Наталья Шадрина
Близко или далеко
— Алёнка! Отдай! — кричал запыхавшийся мальчишка лет десяти.
— Маленьким нужно уступать! — упрямо отвечала она.
— Алёнка! Это же нечестно!
Девочка обежала большую лужу и остановилась передохнуть. Её светлые косички немного растрепались, шапка съехала на бок, а щеки раскраснелись от быстрого бега. Она была безмерно довольна собой и своей хулиганской выходкой: в её глазах плясали озорные огоньки, а губы расплылись в широкой беззубой улыбке. В руках девочка крепко держала самодельный кораблик с белыми бумажными парусами.
— Я его всё утро делал, — крикнул мальчишка и вновь бросился догонять маленькую разбойницу.
Та, громко взвизгнув, сорвалась с места в попытке уйти от преследования. Маленькие ножки в красных резиновых сапожках быстро побежали по мокрому асфальту.
Девочка обернулась, чтобы посмотреть на своего друга, поскользнулась и, не удержавшись на ногах, упала прямо в грязь. Обидные слезы тут же брызнули из зеленых глаз. Она попыталась вытереть соленые капли кулачком, но только усугубила ситуацию.
— Ты такая чумазая! — засмеялся мальчишка, подавая маленькой подружке руку. — С сегодняшнего дня я буду звать тебя Фунтиком!
— Почему? — чуть надув губки, спросила девочка.
— Потому что поросёнком тебя называть я не могу, — вздохнул мальчик. — Получится слишком обидно.
— Ну, хорошо! — быстро согласилась девочка. — Тогда я тоже придумаю тебе прозвище. Я буду называть тебя Беладонна.
Мальчик с удивлением посмотрел в глаза, в которых вместо слёз появились озорные огоньки.
— Если я — Фунтик, — поторопилась объяснить девочка, — а ты меня ловишь, значит, ты — Беладонна! Ведь так?!
— Ладно, — вздохнув, согласился мальчишка, в тайне надеясь, что она скоро об этом забудет.
В окно заглядывал холодный ноябрьский вечер. Порывы ветра бросали в стекло хлопья мокрого липкого снега. Слега подтаяв, они стекали по гладкой поверхности на карниз неровными дорожками. Там — на улице — бушевала непогода, а здесь — в офисе страховой компании «Гарантия» — было тепло, сухо и безлюдно.
— Елена Аркадьевна! — заглянул охранник в приоткрытую дверь. — Вы опять задерживаетесь на работе? Идите домой, к семье. Вас, должно быть, уже давно ждут.
Она подняла взгляд от монитора и чуть заметно вздохнула. Ей очень не хотелось посвящать чужого человека в проблемы своей личной жизни. Поэтому она сняла очки, потёрла пальцами переносицу и, развернувшись к милому доброжелательному старичку, работающему в компании ночным сторожем, с улыбкой сказала:
— Не волнуйтесь за меня, Николай Семёнович, я уже почти закончила. Работы много накопилось, вот и пришлось задержаться.
— Совсем вы себя не бережёте, — покачал головой охранник и покинул помещение.
Странная непонятная тоска появилась в груди, причиняя почти физическую боль. Слова задели за живое, заставляя чувствовать, переживать и страдать. Её, к сожалению, никто не ждал. Совсем никто. И уже давно. Она не стремилась туда, где безмолвные стены маленькой квартирки на окраине города заключали её в свой плен, где не было тепла, уюта и покоя.
Десять лет. Десять долгих мучительных лет прошло с тех пор, как она покинула тот яркий и красочный мир своей юности, тот самый, который однажды отобрал у неё мечту и надежду. Она сбежала от всех, перестала общаться с друзьями и родными, но так и не смогла спрятаться от самой себя. Тогда это казалось правильным. Она позволила себе опустить руки, не бороться и потому сразу проиграла.
Самый простой выход — убежать туда, где ничто не будет напоминать о случившемся. Только не нашлось такого места, куда можно было бы спрятаться от себя самой.
— Всё! Хватит! — сказала в пустоту Елена, прогоняя прочь тяжелые мысли, и резким движением встала со стула.
В несколько шагов она преодолела расстояние до шкафа, в котором висела её одежда, и внимательно посмотрела в зеркало. В нём отражалась молодая привлекательная женщина. На вид ей было не больше двадцати пяти, хотя она точно знала, что тридцатилетний рубеж остался позади. Короткие темные волосы аккуратно заколоты на затылке, чтобы не лезли в глаза и не отвлекали от работы. Стройная фигура с небольшой аккуратной грудью и широкими бедрами затянута в строгий брючный костюм стального цвета. Блузка застёгнута на все пуговицы. Ни украшений, ни макияжа. Только тушь для ресниц и розовый блеск для губ — легкое напоминание о том, что она, всё-таки, женщина, а не только руководитель отдела солидной преуспевающей фирмы.
Спустя полчаса Елена вышла из здания компании, в которой работала без малого пять лет, и быстро зашагала по опустевшим улицам в сторону автобусной остановки. Если поторопится, то на последний рейс получиться успеть.
Снег на время прекратился. Только сильный порывистый ветер гулял по тихому городку. Он старался забраться под пальто спешащей девушки, заставляя ее всё ускорять шаг.
«Когда же, наконец, починят мою машину?!» — в бессильной злости подумала Елена.
Девушка сделала еще один шаг по тротуару, поскользнулась на мокром снегу и упала, больно ударившись коленом об асфальт.
— Да что же это такое?! — в сердцах бросила она.
Образ холодной, сдержанной леди сломался вместе с каблуком модельных сапог. Плотину долго сдерживаемых эмоций прорвало, и хлынула волна, погребая под собой хрупкую молодую женщину.
Она сидела на пустынной улице под самым фонарём и горько плакала. Слёзы градом катились по её щекам. Это было так не похоже на неё. Она всегда умела держать лицо, умела скрывать истинные чувства и никогда не позволяла себе раскисать на людях. Что такого случилось сегодня, что сил сдерживать себя совсем не осталось?!
— Девушка! У вас всё в порядке? — услышала Елена приятный голос и медленно подняла голову.
Рядом с ней стоял довольно высокий мужчина, или из её положения он казался таким. Лицо его было трудно разглядеть — мешал свет от уличного фонаря, который как раз светил из-за спины незнакомца.
— Могу я вам помочь?
Она с благодарностью оперлась на протянутую руку и поднялась на ноги.
— У меня каблук сломался, и я опоздала на последний автобус, — оправдываясь, сказала девушка.
— И стоило из-за этого так убиваться?! — искренне удивился мужчина.
Теперь Елена могла хорошо его рассмотреть. Он действительно был
