Агата Кристи
Тайна замка Чимниз
ГЛАВА 1
ЭНТОНИ КЕЙД НАНИМАЕТСЯ
— Джентльмен Джо!
— Быть не может! Старина Джимми Макграт! — воскликнул мистер Кейд.
Группа туристов из «Кастл Силект Тур», состоящая из семи скучающих дам и трех покрытых испариной мужчин, смотрела на эту встречу с нескрываемым интересом. Очевидно, их мистер Кейд встретил старого друга. Все они были в восхищении от своего мистера Кейда — высокий, стройный, с загорелым лицом, он с удивительной непринужденностью обхаживал их, стараясь поддержать группу в добром расположении духа. А вот его друг выглядел совсем иначе. Одного роста с мистером Кейдом, но плотнее и совсем не респектабельный. Именно так в книгах описывают подобных субъектов, которым пристало содержать какой-нибудь салун. Любопытно. В конце концов они и отправились за границу, чтобы увидеть всякого рода забавные вещи, о которых столько читали. Да и Булавайо им уже порядочно поднадоел. Солнце нещадно пекло, отель был плохоньким, и казалось, что ничего особенного уже не будет до их отъезда в Матоппос. К счастью, мистер Кейд предложил им купить открытки с видами. Богатый выбор.
Энтони Кейд отошел со своим другом немного в сторону.
— На кой дьявол тебе столько женщин? — рявкнул Макграт. — Ты что, собрался завести гарем?
— Только не с этой компанией, — Энтони усмехнулся. — Ты хорошо их разглядел?
— Я-то разглядел. Но может, у тебя испортилось зрение?
— С моим зрением все в порядке. Это туристы из «Кастл Силект Тур». А я — «кастл», то есть «местный кастл» — сопровождающий.
— Чего ради ты взялся за такую идиотскую работу?
— Печальная необходимость зарабатывать на жизнь. Уверяю тебя, это мне вовсе не по душе.
— Дураков работа любит, — усмехнулся Джимми.
Энтони не обратил никакого внимания на насмешку.
— Ничего, скоро подвернется что-нибудь получше, — сказал он мечтательно. — Я в этом уверен.
Джимми фыркнул.
— Если где-то заварится каша, то можно не сомневаться, что рано или поздно дело не обойдется без Энтони Кейда, — сказал он. — У тебя нюх на жареное и девять жизней, как у кошки. Где бы нам с тобой поговорить?
— Я должен отвести этих квочек к могиле Родса.
— Ну и отлично! Они собьют себе ноги на этой дорожке и захотят отдохнуть. А вернувшись, завалятся в постель, чтоб успокоить раны. Ну а мы с тобой посидим и обменяемся новостями.
— Ладно. Пока, Джимми.
Энтони вернулся к своим овечкам. Мисс Тейлор, самая молодая и резвая в группе, немедленно атаковала его:
— Ах, мистер Кейд, это ваш старый друг?
— Да, мисс Тейлор. Один из друзей моей непорочной юности.
— На вид он такой интересный… — хихикнула мисс Тейлор.
— Я передам ему ваши слова.
— Ах, мистер Кейд! Как можно быть таким гадким! Да! И как это он вас назвал?
— Джентльмен Джо?
— Да! Разве ваше имя Джо?
— Мне кажется, вы знаете, мое имя Энтони, мисс Тейлор.
— Ну вот, всегда вы так, — кокетливо сказала мисс Тейлор.
Энтони уже вполне освоился со своими обязанностями. Помимо всех связанных с путешествием хлопот, они включали защиту пожилых джентльменов от посягательств на их достоинство, заботу о том, чтобы пожилые матроны могли купить открытки с видами, а также флирт со всеми, кому меньше сорока. Последнее было проще всего, благодаря удивительной готовности его дам находить проявления нежности в самых невинных замечаниях.
Мисс Тейлор возобновила атаку:
— И все же почему он назвал вас Джо?
— Просто потому, что это не мое имя.
— А почему именно Джо?
— По той же причине.
— Фи! Мистер Кейд! — обиженно запротестовала мисс Тейлор. — Вам не следует так отвечать! Ведь еще вчера вечером папа говорил мне, что у вас манеры джентльмена.
— Это очень мило с его стороны.
— И мы все согласились, что вы настоящий джентльмен.
— Весьма вам признателен.
— Нет, правда!
— Добрые сердца дороже венца, — туманно заметил Энтони, не раскрывая значения своих слов и с нетерпением ожидая времени ленча.
— Прекрасные стихи! Вы хорошо знаете поэзию, мистер Кейд?
— Я могу прочесть кусочек из «На палубе в огне один»: «На палубе в огне один, а прочих в море смыло». Это все, что я помню. Но зато, если хотите, я могу сыграть вам этот кусочек: «На палубе в огне один — пш! — пш! — пш! — это пламя! — а прочих в море смыло» — тут я начинаю бегать туда-сюда, как собака.
— Ах! Смотрите на мистера Кейда! Как забавно! — со смехом закричала мисс Тейлор.
— Пора пить чай, — заметил Энтони. — Идемте. Недалеко есть отличное кафе.
— Надеюсь, — спросила миссис Кэлдикотт своим низким голосом, — расходы включены в стоимость путешествия?
— Утренний чай, миссис Кэлдикотт, — профессионально ответил Энтони, — оплачивается дополнительно.
— Ужасно!
— Жизнь полна испытаний, не так ли? — ободряюще сказал Энтони. Глаза миссис Кэлдикотт сверкнули, и она с негодованием заметила:
— Так я и думала! И на всякий случай за завтраком отлила немного чаю во флягу. Теперь его можно подогреть на спиртовке. Идем, отец!
Чета Кэлдикотт с видом победителей проследовала в отель.
— Господи, — прошептал Энтони, — сколько же чудаков на этом свете! — Остальных он повел в кафе.
Мисс Тейлор оказалась рядом и возобновила расспросы:
— И давно вы не видели старого друга?
— Да лет семь.
— Вы были с ним в Африке?
— Да, но не в этих местах. Впервые я увидел Джимми Макграта, когда из него собирались варить суп. Вы знаете, в глубине континента есть племена каннибалов. Я успел вовремя.
— И что же было дальше?
— Часть этих бродяг мы перебили, а остальных взяли в плен.
— Ах, мистер Кейд! Должно быть, ваша жизнь была полна приключений!
— Уверяю вас, это не так.
Было совершенно ясно, что девушка ему не поверила.
Около десяти вечера Энтони Кейд вошел в небольшую комнату, где Джимми Макграт колдовал над батареей бутылок.
— Сделай-ка мне покрепче, Джеймс, — сказал он. — Что-то хочется выпить…
— Да, парень, тебе нужно. Не взялся бы я за такую работу ни за какие посулы.
— Покажи мне другую, и я не заставлю себя долго ждать.
Макграт перелил свою порцию спиртного в стакан, взболтнул его и начал делать коктейль для Энтони.
— Старина, ты это серьезно? — медленно спросил он.
— Что?
— Ну, что готов бросить эту работу, если подвернется другая?
— Почему ты сам не возьмешься за нее?
— Я бы взялся, да ума не хватает. Потому я и пытаюсь сплавить ее тебе.
Энтони охватило дурное предчувствие:
— В чем дело? Уж не наняли ли тебя преподавать в воскресной школе?
— Ты допускаешь мысль, что кто-нибудь может пригласить меня преподавать в воскресной школе?
— По крайней мере, никто из тех, кто тебя знает.
— Это отличная работа. Безо всяких штучек.
— Не в Южной ли Америке? Я давненько приглядываюсь к Южной Америке. В одной из этих маленьких республик скоро будет маленькая революция.
— Вечно ты со своими революциями — тебе бы только впутаться в настоящую свалку, — усмехнулся Макграт.
— Я знаю, мои способности могут там пригодиться. Джимми, я с радостью применил бы их там на любой стороне. Все лучше, чем изо дня в день эта добропорядочная жизнь.
— Старина, все это я слышал от тебя не раз. Нет, работа не в Южной Америке — в Англии.
— В Англии? Возвращение героя на родину после долгих лет отсутствия. Они ведь не заставят меня платить по счетам через столько лет, а, Джимми?
— Да вроде не должны. Ну так ты хочешь узнать, что это за работа?
— Возможно. Меня только смущает, почему ты сам за нее не берешься.
— Я скажу тебе. Я иду за золотом, Энтони, в глубину континента.
Энтони присвистнул и посмотрел на него:
— Сколько я тебя знаю, ты всегда собираешься за золотом, Джимми. Это твоя слабость — твое маленькое хобби. С редкостным рвением ты гоняешься за хвостом дикой кошки.
— В конце концов я схвачу его! Вот увидишь.
— Что ж, каждому свое. Мне скандалы, тебе золото.
— Я расскажу тебе всю историю. Ты, верно, много слыхал о Герцословакии?
Энтони пристально посмотрел на него.
— Герцословакия? — спросил он странно изменившимся голосом.
— Да. Ты что-нибудь знаешь о ней?
— Только то, что всем известно, — ответил Энтони после продолжительной паузы. — Одно из балканских государств, не так ли? Больших рек нет. Больших гор тоже нет, но те, что есть, весьма живописны. Столица — Экарест. Население — в основном разбойники. Их хобби — убийства королей и государственные перевороты. Последний король — Николай IV. Убит около семи лет назад. С тех пор там республика. В целом, весьма приятное местечко. Что ж ты сразу не сказал, что дело связано с Герцословакией?
