Морской эпизод.
Деревянный нос корабля разбивал встречные волны. На носу стоял Гозилиан, капитан судна, и смотрел вперед. Для него краше этого места не было на всем белом свете. Гозилиан, глядя в море, любил вспоминать, как начинал пятнадцатилетним мальчишкой и прошел весь сложный путь до грозного капитана. О чем еще мог мечтать парнишка, родившийся у порта, с рождения питавшейся только рыбой и байками про море.
Легкий ветер обдувал могучие мышцы, покрытые грубой смуглой кожей. Огромная двухметровая фигура казалась украшением на носу судна. Капитан одевался по моде побережья — удобные кожаные штаны заправленные в высокие до колена сапоги и просторную холщовую рубаху. На широком поясе висел длинный меч и два кинжала, даже ложась спать, Гозилиан аккуратно клал снаряжение рядом с кроватью, чтобы можно было выхватить в любой момент. Два раза это спасало ему жизнь.
— Мастер, — уважительно послышалось сзади. Второй помощник пытался придать голосу максимальную почтительность, но это ему плохо удавалось. Одет он был также как капитан, но вместо меча за спинной висел огромный топор. — Мастер, там на горизонте справа по борту суденышко, по виду имперское. Будем брать?
— Одно? — не поворачиваясь, спросил капитан.
— Да, одно.
Капитан не спеша развернулся, прошел мимо помощника, на ходу взял у него из рук подзорную трубу и встал у борта. Гозилиан никогда не признался бы, но ему нравились такие моменты, когда взгляды всей команды обращены на него и люди с нетерпением ждут его слова: будет ли бой, будет ли решаться сегодня их судьба или они невозмутимо пройдут мимо и главной темой, обсуждаемой за ужином, будет качество пищи, приготовленной коком. Капитан и его команда промышляли большей частью морским разбоем, но не брезговали и банальной торговлей. Сейчас трюмы корабля были забиты заполнены редким шелком, знакомый пират сдал награбленное очень недорого, торопясь избавиться от обузы и побыстрее отправиться в кабак.
Гозилиан не спеша поднес трубу к глазам, и направил в указанном помощником направлении. Небольшое суденышко, не боевое, максимум 40 человек команды, один минус — даже на таком расстоянии, на фоне серого моря виднелся красный цвет флага Империи. Сам по себе флаг — простая тряпка, но означал, что за этим кораблем стоит могучая материковая Империя. Были случаи, что Империя мстила за потопленные свои корабли, конечно если утопить крупного сановника или захватить особо ценный груз. Но если потопить корабль и уничтожить всех свидетелей, то никто ничего не узнает. Капитан задумался на минуту…. и махнул рукой
— Аврал! Свистать всех наверх! Шевелитесь мокрицы!
Замерший в ожидании корабль сразу наполнился топотом, выкриками и звяканьем. Может кто-то и не хотел сегодня идти в бой, но показывать это было непринято, товарищи засмеют и долго будут припоминать. Капитан видел, что многие шептали молитвы своим богам. Но большая часть команды состояла из отъявленных головорезов, у которых глаза разгорались при возможности ограбить мирных путником, правда и против вооруженных солдат они шли с не меньшей охотой. Капитан знал, кого набирать в команду. О нем шла слава по портам, как о суровом, но справедливом командире. Он жестоко наказывал за проступки, но всегда вступался за своих в любой ситуации, будь то пьяная драка в кабаке, ссора с местными властями или плен. Поэтому в любом порту Гозилиан мог набрать при желании команду на десять кораблей.
Судно набирало ход. Через полчаса расстояние значительно сократилось, и преследование заметили. На имперском корабле послышался призывной рев трубы боцмана и замелькали человеческие фигурки. Через пять минут все заняли свои места, и на обоих кораблях наступила напряженная тишина.
Ветер был сильный и через несколько минут корабли сблизились на расстояние половины выстрела из лука. Корабль Гозилиана чуть развернулся, и сейчас был чуть под углом к кораблю имперцев.
— Тоооовсь! — зычно призвал Гозилиан. Лучники давно уже выстроились вдоль борта и ждали только этой команды. Они послушно натянули тетивы мощных луков, прикидывая силу ветра. На качественное снаряжение для команды Гозилиан никогда не скупился. Лучше переплатить, чем из-за спорной экономии отправиться кормить рыб. Юнга пробежался перед рядом лучников, поджигая снасть пропитанную горючим составом, намотанную на наконечник стрелы. Через мгновенье около пятидесяти смертоносных посланий должны были начать свой короткий путь, но в этот момент от имперского корабля отделилась яркая искра и набирая скорость ринулась судну Гозилиана.
— Назад!!! — заорал Гозилиан изо всех сил. — Лево руля! Там маги! Шевелись, Агнес.
Молодой парень, стоящий за огромным колесом штурвала уже и сам заметил шар, отделившийся от корабля противника. И закрутил колесо что было сил. Но, конечно же, огненный шар двигался быстрее, он врезался в корму судна, проделав там приличную дыру.
— Тушить пожар! — орал новую команду Гозилиан. Но матросы уже без напоминаний бросились к пробоине. Руки сами выполняли несложные движения, хоть каждый понимал, что им конец. От магов у них защиты не было. Ни один волшебник в жизни не согласится работать на корабле, с черным флагом. Таковы были правила любой гильдии магов в любой стране. Гозилиан однажды пытался уговорить знакомого мага совершить с ними хотя бы несколько рейсов, но колдун, охотно выпивающий с ним и беседующий обо всем на свете, мгновенно встал и ушел, они не общались после этого два месяца. Маг потом растолковал, что попробуй любой маг вступить в пиратскую команду, все гильдии магов во всех странах будут преследовать отступника от правил. Иметь мага на борту могло себе позволить только государственное судно, да не каждое, а выполняющее особое поручение. В море никто не мог противостоять магии, колдун закидает своими проклятыми заклинаниями, и ахнуть не успеешь.
— Братья, — рявкнул Гозилиан в толпу. — Мы жили долгие годы, рискуя жизнями каждый день, до сих пор мы били любого, кто нападал на нас. В этот раз враг заведомо сильней. Мы отступим. Но только в этот раз. Если нам помогут боги мы уйдем и в этот раз. Клянусь, каждому выжившему самая вкусная девка и самая симпатичная бутылка рома в подарок.
Команда чуть приободрилась, замелькали улыбки, но Гозилиан обратил внимание, что в этот раз бодрых лиц было гораздо меньше, чем обычно. Пожар от первого снаряда удалось потушить, но на корме вражеского судна фигурка в синей мантии мага воздела руки вверх, явно готовясь к новому заклятью.
— Так, так, так! Что здесь происходит? — раздался голос с палубы. У выхода из кают стоял старик в сером плаще, потрепанной шапочке и странных туфлях, с загнутыми вверх
