Глава 1
- Дзын-нь!
Они шли вдоль слепых домов. Их было трое – двое мальчишек-близнецов лет восьми и, за спиной одного из них, маленький кулек. Кулек, из которого еще вчера на весь рынок разносился плач голодного ребенка.
-Дызн-нь! Дзын-нь! – дребезжал сиротский колокольчик. – Дзын-нь! Дзын-нь!
Вот уже второй день сироты ищут себе прибежище. Закон суров – если житель города теряет дом, у него всего двое суток на то, чтобы найти новую крышу над головой. Так в богатых домах появляются те, кто готов работать за еду. Только за еду.
Я сидела у открытого окна и смотрела на них, понурых, опустошенных и испуганных. Это – последняя улица нашего городка. Если и сегодня никто не пустит детей в дом, то вечером их вышвырнут за пределы города.
Мой дом последний по этой улице. Мой дом последний.
- Дзын-нь! Дзын-нь! – мальчик уже опустил голову.
Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… Помогите же им. Хоть кто-нибудь!
- А ты что? – раздался скрипучий голос за моей спиной. – К окну прилипла так, будто тебе не все равно.
Встав с лавки, я вытащила из подвесного шкафчика клейкую маго-ленту и заклеила говорливому портрету рот.
- Дзын-нь!
Они прошли мимо моего дома и остановились у магической границы города. Осиротевшие дети. Никому не нужные малыши.
«Они погибнут в лесу», шептало сердце. «Там дикое зверье, там нежить, нечисть. Там нет еды».
«Здесь, со мной, они погибнут еще быстрее», возражал разум.
Дети просто стояли у границы. У них есть еще несколько часов, а потом все.
«Как ты будешь жить, если сейчас ничего не сделаешь?».
- Как я буду жить, если они умрут у меня на руках,- прошептала я.
- М-м-м-м! – портрет пытался заговорить, но маго-лента сдерживала и не такое.
- Да успокойся ты уже! – рявкнула я.
И вокруг меня полыхнуло пламя.
Это уже не пугает. Первые разы я кричала, звала на помощь. Сейчас просто ждала – огонь не трогает ни меня, ни вещи. Только живых существ, оказавшихся рядом со мной.
- Ну пожалуйста! Не нас, так хотя бы мелкую! Она-то вам что сделала?! – пронзительный крик одного из мальчишек заставил меня съежиться.
- Лиам, хватит,- оборвал его второй. – Хватит. Идем.
Закусив губу, я смотрела на детей слепыми от слез глазами. Мой дом полностью магический, и я не могу не слышать то, что происходит вокруг. Я не могу…
Я не знаю, как я оказалась на улице. Пламя гудело на границе сознания, но больше не рвалось наружу.
- Сюда,- хрипло произнесла я.
Жаль, что после всего, что со мной произошло, меня же и выставили виноватой. Я даже не смогу объяснить детям, какой монстр их приютил – мои губы навсегда закрыла Длань Тишины.
- Вы…
- За мной,- коротко выдыхаю и слышу, как затихает мое пламя.
Присматривается. Принюхивается. Выбирает – жертвы ли? Или так, мимо проходящие…
- Вы нам не рады,- тот, кого назвали Лиамом настороженно покосился на меня.
- Тихо,- оборвал его мальчик, за чьей спиной тихонько хныкала маленькая сестренка. – Мы, чай, не кошель с золотыми монетами. Спасибо, госпожа. Отработаем по хозяйству.
Я кивнула. Хотя нужна мне их работа – магия слушается меня. Когда не выходит из-под контроля. Когда не рвется сжигать живых…
Но я не виновата! Не я это с собой сделала!
Этот крик остается глубоко во мне.
- Если я в комнате – вы не входите. Если вы в комнате – я не войду,- коротко произнесла я. – Буду готовить и оставлять на плите. В сад утром и вечером не ходить. Днем – ваш. Яблоки, ягоды – все можно есть.
- С вами что-то не так,- медленно произнес пока еще безымянный мальчик.
- Да,- кивнула я.
И тут же ощутила, как губы начинают гореть огнем. Очень близко. Очень. Опасно близко.
- Вы красивая,- Лиам улыбнулся,- рыжая, как лисичка.
- Ты видел лис? – я не смогла не улыбнуться в ответ.
- А то,- задорно улыбнулся он и стащил с головы платок.
На светлой вихрастой голове задорно встопорщилась вторая пара ушей. Лисята. Лисята! Пресветлая Матерь, как же они оказались на улице?! Этот народ своих не бросает!
- Вон погонишь? – мрачно спросил безымянный.
- Нет,- с трудом ответила я. – Условия прежние. За мной.
В этом доме всего три комнаты – моя спальня, кабинет и небольшая гостевая комнатка. Как будто у такой как я, могут быть гости. Когда отец… Когда мужчина, отказавшийся от родства со мной, презентовал дом – это было смешно до слез.
«- Люди будут обходить его стороной,- он старательно не смотрел мне в глаза. – То, что тебе нужно.
- Мне нужно лечение,- тогда я еще не верила, что меня просто бросят.
- Не понимаю, о чем ты. И… Выбери себе другое имя».
А через несколько дней из столицы пришли скорбные вести: погибла дочь герцога Терна. Вся столица скорбела по юной, одаренной сверхмеры магичке. Магичке, которой прочили светлое будущее.
- Меня зовут Ноэль. Ноэль Альхена Антер, обращаться ко мне можно просто по имени,- бросила я. – Это ваша комната. Пока кровать одна, потом что-нибудь придумаем.
- Я Лиам, это Морис, а у него за спиной наша Кнопа.
- Кнопа?
- У нее еще нет имени,- бросил Морис и, спохватившись, положил закутанную в тряпки сестру на постель, после чего низко поклонился,- спасибо, госпожа Антер.
- Устраивайтесь. Я приготовлю еду,- говорить было как-то непривычно. – Что ест Кнопа?
- Все,- коротко ответил Лиам.
Через несколько минут я уже крутилась на кухне. И корила, корила себя за поющую в крови радость.
Я не одна. Не одна. Пусть мне нельзя быть рядом с ними, говорить с ними, но… Давящую тишину этого дома, этого склепа, в котором меня бросили умирать… Давящую тишину теперь нарушат отзвуки настоящей, реальной жизни.
А мое пламя лисятам не страшно – уверена, скоро появится папа-лис или мама-лисица и заберет малышей.
«И я вновь останусь одна. Так, глядишь, начну и со старым шпионом разговаривать».
