– Хорошо, хорошо…– пророкотал он, отодвигаясь. Казалось, тролль стал даже меньше ростом.– Я полечу ее, успокойся…
Глава девятая
Специальный агент Скаллигрим
Бойся глупого тролля.
Умного тролля не бойся.
Умный тролль – существо вымышленное.
Эльфийская мудрость
Последнее, что помнила Катя: широкое ухмыляющееся лицо троллихи и ощущение того, что больше не получается дышать.
Теперь дыхание восстановилось. Катя рефлекторно ощупала горло. Вроде всё в порядке… В полумраке над ней маячила огромная голова тролля.
– Не трогай,– проворчал он.– Какие вы все-таки нежные, людишки…– И облизнулся так плотоядно, что Катя снова забеспокоилась.
Тролль отодвинулся, и Катя увидела тощую фигуру с длинной мордой и метровыми ручищами.
Хищник.
Катя сразу успокоилась. И села. И обнаружила, что находится на письменном столе, а тролли стоят вокруг и смотрят на нее.
Катя спрыгнула со стола.
От резкого движения голова ее закружилась, но мгновенно оказавшийся рядом Хищник поддержал ее да так и остался рядом, прижимая Катю к горячему мохнатому боку. Это был недвусмысленный жест, показывающий троллям-пришельцам, что Катя находится под его защитой.
Благодарная Катя погладила Хищника по спине.
– Ну и шутки у вас! – заявила Катя троллям.– Я уж было подумала, что вы и впрямь собираетесь меня съесть.
– Собирались,– проворчал большой тролль.– И съели бы. Если бы не этот…– Тролль кивнул на Хищника.
Тролли – честный народ. И всегда говорят правду. Почти всегда.
– А я рад, что тебя не съели! – пискнул Нильс.– С тобой интересно. Но кушать я всё равно хочу. Слышишь, мама?
– Потерпишь,– буркнула троллиха. Она была недовольна мужем, который уступил Хищнику.
Но она чувствовала, что папаша-тролль очень сердит. А когда он в таком настроении, лучше его не раздражать.
Но муженек всё равно разгневался.
– Вон отсюда! – рявкнул он, и троллиха с детенышем поспешно покинули комнату.
Хищник, разумеется, остался.
– Было бы неплохо, если бы этот тоже убрался,– проворчал тролль.
– Он не уйдет,– сказала Катя.
– Догадываюсь,– буркнул тролль.– Пусть остается. Надеюсь, он нам не помешает.
– Меня сожрать он точно помешает,– заявила Катя.– А я вообще-то уходить собиралась, вы не забыли?
– Нам надо поговорить,– возразил тролль.– Это важно.
Он поднялся на ноги, огляделся, выбрал кресло и поставил его посреди гостиной.
– Садись,– вежливо предложил он Кате.
Сам он отошел к стене и встал спиной к окну, заслонив широченной спиной дыру в фанере.
Катя села в кресло и недоверчиво посмотрела на тролля. Против света ей был виден только его огромный бесформенный силуэт. «Нарочно так встал,– отметила она.– Чтобы он меня хорошо видел, а я его нет». Сидеть в кресле посреди комнаты ей было неуютно. За дверью, шумно сопя, топталось семейство тролля, в замочной скважине мелькал желтый глаз. Хищник развалился на полу у Катиных ног и не сводил с тролля глаз. Тролль загадочно молчал.
– Может, присядете? – не выдержала Катя.– А то это слегка напоминает допрос.
– Я бы предпочел это называть доверительной беседой,– невозмутимо заявил тролль, даже не шевельнувшись.
Катя была поражена. Ничего себе – смена имиджа!
– Знаешь, девица, если бы я раньше знал о нем,– он кивнул на Хищника,– я с самого начала вел бы себя совершенно по-другому…
Катя презрительно улыбнулась:
– Догадываюсь. Можете не извиняться.
– А я и не извиняюсь. Я объясняю. Отныне нам придется быть друг с другом предельно откровенными.
Глаза тролля блеснули из тени двумя янтарными бусинами.
– Я проанализировал ситуацию и понял две вещи. Во-первых – я недооценил твою значимость, и во вторых – нам придется еще долго работать вместе, если мы хотим достичь позитивных результатов.
Катя слушала тролля с нарастающим недоумением.
– Я не собираюсь с вами работать! – выпалила она.– И вообще – с кем это «с вами»? В каком смысле работать? И какие вам нужны результаты? Что тут происходит?
– Именно об этом я и хочу с тобой доверительно побеседовать,– с достоинством объяснил тролль.– Позвольте представиться – представитель высшего совета троллей Евросоюза и шеф-директор общетролльской службы безопасности Скаллигрим.
Нет, ну просто супер. Вот она, девушка Катя, сидит в полутемной замусоренной комнате, в ветхом пыльном кресле. У ног ее почесывается чудовище, способное загрызть тигра, а другое чудовище стоит напротив и вещает в стиле «Секретных материалов». Надо полагать, этот тролль ее совсем за дурочку держит.
– Не надо меня разыгрывать! – сердито сказала Катя.– Какая еще общетролльская служба безопасности? Что за глупости?
– Ну почему же глупости,– хладнокровно ответил тролль.– Тролли – гораздо более древняя раса, чем люди. У нас есть свои общественные институты, простые и удобные, которые реформируются каждые несколько столетий. Жизнь ведь не стоит на месте. Например, наша служба безопасности – совсем молодая организация. Собственно, я ее и создал,– уточнил Скаллигрим.– Между прочим, за образец я взял опыт именно ваших российских спецслужб. Их методы показались мне самыми эффективными и приемлемыми для нас, огров.
Катя решила не заморачиваться:
– Ну допустим. И чего вам от меня надо?
– Я хочу найти Карлссона.
Услышал это имя, Хищник поднял голову и что-то прорычал по-шведски. Тролль ответил ему короткой шведской фразой, и Хищник снова положил голову на лапы.
– Ищите,– буркнула Катя.– Я что, против?
– Это очень опасное и непростое дело.
– В таком случае, зачем вы взяли с собой жену и ребенка? – осведомилась Катя.
– Это прикрытие,– сказал тролль.– Я взял их с собой специально. Путешествующая семья привлекает не столько внимания, сколько одинокий мужчина. Поиски родственника – это так естественно…
«Врет,– подумала Катя.– Этакая семейка – и не привлекает внимания. Ну-ну».
Троллю надоело подпирать стенку, и он опустился на корточки. Однако Кате все равно приходилось смотреть на него снизу вверх.
– А почему вы ищете Карлссона? – внезапно спросила Катя.– Что-то случилось?
– Да,– буднично ответил тролль.– Он пропал.
– Ерунда. Несколько дней назад он был здесь. И скоро вернется. Думаю, месяца ему хватит, чтобы разобраться с этим Ротгаром.
– Очень сомневаюсь, что это будет легкое дело,– сказал тролль.– Ротгар – Туат'ха'Данаанн, из высших сидов. И среди своих он имеет ту же репутацию, что и Карлссон – у нас.
– То есть?
– Ротгар – охотник. Охотник на троллей.
– Как это мило…– пробормотала Катя.
– Туат'ха'Данаанн очень опасен. Пока рядом с моим шурином был Хищник, преимущество было на нашей стороне, но теперь – вряд ли. Поэтому наш долг – найти Карлссона и ему помочь. Мы, огры, никогда не бросаем своих,– напыщенно произнес он.– Тем более, если в дело замешан Туат'ха'Данаанн. Особенно такой, как Ротгар. Это государственное дело. Моего шурина надо искать. И поиск этот можно вести в двух направлениях: искать самого Карлссона или попытаться найти Туат'ха'Данаанн. Теперь, когда с нами Хищник, это уже не столь опасно.
Катя скептически поджала губы.
«Не с вами, а со мной»,– подумала она.
– Видите, я от вас ничего не скрываю,– пророкотал тролль.– И жду от вас того же. Мы должны быть откровенными друг с другом, только тогда мы добьемся успеха. Вы готовы нам помочь?
«Надо же,– подумала Катя.– Уже и на „вы“. Но раз Карлссон не взял с собой Хищника, то помощь против Ротгара ему наверняка не помешает. Правда, с Карлссоном – байкеры». Но что-то подсказывало Кате: против Ротгара байкеры не потянут.
– Ладно,– буркнула Катя.– Я постараюсь помочь. Но два условия. Первое – вы не будете есть людей.
– Принято,– без колебания сказал тролль.
– Второе: не причинять вреда моим друзьям.
– Вы еще молоды,– заметил тролль.– Не уверен, что вы можете безошибочно отличать друзей от врагов.
– Зато я уверена! – отрезала Катя.– Итак?
– Согласен,– без особого энтузиазма сказал тролль.
– В таком случае вы можете рассчитывать на мою помощь,– объявила Катя.– Меня и моих друзей,– добавила она, погладив Хищника по голове. Хищник скосил на нее один глаз и легонько куснул за руку.– Но и вам, господин Скаллигрим, придется время от времени помогать мне.
– Разумеется,– тролль широко улыбнулся. Затем быстро и плавно поднялся на ноги, подошел к Кате (Хищник предупреждающе приподнял верхнюю губу, показав клыки, но Скаллигрим что-то успокаивающе бросил ему по-шведски) и, приподняв Катю вместе с креслом, развернул от окна в другую сторону. Катя даже пискнуть не успела, как тролль уже уселся на полу напротив, после чего зычно крикнул:
