позавидовал таксист, – а тут всю жизнь в этом муравейнике крутишься, как проклятый и ничего не получается…
– Думаешь где-то получается лучше? – с улыбкой спросил Хандор. – Везде одно и то же.
Таксист понимающе улыбнулся и наконец спрятал в карман тощий бумажник.
– Тебе куда-то нужно или ты хотел просто поговорить?
– Мне все нужно, и «куда-то», и поговорить, но для начала я хотел бы немного перекусить, а то бутерброды из автомата что-то не дали никакого эффекта.
– Это точно! – впервые за разговор расплылся в улыбке таксист, показывая что долго он обижаться не может. Даже на полицию. – Делают они их умело. Там один воздух. Поехали, я тебе покажу хорошее местечко, где действительно можно поесть, а не сделать вид, что поел.
Он услужливо распахнул дверцу перед понятливым клиентом, а когда Хандор сел, захлопнул ее с таким грохотом, будто это был люк грузового отсека рудовоза, а не дверца такси. Не смотря на отпугивающий внешний вид машины, внутри оказалось сравнительно чисто. Машина неохотно запустила двигатель и с сильным толчком взяла с места. Никакого, даже примитивного, таксометра в такси не оказалось и сумма за проезд здесь определялась «строго на глаз». Они съехали с центральной магистрали и углубились в многоэтажные, бедняцкие кварталы.
Небольшая, всего на несколько столиков, закусочная действительно располагалась в тихом, уютном месте. С одной стороны на нее напирал многоэтажный корпус брошенной фабрики, с другой, было сетчатое заграждение действующей автомобильной свалки. Дополнительным стимулятором к пищеварению здесь служили доносящиеся оттуда завывание плазменных резаков и размеренное чавканье единственного пресса. Они сели за столик выставленный на улице. «На свежем воздухе», как объяснил таксист. Предложенная еда действительно оказалась не самой последней паршивости, так что Хандор даже купил внушительный пакет на вынос.
– Ну, рассказывай, куда же тебе надо? – спросил подобревший таксист отодвигая опустевшие, прямоугольные тарелки.
– Понимаешь, мне нужно купить кое-что из оружия и я хочу чтобы ты подсказал где мне найти нужных людей.
– Какое оружие?! Мне еще оружия сегодня не хватало! – возмутился таксист. – Ну не задался денек с самого утра. Сначала тот урод на мусороуборщике, потом полицейский, теперь ты. Вы что все, сговорились меня разорить? Ты что, не знаешь что бывает в этом городе за незаконное ношение оружия?
– Не знаю и знать не хочу. Оно мне нужно и я его найду, с твоей помощью или нет.
– Ну я не знаю, откуда мне знать? Откуда я знаю что ты не полицейский? Не страж, не с таможни?
Хандор достал бумажник и положил перед таксистом купюру в двести пятьдесят кредитов.
– Да, точно не полицейский, – пробубнил таксист глядя на деньги. – Я даже не слышал такого, чтобы полиция за что-нибудь платила. Добавить бы надо.
– Сведешь с нужными людьми, получишь столько же.
– Приятно иметь дело с деловым человеком, – похвалил таксист своего клиента пряча деньги. – Поехали, только за поездку заплатишь отдельно. Это далеко.
– Само собой. Колымага, которая всем своим видом молила о свалке и покое, сделала очередное одолжение хозяину и тронулась с места. За давно не мытыми стеклами кабины замелькали грязные кварталы тех, на кого этой жизни было плевать с самой высокой колокольни, круглые сутки и без разбору. Как ни странно, но на улицах было много детей, чумазых и неухоженных. Здесь природа брала количеством. Они играли в свои извечные игры и не обращали на потрепанное такси никакого внимания. На дороге было все, что угодно, от мятых мусорных баков, до давно подохших, догнивающих машин. Довольно часто в лобовое стекло заглядывали пустыми, черными глазницами брошенные заводские корпуса, а следом опять появлялись все те же унылые кварталы. Казалось им не будет конца, когда машина скрипнув всем корпусом остановилась.
Заметно потемнело. Таксист опустил стекло и жестом подозвал стоящего на углу, давно не стриженного паренька. Тот не спеша подошел, показывая уж слишком демонстративно, что он у себя дома и что бояться ему нечего.
– Слушай брат, падали сегодня не было?
– Их не было уже дней пять. Наверное опять что-то задумали, – ответил паренек открыто разглядывая сидящего спереди пассажира, – а что ты хочешь?
– Мне нужно к Фарнати. Не знаешь? Он сейчас есть?
Парень еще раз глянул на хорошо одетого, незнакомого крепыша и неохотно ответил:
– Вчера не было, но сегодня, кажется уже должен был вернуться. Заедь, посмотри.
– Будь здоров, – попрощался с пареньком таксист и протянул ему один кредит. Тот взял деньги и попрощался странным жестом. По крайней мере Хандор видел такой впервые.
Через полтора квартала машина опять остановилась.
– Ты тут поскучай немного, я скоро вернусь. Да, и из машины лучше не выходи. Сиди себе тихонько и все будет в полном порядке.
– Давай, давай, – подогнал Хандор таксиста, – и не задерживайся.
Рядом, на узком тротуаре маленькие дети играли на крышечки от поддельной минеральной воды. Из распахнутого на втором этаже окна стоящее такси с пристрастием осматривал колоритный старик, которому бы очень подошла роль волшебника-злодея из детского мультика. Хотя, скорее нет, не подошла бы
– этот был даже страшнее чем нужно. Где-то еще выше громко хлопала ритмичная музыка и изредка слышались вскрики подогретых непонятно каким зельем людей.
Быстро темнело. Заканчивался еще один день. Уличное освещение, о принципиальном существовании которого свидетельствовали только кое-где сохранившиеся, полуразрушенные мачты, здесь позабыли уже видимо очень давно.
Через минут двадцать появился и сам Фарнати. В кабину сел небритый несколько дней, сильно измученный молодой мужчина и молча протянул Хандору руку в знак приветствия. Таксист остался на улице, решив не лезть не в свое дело.
– Мне нужно кое-что из оружия, – начал разговор Хандор, вовремя сообразив, что от молчаливого торговца инициативы не дождется.
– Что именно вы хотите? – спросил тот с резко обозначенным акцентом.
– Я бы хотел парализатор, самый маленький, какой у вас есть и несколько зарядов к аннигилятору. Самых слабых, килограмм по пятьдесят.
