Оля недовольно ойкнула и изрядно погрустнела, стараясь обойти экзотический цветок как можно дальше.
— Не думаю, — решил не согласиться с другом Дерри. — Это заповедная зона для туристов. По крайней мере, лес. Так что особо ядовитого здесь не найдешь ничего. Но все равно лучше руками незнакомые растения не трогать, мало ли что случится. Я и сам не силен во флоре и фауне Сирлании, поэтому не хочу рисковать и проверять, что и насколько здесь ядовито.
— Удивительно, — собралась пофилософствовать Анет, не обратив внимания на комментарий ксари, — как меняется природа. У пансионата чахлые деревца и пожухлая трава. А здесь такая удивительная красота. И вся зелень такая яркая и живая.
— Вода, — пожал плечами Лайтнинг. — Этой земле нужна всего лишь вода. Просто здесь где-то недалеко есть либо озеро, либо река. Вряд ли такое было бы возможно в дикой природе. Просто в заповеднике хорошо потрудились и маги и ученые.
— А вот выйдем за пределы территории пансионата, там и начнется дикая природа Сирлании, — хмыкнул Хайк, прорубая себе путь длинным ножом сквозь огромные зеленые листья.
— Нет, там, скорее всего, то же самое. Тут при строительстве пансионата прорыли канал и выкопали несколько крупных водоемов. Воды более чем достаточно, чтобы питать не только огражденную территорию.
— Вода, — мечтательно улыбнулась Ольга. — Река…
— Мы мимо нее пойдем, — успокоил девушку Хайк. — Так ведь я говорю, Молния?
— Ага, — согласился Дерри. Он стянул с себя урабакк и рубашку и шел в одних штанах. Солнце не могло проникнуть сквозь крупные зеленые листья, а насекомых видно не было. То ли они тут вообще не водились, то ли еще просто не налетели. — Насколько я понял по карте, нам нужно выйти к берегу реки и немного подняться вверх по течению. Там наткнемся на защитное поле, которое обозначает границу заповедника. После того как мы преодолеем эту стену, окажемся недалеко от храма Золотого дракона.
— И все? — удивилась Анет. — Так просто?
— Все-то оно все. Но вот просто ли? — задумчиво отозвался Дерри. — По поводу последнего не уверен. Мне вообще не нравится, что происходит.
— А что происходит? — округлила глаза Анет.
— А вот и именно, что ровным счетом ничего. А это пугает, создается впечатление скорой засады.
Не очень утешающее высказывание Дерри заставило всех задуматься, и веселое настроение сменилось гнетущим молчанием. Каждый думал о своем, механически переставляя ноги. С самого начала впереди отряда встал Хайк, он лучше всех знал Сирланию, и природные способности позволяли ему чувствовать воду. Наемник пообещал, что уже к вечеру они выйдут к реке.
Крупные алые цветы, растущие сплошным ковром, затрудняли передвижение, а от их резкого пряного запаха начала болеть голова. С цветка на цветок перелетали те самые птички, которых Анет увидела при входе в лес. Они, словно пчелы, собирали нектар. «Интересно, а мед они делать будут? И если будут, то где? На что похож их улей?» — размышляла девушка, двигаясь вслед за Хайком. Благодаря своим габаритам тролль торил такую колею, что идти было широко и удобно. Только под ботинками хрустели свежесрезанные сочные стебли цветов. Белая, пахнущая травой жидкость вытекала из мясистой зелени и делала подошву липкой, местами испачкав еще и штаны. Впрочем, после нескольких дней в пустыне брюкам уже ничего повредить не могло. А уж после вчерашней ночи и тем более. Анет только с утра заметила желто-бурые пятна змеиной крови на рукаве рубашки и на колене.
Следом за девушкой шел ксари. С одной стороны, Анет радовалась, что он идет сзади. В ином случае она не смогла бы удержаться и в результате всю дорогу любовалась бы его обнаженным торсом. А с другой… присутствие Дерри за спиной щекотало нервы. Постоянно хотелось повернуться и посмотреть или ускорить шаг, чтобы ксари не дышал в затылок. Скоро ощущение дискомфорта усилилось настолько, что Анет, сделав вид, будто завязывает шнурок, пропустила Лайтнинга вперед. И все же спина у него была хороша и достойна внимания. Мышцы переливались под смуглой кожей при каждом движении. Даже в человеческом обличии ксари двигался с кошачьей грацией, он, казалось, не шел, а скользил или крался. Под его ногами не хрустнула ни одна ветка, он умудрился не сломать ни один цветок в дополнение к тем, что срезал ножом Хайк, чтобы не мешали идти. Подобной грацией Анет похвастаться не могла никогда. Ее постоянно заносило куда-то вбок, ноги путались в траве даже там, где ее практически не было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
За спиной оказался Ранион, и это девушку устраивало по всем параметрам. Следящий не нервировал, и с ним можно было спокойно потрепаться на ничего не значащие темы, не опасаясь, что язык будет заплетаться, или неудачно выбранная тема приведет к скандалу. К тому же смотреть на полуобнаженного Дерри было намного занятнее, чем идти и думать, что он, двигаясь сзади, также откровенно и нахально разглядывает ее саму.
За день пути по лесу наткнулись всего лишь на одну группу туристов-энтузиастов, и то те уже шли в сторону пансионата. Мало кто рисковал заходить так близко к защитному полю. К примеру, эта туристическая группа оказалась здесь совершенно случайно, сбившись с основного маршрута. Несколько раз Анет чувствовала непонятное покалывание в руках и ногах, словно несильный удар электрического тока, — это так отзывался барьер, предупреждая о том, что охраняемая территория пансионата заканчивается. Само силовое поле решили перейти завтра с утра, а сегодня еще засветло разбили лагерь у реки. Пот и грязь с себя хотелось смыть всем без исключения.
Река узкая и быстрая, заросшая странной водной растительностью, протекала внизу глубокого оврага. Не ущелья, с резкими, рваными уступами, а вполне мирного такого лесного оврага, хотя и с достаточно крутыми склонами. Высокий берег зарос густым кустарником и кривыми деревьями, которые усиленно тянулись к солнцу, принимая нелепые позы и выгибая стволы. С ветвей деревьев вниз к воде спускались лианы. Пока не подойдешь к самому краю, ни за что не увидишь, что скрывает яркая растительность. Если бы не природная чувствительность Хайка, можно было бы бродить вдоль берега очень долго и ничего не обнаружить.
— И где ваша обещанная речка? — надула губы Ольга в несвойственном ей жеманном жесте.
— Там, — неопределенно махнул рукой наемник в сторону кустов.
Оля сделала осторожный шаг, потом еще один и с сомнением посмотрела вниз сквозь густую листву. Сзади подошла Анет и тоже грустно уставилась на поблескивающую водную гладь. Теоретически спуститься к воде было можно, а практически пришлось бы тащиться сквозь высокую траву по крутому склону. Разве что на лиане съехать? Яркая, неестественно зеленая трава подступала к воде. Крупные белые цветы лежали прямо на ее поверхности. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего пляж видно не было. Мечта о купании таяла, так и не успев толком сформироваться. Впрочем, Анет настроилась решительно. Ее не пугал ни крутой спуск, ни отсутствие захода. Несколько дней в пустыне сделали желание искупаться навязчивой идеей.
— Ну что, пойдем вместе? — как-то неуверенно обратилась она к подруге, с сомнением поглядывая на простирающиеся впереди заросли. Нестерпимо хотелось почесать руку, которую покалывало, словно иголками. Неприятные ощущения возникали достаточно часто в течение дня. — Думаю, дотуда мы все же доползем и в самой реке не утонем, — поморщилась девушка, ощутив очередной неприятный укол. — В любом случае выбора у нас нет. Либо такая вода, либо вообще никакой. Если нормально не помоемся, хотя бы искупаемся. А то противно, кажется, я вся покрыта пылью.
— Нет, — не дал Ольге ответить Дерри. — Вдвоем вы никуда не пойдете. Это исключено. Либо Олю сопровождает Стикур, а я слежу, чтобы ничего не случилось с Анет. Либо, если вам так сильно хочется идти вдвоем, идем все вместе. В лагере оставим только Раниона.
Следящий зло зыркнул в сторону Лайтнинга, но промолчал, а Оля и Анет уставились в немом изумлении, не рискуя, однако, вслух задать интересующий вопрос. Все же спорить с Дерри в агрессивном настроении было себе дороже. Это простое правило усвоила даже Оля.
