Фантом
Путь Короля. Смерть
Пролог
Его окружало… ничто. Все органы чувств отключились, оставляя лишь абсолютно голое, ничем не защищённое сознание. Из глубины его души прорывался непонятный, первобытный страх. Чего он боится?! Здесь нет ничего, чего можно было бы бояться! Хотя… здесь нет ничего… ни-че-го.
Он не чувствовал своего тела. Не чувствовал времени. Он просто завис посреди… ничего. Это даже назвать никак нельзя. На смену страху приходила злоба. Когда-то он с таким уже встречался, когда его тоже выкидывало в эту прослойку миров. Или это действительно ничего… Будь это прослойкой миров, он бы чувствовал хоть что-нибудь, дуновения ветра, переносящего магические силы из одного места в другое, какие-нибудь отголоски человеческих или чьих-либо ещё эмоций, но нет. Здесь было пусто.
Он попробовал развернуться и оглядеться, но его попытка не увенчалась успехом. В его голове просто появилось знание о том, что он здесь один. Повсюду, куда ни глянь — а чем, собственно, глядеть? — тянулось ничто. Здесь даже его самого не было, не было того следа Души, что за ним тянулся всю его жизнь, он не чувствовал других «узников» этого проклятого места. И тут к нему пришла идея. Он не знал, сколько времени просуществовал здесь, когда наконец-то смог сделать то, что хотел.
Посреди ничего вдруг возник круг. Обычный желтоватый круг. В его центре зажглась маленькая-маленькая, крошечная точечка. Его звёздочка. Бесплотный маг возрадовался — старания были вознаграждены! От звёздочки по кругу побежали волны слабенького света, силясь разогнать окружившее их ничто. Наблюдать за этим было даже в какой-то степени интересно. Вшшшшухх — с тихим шелестом волна вырвалась за очерченный магом круг, набежала на черноту ничего, и… пропала, растворившись в Великом Ничего. Вшшшух, вшшух, вшух! Волна за волной свет накатывал на беспросветный мрак, пытаясь разогнать его, обеспечить более комфортную жизнь своему создателю.
Но Тьма, в которой находилось и само сознание этого мага, и звёздочка в кружочке, противилась. Она защищала его, оберегала, словно новорождённого котёнка, ничего в этом мире не знающего. Но маг хотел творить. Нет, не так. Он хотел творить! Воспользовавшись свойствами Великого Ничего, он перенёсся в другое место, оказавшись с другой стороны круга, надеясь тем самым уйти от Тьмы, но она догнала его и щёлкнула по отсутствующему носу. Ласково пожурила и вернула под свою незримую опеку.
Но маг продолжил творить. И пусть он был во Тьме, ему это не мешало. Он спрятался в тот круг, очутившись рядом со звёздочкой, и рядом с ним возникла вторая звёздочка. Две крошечные крупинки Первозданной Материи закружились, разгораясь, а потом внутреннее пространство круга озарилось вспышкой. Теперь там была лишь одна звёздочка. Но она была чуть больше, чем мгновение — или тысячелетие? — назад.
Почувствовав азарт, маг создавал звёздочки одну за другой. Одну за другой. И снова были вспышки. Много вспышек. А его самое первое дитя росло, разрастаясь вширь, и скоро упёрлось в границы круга, не оставляя места даже своему создателю.
Тогда маг покинул круг, оставив звезду одну. Тьма всё так же опекала его, как и раньше, незримая пуповина тянулась от его сознания к ней. В Великом Ничто не было ничего материального, всё ограничивалось лишь его сознанием, но после того, что он сотворил, Ничто посыпалось мелкими осколками.
Не замечая этого, совсем ещё юный маг продолжил творить. Круги, квадраты, прямоугольники, другие, совершенно непонятные человеческому сознанию фигуры, а самое главное — звёздочки, звёздочки, звёздочки!.. Всё слилось для него в одну безумную карусель, мельтешащую перед его глазами. Он тогда хотел разогнать Тьму, оставив в своей темнице лишь свет. Чтобы ему больше не пришлось прозябать в темноте, запуганному и избитому, чтобы он жил в окружении новой жизни, новых звёздочек!
Кажется, он начал заходить за грань дозволенного, создав уже сотню полностью заполненных фигурок. В каждой из них крутилась когда-то маленькая звёздочка, освещая путь для Творца. Он не знал, сколько прошло времени. Скорее всего, не больше пары сотен миллионов лет. Звёздочки заняли все его мысли. Перед глазами неустанно вращались звёздочки, освещая ему путь для того, чтобы он создал ещё звёздочек. Чтобы им не было одиноко, чтобы они не томились так же, как он! Маг хотел лучшего будущего для своих творений, но в один момент Тьма решила убрать за ним его игрушки. Пшух, пшш, пшшух, пшш… Звёздочки гасли и таяли на глазах, причиняя невыносимую боль магу. Он со слезами на несуществующих глазах смотрел за тем, как гаснут его детища, сжираемые подлой Тьмой. Он захотел отомстить, и в ответ на его желание из глубин его существа поднялось нечто. Оно светилось зелёным, постоянно менялось, отражая собой переменчивые эмоции мага. Он возрадовался, когда существо, сотворив гигантский меч, разрубило Тьму. И тогда, из беззвучно кричащей в агонии Тьмы, родился его будущий друг — Свет. Он рассеял Тьму, чем очень понравился магу.
И они полетели дальше, не боясь Тьмы. Они создавали новые звёздочки, заполняя ими всё, что видели. Освещение уже не было нужно, он творил для себя, просто чтобы скрасить своё существование. Но когда Тьма зализала свои раны, она решила наказать юного мага, посмевшего обидеть свою заступницу. Уничтожение звёздочек уже не казалось хорошим планом, и тогда она просто исчезла, собравшись в одной точке.
И лишь тогда маг понял, кого он потерял. Их троица, — Свет, зелёная сущность, неотделимая от мага и он сам, — зависла посреди ничего. Самого реального ничего. Если раньше они плавали в пустоте, разгоняя Тьму, то сейчас зависли посреди ничего. Великое Ничто осыпалось вокруг его творений, но не вокруг его самого. Тогда Свет разразился яркой вспышкой и взорвался, создавая пространство для перемещения мага.
Но для существа, вскормленного Тьмой, такое было подобно пытке. И тогда Зелень, почувствовав эмоции хозяина и создателя, разразилась уже зелёной вспышкой. И тогда маг опять запоздало осознал, что не стоило этого делать.
Вспышка Зелени повлияла на Свет, заставив его вновь сжаться в точку рядом с магом. Но в поражённом вспышкой Свете начало зреть зло. Раньше он был безэмоциональным, но вспышка сделала его похожим на… на кого? Неважно. Она сделала его алчным и безжалостным. Но маг поздно это понял.
Они, как и раньше, создавали всё новые звёзды. Маг не видел, не чувствовал этого, но в каждой звезде Света зрели семена того же зла, что он носил глубоко в себе.
