Благотворительная «столовая»
- Папа, ты должен взять отпуск и поехать с Таней на дачу! — интонации дочери был безапеляционно-непререкаемыми. По тональности легко угадывался менеджер среднего звена в компании средней руки. — Ты же видишь, каникулы уже начались, а ребенок остался не пристроенным.
- Мне кажется, ты немного перепутала, Ирочка, — мягко возразил отец, — я пока еще не сотрудник твоего департамента, чтобы ты разговаривала со мной подобным тоном. Это, во-первых. Во-вторых, я уже никому ничего не должен. Тебя я вырастил-выучил, и на этом мои родительские обязанности полностью исчерпаны. Или ты полагаешь, я ошибаюсь?
- Извини, папа, — с теми же нотами в голосе ответила Ира. — Ты меня неправильно понял!
- Да нет, Ирочка, это ты высказалась таким образом, что воспринять твои слова можно было только так, как я их уразумел.
На этот раз дочь все-таки осознала свой промах:
- Прости, папуля, — ласково мурлыча, отозвалась дочка, — на работе аврал за авралом, вот нервы уже и ни к черту…
- Не чертыхайся при ребенке! Сколько раз тебе нужно говорить, — почувствовав, что противник дал слабину, ворчливо перешел в наступление отец. — И не кури на кухне! После твоих перекуров я неделю запах табака вынужден нюхать… И потом, я тебе уже много раз говорил, что у меня сейчас тоже много работы, и об отпуске сейчас не может даже и речь идти! Я же подведу свой коллектив!
Высокопарно-патетическую тираду Ирина прокомментировала ироническим хмыканьем, но возражать не решилась. И в этот, вроде бы, переломный момент, когда победа уже казалась близкой, в «бой» вступили силы «второго эшелона»:
- Деду-улечка, поехали на дачу-у, — жалостливо-просительным тоном просковчала Таня. — Там хорошо, там озеро, мы будем ходить купаться, ты будешь рыбку ловить, а я буду помогать тебе ее чистить…
Почувствовав поддержку, Ирина воспрянула духом и яростно бросилась в контратаку:
- Папа!! За пару недель без тебя в редакции ничего страшного не произойдет! Вспомни, когда ты в позапрошлом году в больницу попал, они же без тебя три недели прожили?!
- Да-да, дедулечка, прожили, ты сам мне говорил! — поддержал «второй эшелон» активность на направлении главного удара.
В течение получаса объединенные силы за счет численного перевеса и морального превосходства одержали убедительную победу, безжалостно подавив вспыхивающие время от времени локальные очаги сопротивления. Последним аргументом, окончательно переломившим ход баталии, стало клятвенное заверение Ирины не бросать дачников на произвол судьбы и приезжать проведывать с мужем каждые выходные.
Отъезд назначили на воскресенье.
К вечеру уставшие от хозяйственных хлопот первого дачного дня дед с внучкой сели на веранде полюбоваться закатом. Минут пять они спокойно созерцали окрестности, как вдруг где-то рядом раздалось отчаянно-жалобное мяуканье. Таня мигом подхватилась и ринулась на поиски нарушителя благолепия. Он, а точнее, она даже и не пыталась скрыться. Бело-рыжая кошечка, заметив, что обнаружена, начала орать еще громче и требовательнее. Первой не выдержала девочка:
- Дедулечка, можно я ей дам кусочек колбаски? Она, наверное, очень кушать хочет.
Дед, не подумав о последствиях столь опрометчивого шага, разрешил, с умилением глядя на внучку.
Ела кошка с жадностью, урча и переминаясь передними лапами. Насытившись, немного помурлыкала и исчезла.
Появилась гостья ближе к вечеру следующего дня. И не одна. Компанию ей составлял серовато-черный кот с наглющей мордой. Вытребовав дуэтом себе ужин, они быстро расправились с угощением и, даже не помурлыкав в знак благодарности, удалились.
Во вторник дед с внучкой начали подозревать, что так называемое сарафанное радио у кошачьих работает не хуже, чем у людей. А может, и лучше. На традиционный «благотворительный ужин» собралось уже около десятка котов. Они расселись полукругом, всем своим видом демонстрируя непреклонное намерение дождаться очередной кормежки. Получив хавчик, не торопясь, выказывая легкое презрение к угощающей стороне, обступили миску и дружно принялись за вечерю. Съев все дочиста, пошатались по двору, видимо, ожидая продолжения, но, так и не дождавшись добавки, разошлись по своим делам.
Следующим вечером в «благотворительную столовую» заявился еж. Переваливаясь с боку на бок, как каботажное судно при сильном шторме, он деловито, ни на кого не обращая внимания, с шумом протопал к «столу». Бесцеремонно, растолкав котов, протиснулся к миске, сунул туда мордочку и начал с шумом и чавканьем поглощать угощенье. Насытившись, и, видимо, слегка опьянев от такого количества пищи, он не сразу сориентировался и долго бесцельно бродил кругами по двору в поисках выхода. Наконец нашел и с топотом ломанулся через кусты.
На следующий день, как только свечерело, еж появился снова. И не один, с семейством — ежихой и двумя ежатами. Так же беспардонно, как и накануне, он пропихнулся к миске, раздвигая столпившихся вокруг нее котов. За ним дружно последовали члены фамилии. Ни коим образом не реагируя на шипящих от негодования котов, ежи приступили к трапезе. Котам ничего не оставалось, кроме как ретироваться.
Вкушали ежи, не торопясь, степенно, громко сопя и чавкая, заглушая стрекотанье цикад. Ели долго, основательно, видать, насыщаясь про запас. Коты в это время ходили кругами, с возмущением поглядывая на непрошеных гостей. И когда колючки на лапах, наконец, отвалили от миски, коты гурьбой бросились доедать остатки.
С этого дня ежиное семейство не пропустило ни одной кормежки. Появлялись они именно в тот момент, когда еда уже выставлена, но фундаментально приступить коты еще не успели. Словно ежи сидели в кустах и наблюдали, выжидая ключевой момент.
На пятый день работы «благотворительной столовой» приползла болотная черепаха. Она появилась в ту минуту, когда ужин был уже закончен, и коты, облизываясь, сидели, полулежали, переваривая съеденное. Обнаружив неожиданную гостью, коты оживились. Они обступили ее, рассматривая и обнюхивая, словно пытаясь определить, с кем предстоит иметь дело. Однако близко не подходили. Черепаха невозмутимо выжидала, спокойно посматривая на них. Наконец, один из котов, то ли самый любопытный, то ли самый отважный, осторожно приблизился и, вытянув шею, почти ткнулся носом в морду черепахи. Той подобная фамильярность не понравилась, и она, негодующе зашипев, спрятала голову в панцирь. Кот медленно обошел черепаху и, зайдя с тыла, обнаружил виляющий черепаший хвост. В восторге от увиденного он шлепнул по нему лапой раз, другой. Черепаха на кошачью бесцеремонность отреагировала незамедлительно. Она лягнула лапой, удачно попав коту по морде, да так, что тот отлетел на пару шагов. От неожиданности кот почти по-человечьи взвизгнул, а затем, поднявшись на лапы, помотал головой для прояснения сознания, на всякий случай угрожающе выгнул спину, задрал трубой хвост, вздыбил шерсть и грозно зашипел. Но черепаха угрозу проигнорировала, хотя хвост от греха подальше все же спрятала. Коту это показалось недостаточным. Он пружинисто прыгнул на черепаху, выпустив когти. Однако, оказалось, уцепиться на панцире было не за что, и кот слетел с него, кубарем покатившись по земле. Поднявшись, он с удивлением посмотрел на черепаху, которая хладнокровно наблюдала за развитием событий, не высовывая, впрочем, голову из-под панциря. Приняв еще более устрашающий вид, кот предпринял вторую попытку, правда, с тем же результатом. Когда он поднялся, на морде отражалась сложная гамма чувств: искреннее недоумение, обескураженность и непонимание причин своей неудачи. Нервно повиляв хвостом, он вдруг изобразил полнейшее равнодушие и, повернувшись, пошел прочь.
Коты, дождавшись финала представления, лениво поднялись и стали неспешно расходиться.
Ира с мужем действительно появились в субботу, глубоко после обеда. Таня, нетерпеливо прождавшая родителей весь день, с радостными воплями бросилась им навстречу.
- Мама-папа, — затараторила она, а у нас тут такое… такое…
Не находя нужных слов, она возбужденно зажестикулировала. Наконец, чуть успокоившись, скороговоркой поведала о столовой для зверей, устроенную ею и дедом. Родители для виду поохали и поахали, но к вечеру, наскоро завершив дела, тоже устроились на веранде в ожидании гостей. Однако к всеобщему разочарованию столоваться никто не пожаловал. Лишь один кот выглянул из кустов и, не узрев вокруг миски знакомой компании, тут же исчез.
Такая же картина повторилась и в воскресенье. Таня, провожая родителей, чуть не плакала от досады. Родители успокаивали обещаниями обязательно приехать в следующие выходные, и уж тогда-то зверье обязательно покажется.
Каково же было удивление и деда, и внучки, когда в понедельник случился полный аншлаг! К ужину явились все. Впрочем, за исключением черепахи, которой, видимо, кормежка не пришлась по вкусу. Даже дармовая.
