После истории со Старым Осколом многие привычные истины выглядят теперь совсем по-другому. Например, выясняется, что Волга впадает не в Каспийское море, а в Мировой океан. И что Африка находится не где-то на краю земли, а, быть может, за околицей вашего села.
Самый страшный секрет нашей страны хранится за закрытыми дверями 2-го корпуса Вирусологического центра. Когда-то в этом здании тоже кипела работа. Именно здесь советскими учеными были разработаны десятки вакцин против тифа, оспы, ботулизма и других опасных болезней. Сегодня среди развороченных стен лишь пугливое эхо напоминает о многочисленных победах отечественной вирусологии. С началом перестройки руководители государства решили показать американцам, как нужно выполнять конвенцию о запрещении биологического оружия. В результате были варварски уничтожены лучшие лаборатории, в которых работали с возбудителями особо опасных инфекций. Отечественная вирусология понесла невосполнимые потери.
Наверное, в Соединенных Штатах Америки после 1972 или после 1975 года производственные или аппаратурно-технологические линии не разрушались так бездумно. Это же огромные государственные, а значит, и народные деньги. Они были выброшены на ветер.
За бронированной дверью находится Третья зона. Так на языке биологов называется лаборатория, в которой работают с возбудителями самых страшных болезней. Подопытных животных помещают в специальные капсулы. Затем пускают газ, насыщенный болезнетворными вирусами, и уже потом этих животных изучают. Чтобы эксперимент удался, все должно произойти в считаные секунды. Эта работа не только сложна, но и опасна. Рискуя жизнью, люди ежедневно вступают в схватку с особо опасным вирусом. Позади сотни уникальных экспериментов. Отброшены десятки гипотез. Кажется, ничто не способно уничтожить вирус Эбола.
И все же однажды это произошло. То, что ученые увидели после очередного эксперимента, стало мировой сенсацией. Впервые вирус-убийца оказался побежден.
Мне довелось подержать в руках коробку с единственным высокоэффективным препаратом для экстренной профилактики и лечения лихорадки Эбола – иммуноглобулином из сыворотки крови лошадей. Разработанные в Вирусологическом центре методические приемы и способы применения этого препарата позволяют в эксперименте вылечить до 100 % заболевших животных. Вот оно, то самое заветное лекарство, появления которого четверть века ждало все человечество! Ввиду особой важности этого открытия иммуноглобулин было решено передать международному сообществу – его отправили во Всемирную организацию здравоохранения. Наши ученые получили за свое сенсационное открытие Государственную премию. А вот американцы по-прежнему не желают делиться результатами своих исследований.
Однако создание иммуноглобулина – лишь первая ступень в борьбе с самым опасным вирусом в истории человечества. В настоящее время поиски вакцины от лихорадки Эбола прекращены. Ученым из Вирусологического центра Министерства обороны России удалось найти лишь вакцину, защищающую животных. По сути, у специалистов опустились руки в попытке найти противоядие. Заключение Исследовательского центра армии США по биологическому оружию в Форт-Детрике гласит: «Вирус высшей степени опасности, крайне заразен, смертелен, средства лечения неизвестны».
Ситуацию комментирует Константин Северинов, профессор Университета Ратгерса, США, доктор биологических наук: «Непосредственно после заражения есть некий короткий этап, когда можно, используя иммунную сыворотку, попытаться предотвратить развитие заболевания. После того как заболевание уже развилось, ничего сделать нельзя».
Один из международных авторитетов в области вирусологии академик Игорь Ашмарин также не скрывает озабоченности. Ежегодно в природе возникает пять-шесть совершенно новых вирусов, происхождение которых современная наука объяснить не в силах. Уже в ближайшее время планета может столкнуться с новой величайшей опасностью, которая поставит человечество на грань выживания. Ученые убеждены: вирус лихорадки Эбола – это только начало.
Глава 2
Гибель планеты. Удар из космоса
15 февраля 2013 года в 9:20 утра жизнь землян раскололась на «до» и «после». Когда в стране начинался обычный рабочий день, неизвестное космическое тело весом в 10 тысяч тонн приблизилось к нашей планете и на высоте 35 километров произошел гигантский взрыв, равный по мощности десяти Хиросимам.
Вспышка была такой силы, что Челябинск решил – началась ядерная война. А что еще могли подумать жители, на глазах которых огненный смерч, оставляя на утреннем небосводе раскаленные росчерки, устремился прямо из космоса навстречу Земле? Что дальше? Как спасаться? Да и вообще – есть ли спасение от космического вторжения?
Это – вопрос отнюдь не жителей Челябинска, но теперь и всего человечества. Ибо в тот день, когда все мировые каналы вышли в эфир с экстренными сообщениями о событиях в Челябинске, внезапно выяснилось: астрономы и астрофизики – это не всегда чокнутые фантазеры. А предупреждения о том, что нашей планете может действительно угрожать опасность, – не пустой звук. Но как отделить напрасные страхи от научной реальности? Страшилки от реальных фактов?
Итак, давайте спокойно и без паники, на основе последних научных данных разберемся, действительно ли угроза существует и чего нам ждать от космических гостей. Чего стоит опасаться, а на что можно вообще не обращать внимания.
Мало кто знает, но метеориты, которые время от времени падают на головы землян, – не просто каменные глыбы. Это осколки других планет. Долгое время считалось, что они мертвы, но только до тех пор, пока однажды, исследуя один из таких космических артефактов, ученые не обнаружили на нем следы неизвестных науке бактерий. Открытие произвело эффект разорвавшейся бомбы. Во первых, получается, что на других планетах существует жизнь, а во-вторых, эти новые формы жизни могут попадать на нашу планету.
И вполне возможно, что на хитром болиде, который осыпал Челябинск огненным дождем, к нам в очередной раз перелетела новая неизвестная форма жизни в виде бактерий или вирусов, которые найдут среди нас весьма благоприятную среду обитания.
Впрочем, как выясняется, речь может идти не только о простейших вирусах и бактериях. Немецкий астрофизик Иллобранд фон Людвигер 40 лет занимается изучением упавших на нашу планету метеоритов. Согласно его гипотезе, некоторые небесные гости могут оказаться вовсе не тем, чем их принято считать. Вот что он нам рассказал о событии, которое было зафиксировано в Швеции 11 ноября 1956 года: «Образец, который подобрали очевидцы, изначально имел очень необычную форму. Он не был похож ни на метеорит, ни на любой другой предмет, предназначенный для известных нам целей».
В тот день двое рабочих, Стив Экберг и Гарри Сьеберг, везли стройматериалы на небольшом грузовичке-пикапе. Они оба находились в кабине, когда увидели на фоне вечернего неба яркий летящий объект в форме сплюснутого шара. По их оценкам, он был примерно восемь метров шириной, три метра высотой и летел перед ними на высоте 100 метров. Внезапно объект сделал резкий поворот в сторону очевидцев. Двигатель машины заглох, фары погасли. Объект начал снижаться, пока не завис над дорогой на высоте метра. По словам очевидцев, он освещал все вокруг невероятным светом. В воздухе пахло озоном и тлеющей изоляцией. Примерно 10 минут спустя объект взмыл в небо. Стив Экберг смог завести мотор.
Иллобранд фон Людвигер: «На месте зависания объекта очевидцы нашли блестящий горячий кусок металла. Он был очень тяжелым, хотя размером вряд ли превышал спичечный коробок…Этот образец неоднократно исследовался в нескольких европейских лабораториях. Он состоит из карбида вольфрама и кобальта невероятно хорошего качества. Хотя, надо признать, этот сплав не был чем-то необычным для 1950-х годов и теоретически мог быть произведен в любой промышленно развитой стране мира».
Известен еще один подобный случай, подаривший ученым для исследования загадочные образцы. 29 января 1986 года жители города Дальнегорска заметили в небе огромный огненный шар. Он пролетел через весь город прямо над головами испуганных людей и врезался в землю.
Людмила Ляер, жительница города: «Над домом, в сторону сопки, летел красный шар параллельно Земле. Небыстро летел. Долетел до скалы на сопке, подпрыгнул несколько раз, как мячик, не сильно быстро, и потом там все загорелось».
Сопка взорвалась. Зарево тоже было странным. Голубое сияние держалось около полутора часов. Геолог Валерий Двужильный сначала подумал, что в сопку попал метеорит. Однако на высоте 611 явно произошло нечто другое. Не было кратера от падения небесного тела, а в скале осталась оплавленная дыра в полтора кубометра.
