- Я командую как умею,- словно оправдываясь, ответил я мрачно.
- Зачем вы так часто объявляете тревоги, будоражите экипаж? Они как угорелые носятся по всему кораблю.
- Это учения. Боевая подготовка.
- Подготовка к чему? Хотите превратить экипаж в роботов, заставить подчиняться любому дурацкому приказу? Не этого следует требовать от людей. Пусть учатся жить дружно. Вместе трудиться, чтобы выстоять.
- Это военный корабль,- возразил я.
- Был.
От этого короткого слова я вздрогнул, будто от выстрела.
- Нас никто не отправлял в отставку. "Дерзкий" по-прежнему в строю,не сдавался я. - У нас есть надежда добраться до дома.
- Если лететь с такой скоростью, вряд ли кто-нибудь доживет до возвращения. Неужели не понимаете? Людям надо создать человеческие условия, не сталкивать их лбами друг с другом, не держать в постоянном страхе, не подвергать стрессам. Короче, не делать того, что постоянно делаете вы.
- Миссис Ривс, мой долг не в том, чтобы создавать те или иные условия. Я обязан поддерживать на корабле воинскую дисциплину и армейский порядок.
- Вы уверены, что выполняете долг, о котором говорите?
- Уверен,- ответил я, не понимая, к чему она клонит. - По крайней мере стараюсь.
- Тогда почему вы и ваш помощник, этот мальчик, стали носить при себе оружие?
- Дело в том, что обстановка несколько обострилась. Видите ли, я боюсь...
- Ага!
Чертова старуха! Опять меня перебила. Едва сдерживая гнев, я забарабанил пальцами по столу.
- Мне понятна ваша тревога, мадам, но вы не вправе вмешиваться в мои дела.
- Господь с вами, молодой человек. Я не вмешиваюсь, только помогаю вам разглядеть зреющие плоды трудов ваших.
- И что же это за плоды?
- Вас свергнут. Возможно, просто убьют. А потом создадут мало-мальски приемлемые для жизни условия. - В наступившей тишине было слышно даже наше дыхание. - Знаете, людьми можно руководить, пока они этого хотят,заговорила она наконец.
Мне стало вдруг любопытно.
- Вы по образованию историк?
- Психолог,- лукаво усмехнулась она. - Я умею убеждать людей, но с вами почему-то не получается.
- По крайней мере, вы дали мне пищу для размышлений,- улыбнулся я. Обстановка несколько разрядилась. - Возможно, вы правы. Члены экипажа не желают до конца дней своих подчиняться армейской дисциплине. Но я связан присягой. И обязан действовать по уставу, то есть поддерживать воинскую дисциплину. В этом я поклялся Правительству.
- Присяга и уставы - дело, безусловно, святое. Но нельзя следовать только букве закона в ущерб здравому смыслу. Главное - дух закона, а он обязывает вас поддерживать на корабле такой порядок, при котором могли бы выжить и пассажиры, и экипаж. Но что толковать о порядке, если вас свергнут или убьют? Об этом вы думали?
- Присяга для меня превыше всего. Остальное второстепенно.
- Молодой человек, вы уперлись и дальше своего носа не видите. Оглянитесь вокруг, взгляните на вещи шире, иначе зайдете в тупик.
- Да, я уперся. И не желаю ничего видеть.
- А что будет с людьми? - Она наклонилась ко мне, опершись на трость. - Присяга присягой, но сейчас речь идет о жизни людей на борту корабля. Некоторые совсем молоды и могут дожить до того счастливого дня, когда нас найдет спасательный корабль или же мы долетим до Земли. Не губите их.
Я закрыл глаза и задумался. Возразить было нечего.
- Что же я должен, по-вашему, сделать?
- Не надо жестокой муштры, насилия, телесных наказаний. Не мучайте матросов, относитесь к ним почти так же, как к пассажирам.
- И к чему это приведет?
- Вы сами знаете. - Она посмотрела мне прямо в глаза. - Многим из нас придется провести на корабле всю оставшуюся жизнь. Мы ничего не хотим, только покоя и мира.
Я задумчиво смотрел в пол. Мне показалось, будто Аманда сзади тронула меня за плечо и тут же растворилась.
- Мир? Я не знаю, что это такое. Я видел мир, но не жил в нем. Я не штатский человек и не умею строить мирную жизнь.
- Мир хрупок,- согласилась миссис Ривс. Наступило молчание.
Миссис Ривс права. Ежедневная муштра и железная дисциплина делают жизнь невыносимой. Не надо бесконечных учений, проверок. Необходимо относиться к людям по-дружески. Может быть, даже избрать корабельное правительство.
- Спасибо, что зашли, поговорили со мной,- сказал я, выйдя из глубокой задумчивости и подняв на нее глаза. - Я попробую...
В этот момент завыла сирена. Из настенного динамика донесся испуганный голос Филипа:
- Командир! Срочно на мостик! Тревога! Всем занять боевые посты!
Миссис Ривс с удивительным проворством вскочила на ноги.
- Пойду к себе...
- Нет! - крикнул я, натягивая китель. - Коридорные двери вот-вот закроются. Оставайтесь здесь! - Я выскочил из каюты и помчался на мостик.
Дверь была заперта, телекамеры над ней рыскали, осматривая коридор. Только я собрался забарабанить в дверь, как она открылась и я проскользнул внутрь.
- Выруби свою хренову тревогу! - крикнул я на Филипа.
Он мгновенно нажал на кнопки. Сирены умолкли. Филип молча показал на экран.
- Господи! - Я схватил микрофон и заорал, перекрывая несущиеся из динамика доклады: - Боевая тревога! Занять места у лазерных пушек! Пассажирам и экипажу взять скафандры! Приготовиться к отражению атаки! - Я перевел дух и снова заорал: - Машинное отделение, отключить двигатель! Всю мощность подать на лазеры! Включить маневровые двигатели!
С экрана казалось, что космические чудища совсем близко - изображение было сильно увеличено,- на самом же деле они находились в нескольких десятках километров от корабля. Одно направлялось к носу, другое - к центру корабля со стороны правого борта.
- Первым подлетит чудище, которое впереди,- сказал Филип, хотя это было вполне очевидно.
- Знаю. - Я соединился с постом связи и приказал: - Взять на прицел переднюю рыбу!
- Есть, сэр! - ответил мистер Цы. - Но она пока слишком далеко.
- Сам вижу,- рявкнул я.
- Маневровые двигатели включены, сэр! - доложили из машинного отделения.
- Хорошо, вас понял!
- Я наблюдал на экране N-волны,- взволнованно рассказывал Филип. - С минуту они генерировались правильно, а потом вдруг появились чудовища.
- Молчи, гард! - заорал я.
- Есть, сэр.
Чудища между тем приближались. Я взглянул на индикаторы топлива для маневровых двигателей и выругался, проклиная себя за то, что мало оставил.
- Прости, Филип, .нервы,- сказал я уже спокойнее.
- Спасибо, сэр. - Голос Филипа дрогнул, лицо побледнело.
- Не трусь, гардемарин,- приказал я, стараясь его подбодрить.
- Цель приближается к радиусу стрельбы! - доложил компьютер.
- Спасибо, Керрен. Пост связи, открыть огонь, как только я включу лазеры,- сказал я в микрофон, приготовившись нажать на кнопку.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
