— Товарищ старший лейтенант, вы ранены?
Соколов отрицательно покачал головой, тихо произнес:
— Надо вытащить майора.
Солдат побежал за помощью. Немного погодя в разрушенный кабинет прибежал лейтенант Пивоваров с солдатами.
С большим трудом приподняв плиту, они вытащили майора и вынесли из кабинета. От бомбежки, кроме майора, погибли еще двое и четверо были ранены. Соколов окончательно убедился, что по ним бьют свои. Нельзя было мешкать, надо было как можно быстрее выводить личный состав из школы. Рота двинулась к намеченной цели. Без боя они проскочили два квартала, вышли к зданию института и там напоролись на кинжальный огонь дудаевцев. Десантники залегли. Соколов прислушался. По количеству автоматных очередей понял, что дудаевцев немного. Подозвав к себе лейтенанта Пивоварова, отдал приказ:
— Возьми несколько солдат, обойди вот с той стороны и забросай гранатами.
Пивоваров, пригибаясь, побежал к своим подчиненным. Между десантниками и дудаевцами периодически шла перестрелка. Соколов с волнением всматривался в сторону института. Томительно проходили минуты. Наконец до него донеслись глухие взрывы гранат и стрельба из автоматов. Потом стало тихо. Кто-то из солдат возбужденно крикнул:
— Товарищ старший лейтенант, наша взяла!
Соколов вскочил и побежал. За своим командиром побежала рота. Соколов увидел Пивоварова. Тот, стоя возле убитых дудаевцев, неподвижно смотрел на их мертвые тела. Соколов подбежал к нему.
— Молодец!
Но тот как-то странно посмотрел на командира и молча отошел в сторону. Сел на корточки, закурил. Соколов подошел к нему. Он увидел, как у лейтенанта тряслись руки. Соколов присел рядом, понимая его состояние, решил утешить:
— Женя, идет война, если ты не убьешь, убьют тебя.
— Командир, я человека убил! Вы можете это понять?
— Ты не человека убил, а врага.
— Да какое это имеет значение, даже если и враг? Я человека убил!
Соколов хотел грубо отчитать его за то, что он, боевой офицер, распустил сопли, но понял, что и у самого на душе муторно. В военном училище их учили искусству стрелять в мнимых врагов, сделанных из фанеры, а здесь приходилось стрелять в настоящих живых людей.
Рота заняла оборону. Спустя несколько часов к ним присоединилась вторая рота. К вечеру на их позиции пришел командир батальона подполковник Чумаков. Рука у него была перевязана. Выслушав доклад Соколова о боевых потерях среди личного состава, комбат недовольно сказал:
— Вы, старлей, еще по-настоящему не вступали в бой, а потеряли уйму людей.
Слова комбата задели Диму, и он, не сдерживая себя, произнес:
— Товарищ подполковник, мои солдаты погибли не от рук дудаевцев, а от своей артиллерии, которая накрыла школу, где мы, согласно плану, держали оборону.
Тот, нахмурив брови, посмотрел на ротного.
— Меньше болтай языком и думай, что говоришь.
— Я, товарищ подполковник, не болтаю. Я написал рапорт, в котором подробно все это указываю.
Некоторое время подполковник молча смотрел на Соколова.
— Где рапорт?
Соколов из нагрудного кармана вытащил лист бумаги, протянул комбату. Тот прочитал, вернул его обратно.
— Добрый тебе совет: разорви и забудь про это. Идет война, а на войне всякое бывает.
— Я, товарищ подполковник, с вами не согласен.
— В твоем согласии, старлей, я не нуждаюсь. Для тебя будет лучше, если будешь держать язык за зубами. Я принял решение представить тебя к награде. Если ты умный человек, думай.
Соколов не послушался и нарочным отправил рапорт командиру полка. На следующий день его вызвали к командиру дивизии. Генерал одобрительно отозвался о его действиях во время штурма Грозного, сказал, что он представлен к правительственной награде и что его рапорт отправлен по инстанции. Не знал Соколов, что его рапорт лежал у генерала в папке, и тот, во избежание неприятностей, решил это дело замять.
Стремительной победы над дудаевцами в новогоднюю ночь не получилось. Дудаевцы яростно защищали свой город. На центральной площади Грозного они устроили настоящее танковое побоище. Война за Грозный принимала затяжной характер. Днем и ночью город подвергался массированной бомбардировке. Беженцы, спасаясь от снарядов, покидали горящий город.
Постепенно рота капитана Соколова (уже капитана) научилась воевать. Научился воевать и сам капитан Соколов. Он понимал, что жизнь его подчиненных во многом зависит от него самого и делал все, чтобы не допустить гибели солдат, как в ту новогоднюю ночь. Но как бы он ни старался, этого невозможно было избежать. Дудаевцы каждый дом, каждое административное здание и предприятие превратили в крепость. Выбить оттуда их удавалось лишь тогда, когда в бой вступали артиллерия и танки. После того, как десантники занимали позиции дудаевцев, Соколов замечал, что противник не оставлял на поле боя своих товарищей. Мертвых они уносили с собой.
Командование дивизии разрабатывало операцию наступления в направлении площади Грозного «Минутка». Было решено провести разведку, чтобы выявить оборонительные позиции дудаевцев. Выбор пал на капитана Соколова.
Под покровом ночи Соколов с пятью десантниками, пробираясь через завалы разрушенных домов, с напряжением вглядываясь вперед, двигался к центру Грозного. Над городом периодически проносились самолеты и сбрасывали бомбы, неумолчно работала артиллерия. Незамеченные дудаевцами десантники вышли к площади «Минутка». Прижавшись к стене, Соколов с напряжением всматривался в здания вокруг площади. Черные разрушенные дома безмолвствовали. Но вот рядом стоящий десантник толкнул в бок командира и шепотом произнес:
— Дудаевцы.
Соколов увидел, как из здания, которое находилось на противоположной стороне улицы, вышла большая группа. Она пересекла площадь и исчезла из виду. Спустя несколько минут из того же здания вышли две небольшие группы. Одна направилась в их сторону. Десантники плашмя легли на землю. Затаив дыхание, они стали наблюдать за врагом. Не пересекая улицу, где лежали десантники, дудаевцы пошли вдоль домов и скрылись в темноте. Группа была небольшая, Соколов насчитал восемь человек. Его привлек шум машины. Приподняв голову, он увидел два «уазика». Они остановились напротив того же дома. Из машин вышли люди и направились в дом, из которого выходили дудаевцы. «Наверное, там штаб», — подумал Дима. Возникло желание поближе подойти и убедиться в этом. Но для этого предстояло проскочить улицу. Он приглушенно произнес:
— Садыров, Крахмалев, остаетесь на месте. Прикройте нас. Остальные, с интервалом в десять шагов, бегом за мной.
Он вскочил и, пригибаясь, побежал через улицу. За ним по одному побежали остальные. Дудаевец, сидевший в дозоре, в приборе ночного видения уловил одиночный силуэт человека, который бежал через улицу. Вначале он подумал, что это свой, но когда увидел еще несколько человек, перебегавших через улицу, понял, что это русские. По мобильному телефону он доложил об этом своему командиру. Появление русских так глубоко в их тылу для дудаевцев было полной неожиданностью.
Соколов, перебежав улицу, махнул через искореженные железные ограждения, побежал к зданию. За ним по пятам бежали трое десантников. На углу Соколов, прижавшись к стене, подождал, когда подойдут остальные.
Когда все подошли, он махнул им рукой и стал продвигаться к дому. Дойдя до угла дома, осторожно выглянул, в полсотне шагов от себя увидел небольшую группу дудаевцев. Перед ними стоял их командир и на чеченском что-то говорил. У входа в дом стояли два дудаевца. Туда постоянно входили и выходили люди. «Точно штаб! — промелькнула мысль. — Пора возвращаться». Он повернулся к солдатам и приглушенно произнес:
— Возвращаемся в таком же порядке.
Но не успел он оторваться от стены, как их осветили фарами машин. Это было настолько неожиданно, что первые секунды ослепленный светом Соколов растерялся, но тут же, придя в себя, отскочил к стене, лег. Его примеру последовали солдаты. Они ждали выстрелов, но вместо них раздался голос:
— Сопротивляться бесполезно, вы окружены. Бросьте оружие и поднимите руки вверх.
Соколов понял, что им не прорваться, и принял решение отойти назад, в надежде скрыться за угол здания.
— Отходим назад. За мной, — приглушенно скомандовал он и побежал вдоль здания.
На углу лоб в лоб они столкнулись с большой группой дудаевцев, которые поджидали их. Завязался рукопашный бой. Сметая всех на своем пути, Соколов прокладывал себе и своим подчиненным дорогу. Чеченцы не стреляли. Соколов отбросил от себя чеченца, который пытался вырвать у него автомат. Стрелять было невозможно, боялся попасть в своих солдат. Кто-то прыгнул ему на спину. Перекинув его через себя, подножкой сбив впереди стоящего чеченца, увидел проем в здании, разбросал всех, кто стоял на его пути, с разбега прыгнул туда. Пролетев в темноте, обо что-то ударился, упал на бетонный пол, быстро вскочив, направил автомат в проем, готовый открыть огонь, если чеченцы полезут за ним, но их не было видно. Соколов прислушался, до него доносились крики чеченцев, между солдатами и ими шла жестокая борьба, При мысли, что бросил солдат, ему стало не по себе, и он решил идти им на выручку, но не успел высунуть голову, как что-то тяжелое опустилось на нее. Перед глазами запрыгали разноцветные круги, кто-то пытался вытащить его. Он вырвался, прыгнул назад и открыл огонь. Раздался вопль и вслед за ним чей-то голос:
