Пролог
Глубокая ночь укрыла своим крылом славный город Арес. Даже в торговом квартале было уже тихо. В домах погашены огни, только уличные факелы подсвечивали центральные улицы, на которых редкого прохожего или экипаж можно было увидеть.
Нерушимые стены магической академии Стихий, расположенной в северной части города, тоже не пропускали наружу ни звука. Всего пару окон светилось, и одно из них почти у самой вершины башни. Если заглянуть в него, то там за частым переплетом, бархатной занавесью прикрытый от нескромных глаз, располагался кабинет.
Множество книг покоилось на полках, закрывающих три стены из четырех под самый потолок. Корешки отсвечивали в свете свечей благородной кожей и золотом букв. На мягком ковре, лежащем на полу перед внушительным столом, заваленном бумагами, стоял человек неприметной внешности и зачитывал с листа негромко. Человек с другой стороны стола, сидя в кресле откинувшись, прикрыв глаза рукой, его внимательно слушал.
Внешностью он обладал прямо противоположной. Совсем не "неприметной", можно сказать. Цвета воронова крыла волосы, собранные в небрежный хвост, немного смуглая кожа, мужественные пропорции подбородка. Хотя человек сидел немного боком, положив свободную руку на подлокотник кресла, хорошо заметно было, что фигура его тоже отличается мужественностью — широкие плечи, тонкая талия, длинные ноги.
Человек перед столом на секунду поднял глаза, проверяя, слушают ли его. По позе и полному отсутствию движения нельзя было точно определить, так ли это. Но словно услышав его мысли, человек, сидящий за столом, тут же произнес глубоким голосом:
— Продолжай.
— Угнан экипаж. Вернули в целости и сохранности. Хозяин не в претензии. В целом особенно глобальных разрушений нет.
Закончив, неприметный опустил свой лист, воззрившись на того, кто его слушал. Коротко вздохнув, человек за столом опустил руку. Лицо, прикрытое до сей поры, предстало во всей красе — широкие брови, гладкий лоб, глаза красивой формы и с ресницами такими длинными, что девушки бы позавидовали. В их густой тени промелькнул металлический блеск серых, как грозовое небо, глаз.
— На сегодня все?
— Да, — кивнул мужчина, и отдал листок в требовательно протянутую руку.
— Хорошо, можешь идти, — мужчина, почти неслышно ступая, покинул кабинет.
Еще раз пробежавшись по бумаге глазами, мужчина поморщился и откинул от себя листок в неряшливую стопку таких же, и раздраженно фыркнул. Тоскливым взглядом пробежавшись глазами по фолиантам на полках, он сжал голову руками.
— Как я задолбался!
Глава 1
За два месяца до этого.
Зима в этом году выдалась на редкость прохладная и дождливая. Третья гроза за неделю, раскалывая время от времени небо синими молниями, поливала холодными струями славный город Арес. Негромкий рокот грома едва слышен был за надежными стенами академии Стихий. А ее ректору было не до неё и вовсе. Устроившись в большом и удобном кресле в углу кабинета, он весь погрузился в чтение, время от времени попивая из кубка слегка дымящуюся жидкость и давая указания самопишущему перу, негромко делая заметки по прочитанному. Покой, тишина и уют царили в кабинете.
И вдруг вся уютная атмосфера разлетелась осколками от громкого стука в дверь. Недоуменно взглянув на часы, ректор слегка пожал плечами и снова опустил глаза на книгу.
Но стук повторился. От этого красиво очерченные широкие брови нахмурились, и двери был подарен несколько возмущенный взгляд. И несмотря на все это — стук раздался в третий раз.
— Входите, — скорее из любопытства, кто это настолько безбашенный и дерзкий рискнул нарушить рабочую обстановку, произнес ректор.
— Простите, арр ректор, — секретарь, кажется, даже зажмурился, когда поклонился.
Выдержав паузу достаточно длинную для того, чтобы плечи секретаря начали подрагивать от напряжения из-за пребывания в неудобной позе, ректор разрешил ему выпрямиться. Не вслух, конечно. Просто отвел взгляд, взял кубок, отпил немного и поставил его на место, снова воззрившись на ссутулившегося мужчину. Тот по звуку, с которым был поставлен кубок, понял, что можно выпрямиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Час ночи, — произнес ректор.
Секретарь слегка побледнел.
Ректор прикрыл на несколько мгновений глаза. Не отрывая локоть от подлокотника, поднял правую руку. Из воздуха в его ладони сформировалась сфера, едва заметная, словно марево в жаркий день. Немного поводя ладонью вокруг шара, ректор развеял её, небрежно встряхнув пальцами, словно воду стряхивая, и снова посмотрел на секретаря:
— Академия цела и не подвергается нападению.
По виску секретаря потекла капля.
— Я. Читал.
Эти последние два слова словно гвозди вбиты были. И всякому стороннему слушателю сразу было бы понятно, что последний пункт и был самым страшным и непростительным в списке прегрешений дерзкого нарушителя спокойствия. Секретарь вжал голову в плечи и выглядел так, словно грохнутся в обморок прямо сейчас, для него было бы большим благом.
Глядя на трепещущего человека, чуть прищуренными серыми, как грозовое небо глазами, ректор посчитал, что внушение было достаточным для того, чтобы в будущем кто-то еще дерзнул вот так к нему вломиться, и холодно поинтересовался:
— Так в чем дело?
Секретарь громко сглотнул, прежде чем сказать:
— Там… девица.
— Это она вам сказала? — в язвительной усмешке изогнулись губы арра ректора.
— Что? — растерялся секретарь, захлопав белесыми ресницами.
— Что она именно "девица". Порядочные девушки в такое время дома спят. Боюсь, вас ввели в заблуждение.
Секретарь пару раз беззвучно открыл и закрыл рот, так и не найдя, что ответить. Слегка поморщившись, ректор небрежно помахал в воздухе пальцами:
— Так что с этой… девицей?
— К вам просится. Требует.
— Кого? Меня?!
Брови над холодными глазами и в изумлении приподнялись, придав лицу арра ректора еще более хищный и опасный вид.
— Ыгым, — сглотнув, быстро закивал секретарь.
Опустив глаза, ректор задумчиво потянулся за кубком и чуть не поперхнулся напитком, когда секретарь выпалил:
— Говорит, что её непременно и именно к вам нужно доставить. И ещё, что вы её ждете.
— Неужели.
Произнесенное без всякого выражения единственное слово снова заставило секретаря побледнеть.
— Ну, веди.
Секретарь распахнул глаза и бросил на ректора быстрый взгляд, проверяя, не ослышался ли он. По ему одному видимым признакам он решил, что разрешение действительно получено и, пятясь, вышел за дверь.
Как только дверь закрылась, выражение лица ректора резко изменилось. Сначала он с явным сожалением посмотрел на книгу. Потом, видимо прокручивая в голове только что произошедший разговор, сам у себя спросил с некоторым недоумением на лице:
— Я? Жду? Девицу?!
И тут он вспомнил о еще одной немаловажной вещи. Посмотрев на свой наряд, скорее, домашний — удобные брюки, рубашка со свободно распахнутым воротом и домашняя куртка, подвязанная поясом, он решил, что для встречи "девиц" это совершенно не подходит. Немного поспешно встав, направился к неприметной двери, но остановился на полдороге, поглядев на другую дверь. Прислушавшись, досадливо поморщился и огляделся. Наткнувшись взглядом на вешалку, чуть просветлел лицом, щелкнув пальцами, поймал тут же прилетевший к нему черный плащ. Вообще-то не по сезону одежда, конечно, была, чай зима в разгаре, не лето на дворе.
Но арр ректор решил, что так все же лучше, чем в том, в чем он сейчас был одет. Поспешно надевая плащ поверх своей одежды, он прошагал к рабочему столу. Плащ был еще и утепленный, как он тут же понял — теплая подстежка, даже в рукавах и широкая пелерина сверху, да еще и с меховым воротником в придачу. Но менять что-то было уже поздно — в дверь постучали.
Приоткрыв дверь, секретарь сунул голову в щель, чтобы убедиться предварительно, что разрешение на вход все ещё действует, и только после этого открыл створку пошире, слегка поклонившись, указал кому-то, еще не видимому, приглашая войти.
