Солнце ещё не взошло. Новый отряд колонистов под прикрытием целого взвода солдат и трёх боевых роботов-мехов укрылся за пока ещё слабым бетонным забором, опутанным сверху колючей проволокой, по которой шёл электрический ток. В центре охраняемого периметра стояло приземистое здание без окон, с двумя «грибками» вентиляции на крыше. В здании должны были располагаться казармы, гараж для роботов и бронетранспортеров, ремонтный отсек, научно-технические помещения и — главное сейчас — узел инф-связи с орбитой.
— Но ведь внутри будут люди! И связисты — что мне с ними делать?
Вместо ответа Плотникова протянула подполковнику метровую жердь, остро заточенную с обоих концов.
— Ты хочешь, чтоб я их убил?
Девушка пожала плечами:
— Твоё дело. Главное — вырубить связь.
— Послушай, Тина, я не могу просто так взять и убить человека, тем более солдата!
— Когда твое летное крыло сбрасывало бомбы на Ясман, ты вряд ли думал о жертвах, Симмонс, — язвенным голосом, даже не смотря на мужчину, возразила девушка. — У нас есть всего лишь один шанс выбраться с планеты, и надо быть полными идиотами, чтобы им не воспользоваться!
Плотникова умолкла и закрыла глаза. Её дыхание замедлилось. Симмонс знал, что сейчас она посредством телепатии связывается с фаготами, заставляет их собираться в многочисленную группу для нападения на форт. Где-то в тёмных дебрях джунглей возбужденные демоны зарычали, распрямились в полный рост и в один голос испустили чудовищный крик. Они почувствовали дыхание своего бога — бога битвы. Они воспылали жаждой мести за убитых соплеменников.
Бетонная ограда оказалась для фаготов не помехой: они высоко подпрыгивали и без труда перелетали над колючей проволокой, приземляясь уже на территории базы. И кто догадался так защитить поселение, тоскливо спросила сама у себя Плотникова.
Взвыла сирена. Должно быть, сработали сканеры периметра или датчики на движение. Три меха разом повернули верхние — боевые — части корпусов и открыли беглый пулеметный огонь. Их шасси тяжело ступали на землю, оставляя глубокие четырехпалые следы.
Высыпавшие из двух «Летучек» пехотинцы бросились к ограде, к той её стороне, где были массивные стальные ворота. Там через бетонные плиты перескакивали всё новые и новые фаготы.
Завязался бой. Солдаты под прикрытием роботов и двух легкий броневиков удерживали натиск, не подпуская демонов слишком близко. С другой стороны, огневой мощи не хватало, чтобы притеснить нападающих и заставить их отступить.
— Пошли, — скомандовала Тина и спрыгнула с толстой ветки, на которой они всё это время сидели. Ветка росла так удачно, что девушка тут же оказалась на территории базы. Рядом с ней плюхнулся и закряхтел подполковник. Наверняка датчики зафиксировали их появление в периметре, но никто не бросился их ловить.
Прекрасно.
Пригибаясь, они быстро пробежали несколько десятков метров и уткнулись спинами в шершавую стену строения. Кивком головы Тина приказала Симмонсу проникать внутрь, а сама как ветер понеслась в сторону десантного бота. Она влетела по пандусу на борт буквально за спиной ощерившегося пулеметами меха, но тот не обратил на неё внимание. Вряд ли он не заметил девушку — слишком сложны были его боевые и сопутствующие системы; скорее всего, он был самонадеянно запрограммирован на вторжение чужих, к которым люди не относились.
Тина оказалась в левой консоли «Летучей мыши», в которой всегда перевозились техника и боеприпасы для десанта. Может быть, благодаря этому она не встретила на пути зазевавшегося, испугавшегося солдата.
Хотя откуда таким взяться? В космическую пехоту берут не просто солдат, а надежных солдат.
Скоростная лифтовая площадка подняла девушку на верхнюю палубу, и уже там она нос к носу столкнулась с одним из пилотов. Пилот не успел ничего сообразить, как повалился на пол с переломанной шеей. А девушка в три прыжка оказалась у двери в кабину, распахнула её и с размаху всадила острый кол в плечо второму пилоту. Выдернув кол, она вновь применила его — на этот раз как простую дубинку, — ломая кости черепа солдата. Несколько ловких манипуляций у панели управления, и возможность связаться с орбитой с борта «Летучей мыши» пропала.
Через боковой стыковочный шлюз она спрыгнула на землю — высота была приличная, но тело легко погасило падение. Битва шла уже у самых ворот: очевидно, бойцам всё же удается справиться с натиском фаготов.
Это значит, что нужно торопиться.
Поражаясь скорости собственных движений, девушка быстро перебежала поле и оказалась у второго бота. Какой-то солдат прямо с пандуса открыл автоматный огонь, но промазал, и остро заточенная жердь пробила плексиглас его шлема, дойдя до самого мозга. Плотникова даже изумилась: она и не подозревала, что обычной деревяшкой можно раскрошить пуленепробиваемый шлем.
Второй солдат был внутри десантного отсека. Он тоже начал пальбу, но Тина на бегу подняла оброненный первым пехотинцем автомат и дуговой очередью расстреляла его. Точно так же она поднялась на скоростной платформе на второй уровень, ударом ноги выбила дверь в кабину пилотов и расстреляла их в упор.
Даже дурак заметил бы, что пехотинцы почувствовали неладное. Оставив роботов и десяток бойцов притеснять фаготов, остальные бросились к «Летучке», на ходу перезаряжая «вулканы».
Тина включила несколько тумблеров, активировала программу взлета и таймер на старт двигателей, спустилась в отсек десанта и начала методично отстреливать приближающихся солдат. Автомат, который был у неё в руках, не мог причинить серьезного урона «Кирасирам», но хотя бы сбивал бегущих с ног.
Она могла улететь одна. Но ждала Симмонса.
А Рой тем временем оказался внутри здания. Он бежал по ярко освещенному коридору, отыскивая узел связи. Моля бога, чтобы не натолкнуться на вооруженных людей, он чуть ли не лбом ударился в легкую броню охранника. Тот держал оружие наготове, и как только появился незнакомец, сразу же применил его. Симмонс понял, что поймал пулю, только когда отлетел к стене, но удержался на ногах. Высоко подняв кол, он с размаху всадил его охраннику в кудрявую голову — тот впопыхах забыл надеть шлем. Вооружившись пистолетом, подполковник отыскал комнату связи и без лишних церемоний расстрелял четверых. А потом израсходовал оставшиеся патроны на аппаратуру.
Зачем он сомневался в своей способности убивать людей? Он ведь солдат — он воспитан для убийства, которое так или иначе стало образом его жизни.
На звуки выстрелов стали сбегаться охранники здания. Симмонс не помнил, как умудрился пробиться сквозь их отчаянное сопротивление, а когда сознание вернулось, он уже бежал под ночным небом, истекая кровью. Правый бок он придерживал ладонью, потому что боялся, что кишки вывалятся наружу.
С пандуса отчаянно трещал автомат в руках Плотниковой. Подствольный гранатомет израсходовал все пять гранат и теперь обычной железякой валялся у её ног.
«Быстрее, Симмонс!»
Слоган действительно прибавил подполковнику сил. Задыхаясь от боли во всем теле, он изо всех сил ковылял к боту и, наконец, взобрался по второму пандусу в бронеотсек.
И вовремя забрался, потому что таймер автопилота в этот же момент сработал; взвыли турбины, и тяжелая машина поднялась в воздух. Держась за какую-то трубу, чтобы не вывалиться из открытого люка, Симмонс ждал, пока на уже маневрирующей в воздухе «Летучке» втянется внутрь пандус и закроется люк.
В рубке он встретил Тину. Девушка была в ещё более худшей форме, чем сам подполковник. Казалось, на её хлопковой робе не осталось ни одного чистого места — она вся превратилась в кровавую тряпку. Левая рука бессильно свисала с кресла, да и общая поза, в которой девушка сидела, выглядела мрачновато.
Симмонс осторожно опустился в кресло рядом. Спрашивать, как самочувствие, он не стал.
ЭПИЗОД 64
Город Канберра.
Планета Земля.
Институт биологических ксенотехнологий был расположен на острове в двухстах километрах от северного побережья Австралии. Спортивный флаер быстро преодолел это расстояние и опустился у комплекса аэропорта в столице материка, городе Канберре. Лика понимала, что времени у неё нет: бегство из ИБИКСа не могло оставаться незамеченным долгое время, и уже сейчас её наверняка ищут. Лучший вариант на данный момент — покинуть Землю.
Однако использовать для этого австралийский космопорт в Сиднее рискованно, поэтому Макеева решила улететь с материка.
Длинный ряд автоматических касс занимал всю дальнюю стену зала. К каждой кассе тянулись небольшие очереди по семь-восемь человек, лишь одна очередь была многочисленнее — там стояли человек двадцать. Лика пошла именно в ту сторону: на межконтинентальные рейсы можно было купить билет только в одной кассе. Заняв очередь, девушка стала ждать. Только сейчас она поняла, что совершила непростительную ошибку — одетая в больничный халат, с растрепанными волосами, она вряд ли сойдет за туристку или местного жителя.
