Оберег для царевича
Пролог
Олеся нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя на остановке, и смотрела на проезжающие автомобили. Рядом что-то увлечённо разглядывала в телефоне её сестра Мила. Автобус должен был появиться уже десять минут назад, но его всё не было.
В воздухе, как это часто бывает ранней осенью, витал едва уловимый запах дыма. Солнце то пряталось за многослойное бело-синее облако, то вновь приветливо выглядывало, касаясь лучами лиц девушек. Олеся то и дело принималась ходить взад-вперёд. Она не любила ждать и тратить время впустую.
«Да где же этот автобус? Неужели опять сломался?» – думала она, не спуская глаз с дороги.
Эта мысль немного расстроила её, ведь ломался автобус, курсирующий между сельскими поселениями, с завидной регулярностью.
В эту минуту возле остановки притормозила машина. Не первой свежести автомобиль чёрного цвета замер в метре от девушек, а водитель опустил стекло и выглянул наружу.
– В Терновку? Садитесь, – сказал он, поднимая вверх одну бровь.
Это был нечем не примечательный молодой человек с тусклыми серо-русыми волосами. Но при виде него у девушки заколотилось сердце, а ладони вспотели от непонятного предчувствия.
Нет, она не была с ним знакома и как будто бы видела впервые. Но худощавое, с резкими чертами лицо вызвало у неё какое-то подсознательное волнение и неясную тоску. Эти чувства ей совсем не понравились.
– Мы не голосуем, а ждём автобус, – ответила Олеся и отвернулась.
Она готова была поехать на попутке, но не хотела садиться в машину к одинокому мужчине. Мила же потянула её за руку.
– Поехали, автобуса уже давно нет. Он, наверное, опять сломался, – прошептала она на ухо своей спутнице.
Удивлённо взглянув на обычно робкую сестру, Олеся нехотя согласилась и распахнула автомобильную дверь. Она устроилась на вытертом сидении, Мила забралась следом.
Девушки разместились на заднем сиденье и молча уставились на дорогу. Водитель тоже помалкивал, иногда поглядывая на попутчиц в зеркало заднего вида.
Олеся чувствовала себя не в своей тарелке. Незнакомец вызывал в ней смутное беспокойство, хотя на первый взгляд казался вполне приличным человеком. Впрочем, разглядеть его как следует, сидя сзади, девушка не могла. Она видела в зеркале лишь часть его лица.
«Не слишком красивый», – подумала она.
Действительно, внешность случайного знакомого была на редкость невзрачная и непривлекательная. Мышиного цвета волосы, худое лицо, излишне длинный прямой нос. Тонкие губы постоянно кривятся в однобокой ухмылке. Именно в них сквозило что-то особенно странное и неприятное.
Дорога до Терновки занимала не более двадцати минут на машине. Вокруг, по обе стороны от трассы расстилались поля, поделённые лесополосами на ровные квадраты. Окружной центр, который покинул автомобиль, находился в низине. Поэтому, чтобы добраться до соседнего села, постоянно приходилось ехать на подъём, поднимаясь на невысокие пологие холмы.
– Домой с работы? – спросил водитель, поглядывая на Олесю.
Девушка молча кивнула. Ей не хотелось поддерживать беседу. Вдаваться в подробности было не обязательно, ведь многие жители её родного села работали в окружном центре и ежедневно добирались туда и обратно на попутках и общественном транспорте. Но тут снова заговорила Мила:
– Нет. Мы здесь живём, квартиру снимаем. А в Терновке у нас мама. Сегодня выходной у Олеси, и мы домой решили съездить. Она маме помогает деньгами, та часто болеет.
Олеся недовольно посмотрела на сестру, но Мила ничего не заметила. Водитель вновь бросил на девушку быстрый взгляд из-под сероватых, выгоревших на солнце бровей. Больше он ничего не спрашивал.
Олесю немного удивила многословность сестры. Обычно она была более робкой и предпочитала не ввязываться в разговоры, но сегодня с ней творилось что-то странное.
Мила поерзала на сидении, поглядывая на водителя голубыми глазами, как будто бы желая продолжить разговор. Она то и дело поправляла свои идеально гладкие белоснежные волосы. Олеся же сидела погружённая в свои мысли. Болтовня с незнакомцем её не прельщала.
Несмотря на то, что девушки были родными сёстрами, они очень сильно отличались друг от друга. Мила, худенькая и болезненная, даже в жаркие дни постоянно мёрзла, кутаясь в вязаную кофту. Излишне впечатлительная и сентиментальная, она не любила брать на себя никакой ответственности. И никак не могла найти дело по душе, так как любое занятие казалось ей слишком сложным.
Олеся же отличалась крепким сложением и высоким ростом. В отличие от сестры у неё были тёмно-каштановые волосы и большие зелёные глаза в окружении чёрных ресниц. Она обладала покладистым характером. Но при этом была уверенной в себе и своих силах. И бралась за любую работу, не делая культа из поиска истинного призвания.
– Вы знаете, Олеся работает поваром в «Звёздном небе». Это очень хороший ресторан. Она так хорошо готовит, просто невероятно! Она и в кафе подрабатывает по выходным. Дома почти не бывает, – продолжила болтать Мила. – А я вот никак не могу найти работу. Мама меня отправила жить к сестре в окружной центр. Но и там всё никак. Нет, мне предлагают вакансии. Но у меня слабое здоровье и мне они не подходят. Да и вообще это всё не то…
– Так вы сёстры? – спросил молодой человек. – А совсем не похожи.
– Я на маму похожа. А Олеся вылитый папа.
– Значит, твою сестру зовут Олеся? – продолжил задавать вопросы водитель.
– Да, а меня Мила. А вас как? – сказала девушка.
– Меня Борис, – ответил тот, и вновь обратил своё внимание на дорогу.
Олеся наклонилась к сестре и тихо сказала:
– Ты чего такая разговорчивая стала? Обычно молчишь, а тут разболталась. Не думаю, что нужно было всё это говорить незнакомому человеку.
Мила захлопала голубыми глазами.
– А что такое? – удивлённо спросила она.
Олеся хотела ещё что-то сказать, но не успела. Машина, которая в это время преодолевала ощутимый подъём, резко затормозила.
Девушка увидела, что прямо на них из-за поворота дороги несётся автомобиль, выехавший на встречную полосу. Судя по всему, шофёр пошёл на обгон в запрещённом месте, не убедившись в отсутствии встречного транспорта.
Водитель автомобиля, в котором ехали девушки, постарался уйти от удара, дёрнув руль в сторону. Машину вынесло на обочину и завертело. Она с бешеной скоростью покатилась вниз с холма.
Девушка слышала, как рядом заверещала сестра. Она бы и сама закричала, но от неожиданности и ужаса у неё перехватило дыхание, и крик замер в горле.
Пассажиров болтало по салону из стороны в сторону. Визжали колёса, стирая покрышки. И этот визг резины по асфальту казался оглушительно громким и пугающим.
Мила вцепилась в Олесю мёртвой хваткой, увлекая её за собой, тем самым не давая как следует ухватиться за переднее сидение или хотя бы защитить голову от удара.
Не удержав равновесие, девушка с размаху налетела на боковое стекло. Удар вызвал резкую боль, которая увлекла её в чёрную пустоту. Последнее, что она помнила – глухой стук, после которого машина остановилась.
Глава 1
Олеся выбралась из остановившейся повозки и поискала глазами сестру. Мила вывалилась на землю с другой стороны. Губы её тряслись, а лицо побледнело.
Вокруг стояла полная тишина, лишь тихонько дрожала листва, да изредка вскрикивала какая-то птица.
– Что это было? – дрожащим голосом спросила Мила.
Она испуганно подбежала поближе к сестре, как будто хотела спрятаться у неё за спиной. Лес пугал её до ужаса, за каждым кустом ей мерещился кто-то злой и таинственный.
– Не знаю. А где наш попутчик? – сказала Олеся.
Всё произошло так стремительно, что она не успела ничего понять. И теперь в недоумении вертела головой, ища глазами возничего.
