Если ее кто и не замечал, так это Аякчан — с азартным воплем албасы Голубого огня потянулась к Пламени. Огонь изогнулся, точно вильнул хвостом, как пес, завидевший любимую хозяйку, и с треском кинулся в подставленные руки.
Уот улыбнулась очень странно. Вроде бы и гордо… и неприязненно.
— Всем от меня только Огонь и нужен. И никто не замечает, что я дух нежный… как цветок!
Повинуясь взмаху руки Аякчан, Пламя взмыло и застыло, и впрямь как зеркало полированного льда в богатом городском доме! На поверхности его замелькали смутные пока образы.
Жрица Кыыс склонила голову и опустилась на одно колено — то ли перед Уот Огненной, то ли перед дочерью ее, матерью-основательницей Храма и сильнейшей из его жриц.
Аякчан легко, в одно касание, дотронулась до поверхности Зеркала… и все стало отчетливым — до ужаса. Громадный дворец изо льда голубого и сияющего, будто весь он наполнен Пламенем, прыгнул Хадамахе в глаза. Парень точно влетел в одно из огромных, в человеческий рост, окон, пронесся через роскошные залы и очутился в самой большой и сверкающей, полной народу. Женщина с украшенным бесценными сапфирами золотым обручем на волосах цвета чистого Голубого пламени восседала на таком же насыщенно-голубом троне. По обе стороны от нее в ледяных креслах сидели еще двое: стройная хрупкая девушка, почти девочка, с шапкой легких и кудрявых, как облачко тумана, бледно-голубых волос и низенькая приземистая тетеха, по самые глаза закутанная в невероятное здесь, в этом сверкающем зале, тряпье, из-под которого то и дело пробивался тревожный багровый отсвет.
Звонким, как весенняя капель, голосом женщина на троне заговорила:
— И в нынешние Дни, и в прошедшие Храм всегда прав и не допускает ошибок! Однако ж и козни гнусных черных шаманов неисчислимы, и лишь сейчас, через тысячу Дней после победы жриц над Донгаром Кайгалом Черным, узнаем мы правду о чудовищных преступлениях шаманов Ночи! Вписали лишнюю строчку подлые черные в изначальные, древние законы Храма, и была эта строчка о равенстве существ зверовидных, в тварей обращающихся, с истинными людьми Средней Сивир-земли! Взаправду же существа сии, Амба-тигры, Мапа-медведи и те, что крылатыми именуются, а также рыбовидные Тэму, живущие за краем Океана, суть потомки подлых авахи! Ибо люди на людей похожи, а менять облик лишь авахи могут! И с давних Дней готовят те авахи возвращение черных шаманов, погибель Храма, а с ним и всего Сивира — без Огня, в голоде да в холоде. И все беды нынешние — от отмораживания чудовищ-Вэс с двумя хвостами, до мэнквов-людоедов, опустошивших землю Югрскую, суть их рук… лап и крыльев, а также плавников дело! И ждала бы людей сивирских погибель, кабы не сила и мудрость Храма да не сообразительность одного белого шамана, что пре дупредил нас о коварстве окопавшихся на Средней земле Нижнемирских тварей!
— И тут Илбис поспел, однако! — почти восхищенно прошептал стоящий рядом с Хадамахой Донгар, невольно поглаживая дорожный мешок, где прятался идол.
В Зеркале Огня женщина на троне решительно взмахнула рукой:
— Я, Снежная Королева, повелительница Сивира и главная жрица Храма…
На этих словах восседающие по обе стороны от Королевы верховные дружно повернули к ней головы.
— Повелеваю! Властью, данной мне Храмом и Огнем…
— Меня даже не вспомнила! — плаксиво возмутилась Уот.
— …Считать названные племена поистине зверских, а также птичьих и рыбных пособников черного шамана лишенными защиты Храма и Огня во все Дни и Ночи! Числить их зверьми лесными либо, хуже даже, черными авахи и уничтожать безжалостно, лишая всего имущества, вплоть до лохматых их шкур! Для чего приказываю пяти сотням храмовой стражи под началом жрицы направиться в места, где зверовидные твари в животной злобе своей уничтожили Буровую со жрецами и селение истинных людей Рыжим подземным огнем, а прожаренных в нем людей — пожрали!
Из разряженной толпы у трона послышались вздохи ужаса.
— Да изольется на виновных Пламенный гнев Храма! — с чувством закончила Королева.
— Ой! — смутилась Аякчан. — Кажется… Это я вам прошлое показала! Как это меня занесло…
— Ничего! — сквозь зубы рыкнул Хадамаха. — Очень… познавательно получилось.
Аякчан снова коснулась Огненного зеркала.
Изображение изменилось — в Пламени засветилась улочка неизвестного ледяного города. Судя по убранству — не Столица, но и не маленький городок. Разъяренные горожане столпились вокруг мужика — здоровенного, волосатого, сутулого и впрямь чем-то смахивающего на вставшего на дыбы медведя. Мужик вжался в стену и затравленно зыркал на своих мучителей из-под низко нависающих бровей.
— Вот он! Попался, Мапа! Человеком прикидывался! — орала толпа, в руках у некоторых уже были палки. — А ну покажи свою истинную морду!
— Не Мапа я… — хрипло пробубнил мужик. — Человек, сосед ваш…
— Как же не Мапа, десять храмовых рублей мне одолжил, а теперь отдать требует — на такую жестокость только зверь и способен! — провизжал какой-то толстяк. — Бейте нижнемирское отродье, люди!
В воздухе просвистел первый камень и ударил мужика в щеку — потекла кровь…
И снова изображение изменилось — худенькая девушка быстрым шагом, почти бегом мчалась по проулку. Упрямо наклоняла голову, не позволяя заглянуть себе в лицо, отворачивалась от нагоняющего ее хмельного парня.
— Погоди ты, куда бежишь? Давай в харчевню сходим, я тебе чарку араки куплю… Не пьешь араку? Ну я выпью, а ты рядом посидишь, поулыбаешься… Чего не улыбаешься, когда тебе охотник внимание оказывает? — взревел он, с пьяной настойчивостью перегораживая девушке дорогу и хватая ее за плечи. — Прям будто у тебя кровь рыбья! — И вдруг лицо его озарилось хищной радостью. — Да ты не из этих ли, людей-рыб? Не может быть, чтобы нормальная человеческая девушка на такого красавца, как я, даже не глянула! Рыба и есть! А с вами, рыбами, нынче что угодно делать можно, и ничего за то не будет! — И он с силой впечатал отчаянно закричавшую девчонку в стену.
Аякчан ненавидяще зашипела сквозь зубы, Хакмар бросил руку на меч… но лицо его отражало полную беспомощность.
Изображение в Пламени снова скакнуло… Выжженный поселок. От окружавшей его снеговой стены осталась лишь громадная лужа. От полусожженной сторожевой вышки — пеньки обугленных опор. Сзади расстилалось пепелище. Почерневшие бревна торчали, как сломанные зубы, и курился над мертвым селением дым, оседая жирными липкими хлопьями золы.
— Это… это был наш город! — всхлипнула за спиной у Хадамахи Эльга. — Наш… поселок. Вот там был папин дом! — показала она. Картинка в Огне сместилась, продемонстрировав темную лужу в центре поселка, где еще недавно стоял единственный ледяной дом. Потом изображение снова метнулось, будто в панике — из уцелевшего подлеска вокруг пепелища стали выходить храмовые стражники.
— Сколько же их! — в ужасе выдохнула Белоперая.
— Ты же слышала — пять сотен, — сквозь стиснутые зубы процедила Золотая. — А у нас вместе и сотни бойцов не наберется, остальные все малыши и дети!
Храмовое войско все тянулось и тянулось: воины, нарты с копьями, уложенными, как вязанки хвороста, нарты с провиантом, на передних гордо восседала бойкая повариха. Мелькнул синий блик — и толстенькая, похожая на летающий пенек, жрица пронеслась над войском, что-то одобрительно покрикивая.
— Можно было и догадаться… Толстая жрица, которой духи не нравятся. Синяптук! — не хуже тигрицы рыкнула Аякчан. — А я-то надеялась, что ее после побега Хакмара сестрички-жрицы просто прикончат! Так нет же — такое ни в воде не тонет, ни с неба не падает.
Толстуха-жрица приземлилась у полусгоревших воротных столбов. Поглядела на пепелище, удовлетворенно кивнула. От обоза сорвались двое храмовых стражников — между ними болталось и дергалось, точно надеялось удрать, резное деревянное кресло. Стражники забежали сзади, подставили кресло, и жрица торжественно водрузила на него свой зад.
— Лазутчиков поймали, госпожа жрица! — бойко отрапортовал стражник. — Зверье, а прятаться вовсе не умеют — дозорные их враз скрутили!
— Мы не прятались! Мы к вам шли, госпожа жрица! — раздались пронзительные крики. Кричащих видно не было, их скрывал край Огненного зеркала.
— Что ж… послушаем, что будут выть эти черношаманские пособники, — величественно обронила Синяптук.
Обтянутая синей кожей храмовой куртки спина на миг прикрыла обзор в зеркале. Спина качнулась в сторону — и к ногам жрицы Синяптук были брошены двое. Со спутанными ногами. Стянутыми за спиной руками. А один еще и с обмотанными веревкой култышками облезлых крыльев.
— Да это же… Черноперый! — у Зеркала ахнула Аякчан.
— Да, — глухо отозвался Хадамаха. — И старший брат Биату.
Старший брат Биату поднял голову, открыв лицо, покрытое синяками так густо, будто он синевой физиономии надеялся доказать свою верность Храму.
