Тихий выдох. Всхлип. Неровное дыхание. Тишина. Молчание каменной громады. Холод, тьма и жаркое пламя, бушующее в крови.
Клесх по-прежнему вжимал целительницу в стену, чувствуя, как она дрожит. Майрико обнимала его за плечи, не желая отпустить даже на мгновенье. Поняв, что она будет так стоять до утра, мужчина подхватил лекарку, отнес на лавку и уложил на холодный сенник. Укрыл одеялом, а сам вытянулся рядом.
— Это означает, что ты меня простил? — тихо спросила она. — Или завтра мы снова будем смотреть друг на друга, как чужие?
Он вздохнул.
— Я не смотрел на тебя, как на чужую. Ты никогда не была мне чужой. Всегда — самой близкой. Но ты предала. Я не могу больше тебе доверять.
Майрико перекатилась на бок.
— Не можешь доверять?
— Нет.
— Клесх, я…
— Ты сегодня намеренно пыталась мне помешать. Я постоянно жду удара в спину.
— Я никогда не ударю тебя в спину.
Он пожал плечами:
— Может быть. Я не знаю. И ты не знаешь. Сложно любить того, кому не доверяешь. Обычно от таких стараются держаться как можно дальше, с ними не делят ложе.
— Тогда зачем? — она задохнулась и ударила его кулаком в грудь. — Зачем?!
Он перехватил ее руку, избегая очередного удара, потянул и опрокинул на себя.
— Затем, что никого, никогда не хотелось так сильно. Затем, что никто, никогда не сможет тебя заменить. Затем, что другой такой нет.
Он гладил ее плечи и жадно всматривался в лицо, едва различимое в полумраке.
— Затем, что ты — та девочка со светлой косой до колен и испуганными голубыми глазами, с которой я однажды сорвал покрывало и с тех пор должен жениться. Я помню ту девочку. Только с ней я могу быть таким, какой… какой есть. Но ей, увы, постоянно хочется что-то во мне изменить. Приручить, быть может. А это неосуществимо. Боевой маг — не домашний кот.
Майрико уронила голову ему на грудь.
— Я не предавала тебя. Просто и впрямь боялась — вдруг поблазнилось?
— Ты не поверила в то, что это видел я, — ответил он. — Ты никогда не верила мне безоглядно.
Лекарка судорожно вздохнула. Она не могла объяснить ему, что сложно верить безоглядно тому, кого не понимаешь. Особенно, если власть он над тобой имеет пугающую.
Она прижалась лбом к теплому плечу, положила ладонь на твердую грудь, ощущая под рукой рубец старого шрама, и закрыла глаза. Она давно, очень давно не засыпала с ним рядом. И еще дольше — не просыпалась.
Увы. Не проснулась и в этот раз. Он ушел так тихо, что Майрико не услышала, а когда она открыла глаза, в окно светило яркое весеннее солнце. Покой был светел и пуст.
Три года.
Она снова будет ждать. И жить. И надеяться, что однажды он возвратится и, что она не перестанет быть ему нужна. А еще она будет бояться. Бояться, что надежды не оправдаются. Тоска, смертельная тоска стиснула сердце.
Крефф целителей уткнулась лбом в сенник и тихо заплакала.
* * *
Солнце было яркое. По всему видно — день выдастся погожий.
Они ехали молча. Клесх чуть впереди, следом за ним Лесана. Ее оружие было приторочено к седлу, в переметной суме на самом дне лежали немудреные вещи: одежда на смену, холстины, ложка, миска… Словом, то, что может пригодиться в пути. Собирая вчера заплечник, послушница даже удивилась тому, сколько малым теперь может обходиться. Только самое необходимое. А из своего покойчика, в котором жила два года без малого, и вовсе ничего не прихватила. Не было у нее ни безделушки на память, ни украшений, ни зеркальца.
Окинув прощальным взглядом комнатушку, Лесана вышла, ощущая, как туго натягивается нить, соединяющая ее сердце с каменной громадой Цитадели.
И сейчас, оставляя крепость за спиной, она ощущала почти что боль, потому что понимала, вот-вот эта нить, крепко привязавшая ее к каменному оплоту, порвется.
— Надолго мы уезжаем? — осмелилась она, наконец-то, спросить наставника.
— На три года, — ответил он, словно бы в этом не было ничего необычного.
— На ско-о-олько?
— Ты глухая что ли?
— Нет… но… почему на три года? — она тронула свою кобылку пятками и догнала креффа: — почему?
— Меня изгнали из крепости на три года. Мы едем с тобой по отдаленным весям искать детей, в которых горит Дар.
Из всего этого она услышала только про «изгнали».
— Изгнали?! За что?!
— За тебя.
Девушка едва не свалилась из седла.
— Как за меня?
Маг хмыкнул и поинтересовался:
— А ты думала, что сделают с наставником, чья выученица показывает себя полной неумехой, ни на что не годной и бестолковой?
Она онемела на мгновенье, а потом сдавленным голосом сказала:
— Но ведь ты… сам приказал… Я же…
Спутник обернулся:
— Разумеется. И как твой крефф могу тебя только похвалить. Крайне непросто камлаться, Лесана. Я это понимаю. Ты молодец, справилась. Поэтому мы и уезжаем.
До девушки начал постепенно доходить смысл его слов, и она неуверенно переспросила:
— Ты хотел, чтобы нас выгнали? Обоих? Вместе?
— Да. Я не очень люблю Цитадель. Да и Нэда тоже. Нет смысла сидеть здесь, я могу учить тебя где угодно.
— Но остальные…
— Остальных обучат Дарен, Осбра и прочие. Или ты хотела остаться?
— Нет!
Она выкрикнула это так поспешно, что он удивленно вскинул брови.
Дальше до самой темноты ехали молча.
Когда разбивали ночлег, Клесх сказал:
— Делай обережный круг.
И принялся складывать костер.
Лесана достала из-за пояса нож Фебра, сжала теплую уютную рукоять, почувствовала, как сердце при этом глухо стукнуло едва не у самого горла, совладала с собой, и пошла чертить землю, выговаривая слова заклинания.
Клесх внимательно наблюдал и под его пронзительным взглядом девушке казалось, будто она все делает не так.
— Все.
Он кивнул и вернулся к прерванному занятию. Ничего не сказал, и то ладно. Значит, правильно.
Когда же укладывались спать, девушка обратила внимание, что оружие крефф кладет рядом с собой, чтобы схватить мгновенно. И даже меч вынул из ножен. Поразмыслив, она сделала то же самое. Мечом она владела еще плохо, но… пусть уж лежит поближе.
Правда, уснула выученица, едва голова долетела до подложенного под нее свертка с холстинами. А проснулась уже утром. От холода. Костер погас, и под теплое меховое одеяло задувал зябкий весенний сквознячок. Наставник еще дремал. И Лесана принялась разводить огонь.
* * *
В тишине ночи шум деревьев казался недовольным голосом ветра, который нес над лесом один только клич: «Чужаки! Чужаки! Чужаки!»
Слада, Ива и ребятишки испуганно озирались. Дивен шел самым первым, двое мужчин держались позади, на тот случай, если кто-то вынырнет из чащи с недобрыми намерениями.
