Ольга Громыко, Андрей Уланов
КОСМОБИОЛУХИ
Благодарю всех, помогавших нам в работе над этой книгой. Отдельное спасибо – Александру Москальцу. И – низкий земной поклон Ольге Громыко, сделавшей для этой книги намного больше меня.
Андрей
Огромное спасибо Киру Булычеву, своим творчеством вдохновившему меня на эту книгу еще двадцать лет назад. И горячая благодарность Анне Полянской, поддержавшей меня в этом начинании!
Посвящается Алексею Петухову – полковнику, Настоящему Космодесантнику и моему дедушке.
Ольга
От авторов
Дорогой читатель, не ищи в этой книге научной фантастики! В отношении физики, астрономии и бравых космодесантников это чистой воды пародия. В отношении микробиологов – суровая правда жизни…
* * *
– Купил бы ты, Стасик, корабль,– сказал Вениамин Игнатьевич, помешивая ложечкой в чашке с чаем – черным, крепким, душистым.
Станислав Федотович подавился лимонной долькой (кидать ее в кипяток он почитал кощунством – все витамины гибнут и вкус чая напрочь забивается). От брызнувшего в горло кислого сока аж слезы на глазах выступили.
– Венька, да ты знаешь, сколько он стоит?!
– Смотря какой,– рассудительно заметил Вениамин.– На круизную яхту, понятное дело, не хватит. А вот на транспортник списанный, года эдак тридцатого – сорокового,– запросто. У тебя ведь остались друзья на военных базах?
– Зачем мне эта гора ржавчины?!
– Сделаешь рейс-другой – отполируешь. Потом движок заменишь. Добавочные сопла поставишь. Лет через десять, глядишь, и до яхты дело дойдет. А главное,– Вениамин неодобрительно окинул взглядом холостяцкую квартиру с обширными месторождениями грязных тарелок и кружек,– занятие у тебя появится получше, чем целый день перед компьютером сидеть да голубей по паркам прикармливать. Тебе ж всего сорок семь, мужчина в самом расцвете сил!
– И пенсии,– съязвил друг детства.
– Ну, голубчик, ты же сам вечно шутил, что специально такую профессию выбрал, чтобы уже в сорок на покой уйти,– рассмеялся Вениамин. Он был ровесником «Стасика», но докторов отпускали на пенсию только в пятьдесят пять. Впрочем, этот и в шестьдесят вряд ли уйдет – фанатично влюбленный в свою работу терапевт-диагност, на которого молилась вся третья больница. Консультироваться к «самому Бобкову» прилетали даже с других планет.
– Так ведь не зря правительство нам такой срок установило,– вздохнул отставной космодесантник.– Сорок семь, а чувствую себя на все семьдесят. Глянь, голова уже наполовину седая!
– А наполовину – еще русая! – По поводу собственной седины Вениамин вообще не заморачивался, на белобрысой голове ее почти не было видно. Не смущал его и небольшой животик, который доктор имел обыкновение выпячивать вперед, как щит, когда с кем-то спорил.– И выглядишь ты на сорок, особенно если побреешься и китель наденешь. Сердце у тебя вообще как у двадцатилетнего, сам позавчера слушал. Кончай киснуть, покупай корабль – тебе, как заслуженному орденоносцу, еще и льготный кредит в банке дадут,– и вперед!
– Куда глаза глядят? – Станислав усмехнулся, вспомнив детскую мечту: открыть новую звезду и назвать ее своим именем. «Стас II», звучит?! Вот только с возрастом, с избавлением от иллюзий, мечты меняются: сейчас из новых земель разве что дачный участок светит.
– Почему – куда глаза? По маршруту. Открой вон любой инфосайт: «Требуются перевозчики», «Найму корабль с командой»… Хорошие деньги, говорят, платят.
– Да я и так не жалуюсь,– покривил душой Станислав. Десанту платили повышенную пенсию, почти в два раза больше, чем у того же Веньки. Но все равно хватало ее в обрез.
– А будешь хвастаться! – жизнерадостно заверил его доктор.– Как пройдешь по улице в капитанской форме с фуражкой да с кубинской сигарой в зубах,– все девушки твои будут.
– Фантазер ты, Веня,– рассмеялся Стас.– Нашел донжуана.
– А чего? Раньше у тебя хорошо получалось. Сколько девушек ты у меня отбил!
– Ты б еще вспомнил, как мы в третьем классе за игровую приставку дрались.
– Вот,– подхватил друг,– ты же с детства мечтал водить космические корабли! А теперь надо всего-то…
– Не дури голову, Венька! – решительно перебил Станислав, подливая себе чая.– Не нужен мне никакой корабль, я уже на три жизни вперед налетался!
* * *
Роджер Сакаи смотрел на звезды, а они смотрели на него. И даже подмигивали.
Когда они подмигнули в очередной раз (что для открытого космоса несколько нетипично!), капитан «Сигурэ» [1] нахмурился и потянулся к клавише интеркома. Настоящей, не вирту [2],– серьезные ребята предпочитают вещи, которые не исчезают после взрыва электромагнитной бомбы [3] за обшивкой.
– Винни?
Ответа не было, хотя комм работал – клипса исправно транслировала в капитанское ухо звуки с другого конца линии. Звуки больше всего напоминали яростное пыхтение, перемежаемое глухими ударами.
– Винни,– Роджер повысил тон,– что ты там делаешь?!
Пыхтение прекратилось.
– Да, кэп, я внимательно тебя…
– Что ты вытворяешь в…– Камер внутреннего наблюдения у пиратского корвета не было, только термодатчики; по голографической схеме корабля двигались три радужных пятна, из которых пилот был самым крупным.– …Правом коридоре?!
Винни смущенно кашлянул:
– Пытаюсь отключить робота-стюарда.
Своей выдержкой капитан не сказать чтобы гордился, но был ее уровнем доволен. Вот и сейчас он всего лишь поперхнулся суррогатным кофе, а не разбрызгал тюбик из ноль-пайка [4] по всей рубке.
– Стюарда?! Я и не знал, что мы теперь круизный лайнер высшего класса.
– Да это все Фрэнк! – принялся сбивчиво оправдываться пилот.– Помнишь разбитый корабль, который мы обшарили на прошлой неделе?
– Помню,– нехотя признал Роджер. Его команде катастрофически не везло не то что последнюю неделю – последний месяц, а то и год. Если совсем честно, им вообще никогда не везло. Иначе пираты не унизились бы до подбирания объедков за более удачливыми космическими хищниками.– И что?
– Ну так стюард был в спертом оттуда хламе. А этому кретину-итальяшке стало, видите ли, скучно, и он перепрограммировал железку в спарринг-партнера по кун-фу. И даже не задумался, идиотина, что каркас не рассчитан на такие нагрузки!
Роджер нервно сглотнул, представив столового робота с ручками-вилками в позе «затаившийся дракон» или «взлетающий журавль».
– Эй-эй,– вмешался в разговор новый голос, высокий и быстрый, с заметным итальянским акцентом,– вот не надо пузырить вакуум [5], Винни! В инструкции сказано, что нормальная работа гарантируется при силе тяжести до пяти «же» [6]. Стыдно не знать. Что? Раз в ссылку полезли, значит, не знали!> включительно.
– Фрэнк, птенчик мой, а если я пну тебя в живот, да с разворота, ты на скольких «же» в дальнюю стену полетишь?
Капитан тяжело вздохнул. Во вселенной водилось не так уж много существ, способных вывести Винни из душевного равновесия, но, к сожалению, навигатор «Сигурэ» входил в их число – тощий, задиристый и одновременно отчаянно трусливый хакер умудрялся достать любого, вопрос был только в сроке.
– А чего сразу я?! – тут же подтвердил свою репутацию Франко Фумагалли.– Этот stronzo [7] сам к нему полез, не дал мне закончить! Еще пять минут, и…
– Хватит! – оборвал спор Роджер.– Фрэнк, уйди с канала. Винни, еще раз объясни, что там у вас происходит?
– Я пытаюсь скрутить этого проклятого робота и выключить его! – Судя по возобновившемуся пыхтению, из стюарда вышел знатный сэнсэй.
– Ты не можешь с ним справиться?! – изумился капитан. Бывший сержант спецчастей Винсент Черноу – невысокий, но широкоплечий крепыш в самом расцвете сил – при некотором старании мог завалить даже медведя. Судя по многажды переломанному носу пилота, поначалу медведи еще отбивались, но потом стали просто разбегаться.
– Я не могу с ним справиться аккуратно ! – прорычал Винни.– Нам же эту штуку еще посреднику тащить. Ага, щаз! – По этому окрику Сакаи понял, что Фрэнк, уйдя с общего канала, остался на личном с Винни.– Я лучше тебе, болвану, руку сломаю. Потому что ее в лазарете залечить на раз-два, а проволоку из никелида титана на внешних мирах хрен достанешь!
– Винсент.
– Да, кэп? – как нашкодивший кот, насторожился пилот.
– Отойди в другой конец коридора,– четко, словно диктуя, начал Сакаи,– достань из аварийной ниши в стене «паука», приклей им робота…
– А коридор потом кто будет отмывать?
– Фрэнк, как зачинщик безобразия.– Роджер снова посмотрел на мерцающие звезды.– Потом зайди в рубку и проверь третий обзорный экран.
– Я тебе и отсюда скажу,– беспечно перебил Винни.– Он мигает уже третий день.
– Так…– протянул капитан.– Если ты об этом знаешь, то где запись в ремонтном листе?
