Барон Байдек внимательно и мрачно слушал рассказ первой принцессы, не перебивая и не выдавая эмоций. Ангелина замолчала, гладя рыдающую Каролинку по голове.
– Мне очень жаль, – наконец сказал он, – что вам пришлось это перенести. Заверяю вас в моей преданности. Мой дом и моя жизнь в вашем распоряжении.
– Благодарю вас, капитан, – откликнулась наследница.
– Завтра я еду в часть, постараюсь узнать информацию так, чтобы никто не заподозрил, что вы у меня. Звонить сейчас опасно, будут вопросы – ведь, как я понимаю, у нас еще никто не в курсе, что случилось. Я поговорю с офицерами, и мы решим, как поступить. Север никогда не согласится на измену короне.
– А есть у вас телевизор? Вдруг там покажут, обошлось или нет? – шмыгнув носом, спросила Полина.
– Нет, – отрезал капитан Байдек. – Телевизоров в поместье нет. – И тут же смягчил тон: – Леди, сейчас я прикажу выделить вам комнаты, чтобы вы смогли отдохнуть и прийти в себя. Святославу Федоровичу тоже нужен уход, он потерял много крови и, насколько я понимаю, будет спать по крайней мере до завтрашнего утра. – Он бросил вопросительный взгляд на Симона, и тот кивнул, подтверждая его слова. Затем капитан встал и направился к двери. – Сейчас же распоряжусь приготовить обед. За слуг не бойтесь, они не болтливы. Болтливые у меня не задерживаются.
– Благодарю вас, капитан, вы очень добры, – Ангелина величественно протянула руку, и барон подошел, почтительно поклонился и чуть коснулся пальцев наследницы губами.
Пока пожилой дворецкий, не высказавший ни капли удивления при появлении их потрепанной компании в кабинете хозяина, провожал принцесс на второй этаж и показывал комнаты, Василина с любопытством оглядывалась по сторонам. Поместье Байдек было большим, но действительно немного обветшалым. Чувствовалось, что хозяин есть, но денег на достойное содержание явно не хватает. Тусклый деревянный пол, кое-где трещины на стенах, часть из которых была свежеоштукатурена. В коридоре кое-где сохранились витражи в окнах, но большинство окон были просто остеклены, а то и заколочены. Расписные панели на стенах, местами высохшие, местами обкрошившиеся, но при этом очень красивые – с сюжетами охоты или военной тематикой. Попадались и пейзанские мирные сценки с пастушками в пышных юбках и пылкими пастухами.
В общем, очарования старины хватало.
Дворецкий привел гостей на небольшой второй этаж, где располагались, по всей видимости, гостевые и хозяйские спальни. Василина с Ангелиной выбрали небольшую комнатку, смежную с другой, где было решено разместить отца. Каролинка тоже осталась с ними. А остальные сестры заняли соседнюю комнату.
Спальни были чистенькие, маленькие и светлые – с огромными окнами в пол, выходящими на широкую террасу, за которой виделся большой яблоневый сад, переходящий в лес. Обстановка была скудная – мощный широкий шкаф, не менее мощная кровать, где не то что втроем – впятером можно разместиться, пара стульев, столик, дверца в уборную… и да! Зеркало! Зеркало!
Василина подбежала к нему и застыла. Совсем чужое лицо, которое ей сразу не понравилось. Обычное лицо, ничем не примечательное. Светло-русые волосы. Ростом она стала чуть выше и немного полнее. Но ей казалось, что она изменилась до неузнаваемости.
– Красотки, да? – Ангелина усадила красноносую Каришу на кровать, подошла к зеркалу. – Как нам мама угодила. Точно никто не найдет, даже если очень захочет.
– Ты думаешь… она жива? – Василина просто заставила себя произнести это вслух.
– Я надеюсь на это, сестричка, – и наследница обняла сестру, погладила ласково по волосам, как маленькую. Это движение, видимо, стало решающим для ее платья, и оно, проиграв бой с новой фигурой ее высочества, просто отпало вперед как передник, задержавшись на мощных бедрах принцессы.
– Надо бы попросить у нашего доброго барона какую-нибудь одежду, Васюш, – с ледяной иронией проговорила Ангелина, – иначе он очень удивится, увидев меня в таком виде за обедом. И обувь, а то держать лицо при туфлях размера на три меньше непросто.
Внезапно холодком мазнуло по позвоночнику, а пальцы на ногах поджались. Идти на встречу с ним? С этим новым, незнакомым и суровым Марианом? Идти и «держать лицо», как говорит старшая сестра?
Конечно, надо идти. Она же Рудлог. Вот Ани пошла бы хоть к демону, если бы это было нужно. Но боги, как же ей страшно. Вроде и не с чего, но страшно.
Василина быстро прошла по скрипучим полам, спустилась по лестнице с истершимися кромками ступеней, пересекла холл и постучалась в кабинет хозяина поместья.
– Проходите, – раздался его уверенный голос, и она, переведя дыхание, открыла дверь.
Барон Байдек сидел за своим подавляющим письменным столом и проглядывал бумаги. Он уже успел снять куртку, закатать рукава у рубашки, и ручка, и исписанный лист смотрелся странно в этих мощных покрытых жесткой порослью руках, предназначенных для того, чтобы драться и держать оружие.
– Ваше высочество, – капитан встал, и глаза его снова подернулись холодком, – чем могу помочь?
К Ангелине он обращался гораздо теплее!
– Барон, – только бы не сорвался голос! – наша одежда в плачевном состоянии. Нет ли у вас возможности выделить нам что-то на время нашего здесь пребывания?
Он внимательно посмотрел на Василину и словно только заметил пятна крови на ее платье.
– Простите мою невнимательность, принцесса, я сейчас же попрошу экономку подобрать вам что-то из одежды матушки. К сожалению, женщин вашего возраста в поместье нет, и одежда довольно старая, но Матильда может попозже съездить в торговый центр и купить вам все, что нужно. Подготовьте, пожалуйста, список, письменные принадлежности вам принесут.
Он подошел к окну и отвернулся, словно показывая, что разговор закончен. И надо бы уйти, и Василина уже развернулась, но все-таки задала от двери мучающий ее вопрос.
– Капитан, вам несколько раз присылали приглашение во дворец, как и полковнику Шукеру, и другим офицерам заставы. Почему… почему вы не приезжали? Они приезжали, а вы нет?
Он пожал плечами, но так и не повернулся. И это было невежливо, тем более по отношению к принцессе крови.
– У меня были более важные дела, ваше высочество.
– Конечно, – пробормотала она глухо. – Спасибо за вашу доброту, барон.
И выскочила за дверь, чтобы он, не дай боги, не увидел, как запылали яростью ее щеки. Более важные дела! Более! Важные! Дела!
А Байдек слушал яростную дробь ее удаляющихся каблучков, упираясь лбом в прохладное стекло окна, и думал о том, что он где-то прогневил богов. Очень сильно прогневил, если они решили так подшутить над ним.
