Сэм Юнф
Принц-Блинчик
Тяжело принцу смириться с судьбой, когда комом, вопреки всем поговоркам, вышел именно младший сын правителя Блинного королевства.
Старшие братья все как на подбор. Румяные, круглые, масло так и блестит на их лицах. А он сгорбленный рулетик с подгоревшими краями, того и гляди, корочка по краям осыплется. Стыда не оберёшься. Разве такой наследник может радовать царственных родителей?
Вот и Блинчик бежал подальше от родительских глаз и родного дворца на улицы королевства, прятался у простых людей. Всему учился, всё подмечал, всем помогал. Тётушка Сдоба научила его разговаривать с животными. Две малых сестрички Хлебные Крошки показали, как искать в лесу грибы да ягоды. Дед Крендель обучил мужским ремёслам и премудростям.
Блинчик в благодарность за новые знания пел своим поданным чудесные песни. С ними и работа ладилась, и тесто подходило, и вся тоска уходила прочь. Никто и подумать не мог, что в Блинчике, который уродился комом, такой сильный голос и огромная душа. Простой народ любил Блинчика за доброе сердце и величал Принцем-Блинчиком, вот только его братья придумали иное прозвище:
— Комочек! Комочек! К нам катись! — позвал первый, самый старший брат.
— Не прикатится, не умеет он, — рассмеялся второй, самый круглый, самый большой из всех блинов королевства.
— А ты прыгай, Комочек, через голову! — посоветовал третий брат.
— Вот так! Вот так! — сделал колесо четвёртый, самый лёгкий и воздушный брат.
Принц-Блинчик и не думал к ним подходить. Хотел, по обыкновению, дождаться сумерек в саду и доковылять до своих покоев в темноте, но братья заметили его, словно выжидали.
Не знал Блинчик, что в его отсутствие ведьма посетила Блинное королевство. Глазища страшные, руки тощие, волосы путанные, душа чёрная. Запросила у короля обещанное — сына солнцеподобного для жертвы в день весенний да праздничный. Плакала королева-мать, у самого короля сердце сжималось от тоски, но не мог обмануть ведьму правитель Блинного королевства. Велел старухе в свои земли отправляться, а сына обещал следом за ней отправить. Смекнули братья, что солнцеподобные лишь они четверо, и никто из них не хотел покидать отчий дом. Стали думать и гадать, как им вместо себя брата младшего отправить, и надумали. Подстерегли его в саду. Обступили кругом. Чует Блинчик, горелым пахнет, да не выбраться уже. Братья сильнее круг сжимают.
— Пустите меня!
— А куда тебе спешить, Комочек? — зашептал старший брат.
— Я…я…, — Блинчик посматривал на братьев, но против четверых шансов у него и вовсе не было.
— Пожалуешься? Комочек-то у нас ябеда! — третий брат принялся щекотать подгоревшие бочки младшего брата.
— Пустите! — Блинчик попытался пробиться, но братья крепко держались друг за друга. Мышь не проскочит, муха не пролетит, куда там неповоротливому младшему принцу.
— Погоди, Комочек. Мы же как лучше хотим, — молвил второй брат.
— Говорят, далеко-далеко от нашего королевства живёт ведьма, — подхватил самый старший.
— Да какая она ведьма?! — перебил третий брат.
— Добрая колдунья, — заявил четвёртый.
— Но, может, и недобрая! — усомнился старший.
— Колдовать-то умеет, — недобро улыбнулся самый сильный и большой второй брат.
— Я-то здесь при чём? — Блинчик переводил взгляд с одного на другого.
— А то! — принялся объяснять старший, — пришла она к нам, грозится гибелью всему Блинному королевству…
— Так что же вы молчите, — встрепенулся Блинчик, — нужно срочно собираться!
— Вот, а ты рассказать не даёшь, — укорил третий брат.
— Есть спасение…, — поделился старший своим знанием, будто секретом.
— Какое спасение? — доброе сердце Блинчика не могло допустить гибели всего королевства.
— Пришла ведьма к нашему королю-отцу, и сказала: «Есть у тебя сын-уродец. Ни круглый, ни масляный. Если он ко мне до праздника весеннего дойдёт, то земли ваши беда обойдёт», — старший перешёл на шёпот.
— Так почему они мне ничего не сказали? — удивился Принц-Блинчик.
— Матушка не хочет расставаться с тобой, плачет всё время. Вот и батюшка наш в печали, — подмигнул младшему самый сильный и большой брат.
— Когда мы отправляемся? — Блинчик решил, что они все вместе пойдут. И ведьму победят, и королевство спасут. Но братья решили иначе.
— Так сейчас и отправляйся, быстрее выйдешь, раньше дойдёшь! — заявил четвёртый брат.
— Один? А что я ведьме скажу? Что делать там буду без вас? Как ведьму одолеть?
— Это никому не ведомо, — опустил глаза старший.
— Может, и сражаться с ней не надо, а она тебя круглым и ровным сделает, — подбодрил третий брат.
— Будешь нам ровня, а не позор. Иди скорее в дорогу! — четвёртый снова сделал колесо без рук, будто указывая нужное направление.
— Боязно как-то. Ведьма всё же. Может, я отцу нашему скажу, что отправился в дорогу. Чтобы не переживал. И с матушкой попрощаюсь перед дальней дорогой.
— Нечего их беспокоить и расстраивать.
— Не трусь, Комочек!
— Трусливый Комочек!
— Я не трус!
— Так докажи!
Забилось быстро-быстро храброе и доброе сердце Принца-Блинчика. Ни слова он больше не сказал братьям. Пошёл, как был, со двора в город, там за ворота и в дальний путь.
Шёл он полями, крутыми берегами, мрачными лесами. Сотни тропок исходил, десятки мостов перешёл, пяток городов обошёл.
Утром ранним пробирался он пролеском, увидел, в стороне от тропинки бьётся птичка-синичка, угодила невеличка в силки. Освободил бедную пичугу Принц-Блинчик, зачирикала она в ответ, но не прошли даром уроки тётушки Сдобы, понял он всё, что птичка ему сказала.
— Добро твоё не забуду. За жизнь принято платить жизнью. Поймёшь, что твой смертный час пришёл, позови меня. Только понапрасну не зови! Запомни хорошо и ничего не напутай:
Попала как-то в сети птичка,
Но Блинчик — молодец,
Спаси теперь меня синичка.
Чтоб принцу не пришёл конец!
Взмахнула синичка крыльями и улетела. Хотел было и Принц-Блинчик в путь отправиться, но схватила его поперёк тела чья-то рука и подняла вверх. Испугался принц, чуть было птичку не стал звать, но преодолел первый страх. Смотрит он прямо в глаза своему пленителю, а перед ним мальчуган чумазый да голодный.
— О, Блинчик! Ты меня обеда лишил, птицу освободил, я тебя и съем.
— Не надо меня есть! И с птицы той, много ли мяса было бы?
— Много ли мало, но у меня несколько дней во рту ни крошки.
— С меня тебе только плохо будет.
— Чем ты плох, Блинчик?
— Не круглый, не румяный.
— Зато вкусный!
— Стой! Стой! — Блинчик упёрся в щёки мальчика, когда над ним навис ряд не очень чистых зубов.
— Чего кричишь?
— Давай я песенку тебе спою. Ты уснёшь, а как глаза откроешь, будет перед тобой корзина грибов и корзина ягод.
— Обмануть хочешь?
