Вроде бы легче найти общий язык с алками своей касты. Но жрецы Стиглона нужны им лишь постольку, поскольку могут повлиять на чернь. А если храмовники встали на сторону алков и помогли им утопить восстание в крови, то даже у самых тупых откроются глаза. "Нас предали эти лицемеры!" - и прежней веры жрецам уже не будет. И зачем тогда, спрашивается, алкам делиться? Вспомнят, кто учил Эвинну грамоте, праву и искусству фехтования - и используют как повод "почистить" храмы от добра...
Бесполезно это объяснять Эвинне. Она шла к цели напролом и любые попытки уклониться от "святого долга" воспринимала однозначно. И ничуть не лукавила, произнося смутьянские речи. В этом была её сила, поэтому за ней шли люди - но именно поэтому она не смогла просчитать позицию жрецов, и чуть не попалась в их руки. Можно сказать, совершила ошибку, противоположную ошибке храмовников.
И потом, прибрав Верхний Сколен к рукам, на её месте Эльфер избавился бы от опасных врагов под любым предлогом, лишив жрецов влияния раз навсегда. Если нельзя просто вырезать, надо сформировать новое жречество в противовес старому - как святой Эгинар создал орден Воинов Правды. Посвящённым ведомо, что первые Воины Правды появились при отступнике Арангуре, они даже назывались так же. И делали то же самое. Святой Эгинар только перенёс практику арлафитов на новую почву...
Она - нет, просто оставила их в покое. Она не понимала, что страх за своё барахло может оказаться сильнее жажды свободы, а ненависть к собственной черни - недовольства засильем чужаков.
Всё-таки с ней удалось справиться. Выручил король, тогда ещё Император Кард - выручил, конечно, не от великого ума, наоборот. Самое удивительное, Кард даже не понял, что именно потерял. Он продал последнюю возможность возродить Империю, вдохнув в разложившееся государство новые силы, за сладкие слова и "дружбу" с Амори. Ха, дружил ягнёнок с волком, пока волк не проголодался. Эльфер открыто сражался на стороне алков: уж он-то помнил, в каких ежовых рукавицах держали жрецов первые, настоящие Харваниды. Да хоть тот же святой Эгинар, впоследствии объявленный надеждой и опорой жрецов. И сами жрецы, тогда ещё вынужденные противостоять арлафитам, держали себя в руках.
Нет, уж лучше Амори с его бандитами-рыцарями, чем воссоздание Империи. Лучше подчиняться жрецам Алка Морского, чем делить власть и богатство с выходцами из черни. Он смог взять бывшую ученицу живьём, отдав её на верную смерть алкам. Он не испытывал угрызений совести: если уж на то пошло, она сама предала учителей, отказавшись играть по правилам.
Но всё же... Всё же было жалко. Ирлиф побери её непокорную душу, она действительно была лучшей. Она умела мыслить, учиться, схватывала новое на лету, не праздновала труса в бою, была щедро наделена волей и решимостью. Боги не дали ему детей - но со временем она могла принять орден, дав ему новую жизнь и новую силу. Как показала жизнь, из неё получилась и Императрица, и наместница, и предводительница армии. Но она сама выбрала неверный путь - защищать нищих и угнетённых от сильных и богатых. Путь, на котором её не смогли бы сохранить и Боги. Ну что ж, как говорится, упокой Справедливый её беспокойную душу, и да здравствует союз высоких каст алков и сколенцев. Пусть и неравноправный...
Однако выясняется, что она не нашла покоя даже там. Каким-то непонятным способом она вернулась, прибрав к рукам тело какой-то девки, и уже начала поджигать мир с другой стороны, с севера. Страшно представить, что будет, если она вновь придёт в Сколен, где всё ещё действуют её соратники. Тем более, в этот раз она идёт по душу не только Амори. Предав ученицу, бывший учитель совершил непрощаемое. Вряд ли она упустит возможность вновь встретиться с ним. Нет, не за столом переговоров, и уж точно не на любовном ложе. А вот на поле боя - вполне.
И потому надо держаться за Амори, каким бы постыдным это ни казалось горячим головам. Придётся - пусть поблагодарят за это Эвинну! - полностью лечь под алков, раскрывать им самые сокровенные храмовые секреты и окончательно стать цепным псом Амори. Авенат прав - надо как можно скорее доставить весть королю. А потому - пришёл черёд одной из храмовых тайн перестать быть тайной.
По крайней мере, для алков.
- Нужно скорее предупредить Амори, так? И на своих двоих вы не сильно опередите девку? - спросил настоятель.
- Именно так, катэси!
- Но как мы можем вам помочь? Ведь вы рассчитывали на помощь, катэ?
- Несомненно, - а, была не была! Авенат решил сразу брать быка за рога. - Я слышал, жрецы Справедливого когда-то умели путешествовать на дальние расстояния почти мгновенно. Если вы поможете мне покрыть это расстояние, я и мой король будут вам благодарны.
"Но каков нахал! - насупился Эльфер. - Он что, думает, что всё продаётся по дешёвке? "Благодарны!" Он даже не обещает ничего конкретного!"
- Авенат-катэ, - учтиво заметил Эльфер. - И мы в алках нуждаемся, и алки в нас. Мы могли бы многого добиться вместе - если б не стали ставить вопрос так, как ставите вы. Мои люди, сражаясь с мятежниками в Верхнем Сколене, истекают кровью в неравных боях. Небольшое количество вашего нового оружия, сотни три джезайлов и четыре огненные катапульты, с соответствующим количеством боеприпасов, могли бы поспособствовать общему делу. О, я не требую их прямо сейчас! Сам понимаю, пока вы не переговорили с королём, это невозможно. Но если вы просто передадите королю мою скромную просьбу... И подкрепите её рассказом о воскресшей мятежнице... То, думаю, это будет полезно. И ещё. Нужно обсудить, на каких условиях будет строиться наше сотрудничество после победы. Но об этом я буду говорить только с королём.
"А ни на каких! - зло подумал Авенат, наглость этого храмовника переходила все границы. - После победы вы станете не нужны. В лучшем случае, король позволит святошам играть свадьбы и справлять похороны, под контролем алков и с выплатой пошлин. И мы постараемся, чтобы ваше добро перекочевало в казну!" Но пока, действительно, святоши нужны. Пусть кичатся своей хитростью. Пока могут.
- Договор превыше всего, катэ. Я передам ваши слова королю. И, разумеется, поддержу ваши разумные просьбы. Когда и куда вы можете меня доставить?
- Вот это деловой разговор, - удовлетворённо произнёс Эльфер. - Поступим так. Вы отправитесь прямо сейчас, а отдохнёте уже на месте. Доставить я вас могу на выбор: в Старый Энгольд или Балгр.
- А в Алкриф?
- Во-первых, ваш король изволил закрыть тамошний храм Справедливого, - ровно ответил Эльфер. - А во-вторых, король сейчас именно в Аллуке. Он готовится ударить сколенцев в тыл, откуда его не ждут. Но в Старый Энгольд - не советую. Там сейчас замятня, Кард убит бунтовщиками во главе с неким Моррестом... О, вижу, он вам знаком. Да, тот самый, который воевал с вами на Вассетском тракте и в Тольфаре. Балгры держат сторону Амори, но между ними и Аллуком земли алхаггов, а они, наоборот, на стороне сколенцев. Мы дадим эскорт из двадцати лучших воинов - но всё равно лучше двигаться по ночам и в стороне от населённых мест.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
