Варавва бросил взгляд на синеющее лицо уфолога и вышел. Алексей вышел вслед за ним.
– Я вам нужен, товарищ майор?
– Пока нет, поброжу по деревне, по лагерю, осмотрюсь и позвоню.
– Вы и в самом деле хотите вызвать спецгруппу?
– Это пока моё предположение. Всегда лучше, когда не надо, но есть, чем когда надо, но нет.
Алексей улыбнулся, кивнул и направился к стоянке машин.
– Ты это, майор, не гони лошадей, – пробурчал появившийся из палатки следователь. – Здесь не Москва, другие порядки.
– И как вас понимать, господин Борщевский? – с любопытством спросил Варавва, вдруг окончательно осознавая, что за смертью Баркова, пропажей Белоброва и поведением Чешко и его подчинённых прячется тайна.
– Всяко случается, – пожал круглыми плечами следователь, отворачиваясь и делая шаг обратно в палатку.
– Эй, дядя, – негромко окликнул его Варавва. – Спасибо за предупреждение. Случись что, ты будешь первым, кого отсюда этапируют в Москву.
Лицо следователя вытянулось, глаза налились нехорошим блеском.
– Это… угроза?
– Это обещание. – Варавва поклонился и зашагал прочь.
Кроноцкое озеро. 24 августа, раннее утро
Утро выдалось росистое, тихое и солнечное.
Вепрев дважды выглядывал из домика, встречал внимательные взгляды парней в камуфляже и возвращался обратно в комнату.
Мысль пробиться сквозь оцепление приходила к нему не раз, и он вполне мог бы освободиться, несмотря на охрану, однако перед глазами возникало лицо Вараввы, почему-то искажённое гримасой боли, и Вепрев останавливал разгоравшееся желание действовать: перебить сторожей, других криптоидов, захватить Шелеста и уйти с ним в тайгу. Старшинин его докладу не поверил бы. Да и Варавву было жаль, так как майор вряд ли понимал, с кем имеет дело. Вепрев знал Кашина давно и был уверен, что склонить его служить криминалу, кто бы его ни возглавлял, невозможно.
Решение созрело после трёх часов маеты: на протяжении всей ночи Вепрев не сомкнул глаз. Сопротивляться насилию означало погибнуть самому, погубить Варавву и помочь криптоидам завладеть Драконом.
Что или кто это такой, было непонятно, однако Шелест не зря заострял внимание на этом объекте. Дракон был оружием, и если две группировки пришельцев готовы были ради обладания им замочить друг друга, пожертвовав большим количеством людей (военспец обмолвился насчёт этого нарочно, однако не приходилось сомневаться в его искренности), то стоило вмешаться в процесс и выяснить, что за Дракон прячется в Пермском крае.
«А там посмотрим!» – с угрюмой угрозой подумал Вепрев.
Вышел на крыльцо, отметив, что солнце на «японском востоке» встало, хотя ещё не вылезло из-за холмов и лесной полосы.
– Позовите начальника.
Здоровяк в пятнистом, с автоматом в руках, сделал кому-то знак, буркнул Вепреву:
– Ждите.
Шелест заявился через двадцать минут. Выглядел он бледным, помятым и невыспавшимся, хотя говорил, как и прежде, вежливо:
– Что решили?
– Иду с вами, – сказал Вепрев, сдерживая желание свернуть военспецу шею. – Но оставляю за собой право не соглашаться с вашими приказами, если они пойдут вразрез с моими оценками и совестью.
– Я передам ваши пожелания кому следует, – кротко пообещал военспец. – Вы не пожалеете.
– Что дальше?
– Через полтора часа вас посадят в самолёт, и вы полетите в Пермь… с нашими людьми.
Вепрев понимающе усмехнулся.
– И сколько будет людей?
– Сколько потребуется, – усмехнулся Шелест ответно.
– А с оружием как?
– Вам отдадут его на месте, в Молёбке.
– Хотелось бы посмотреть… потренироваться.
Шелест оценивающе глянул на майора, в сомнении пошевелил соломенными бровями, но увидел на лице завербованного лишь деловое выражение.
– Резонно, там тренироваться вам будет некогда. Идёмте. И будьте послушным мальчиком, не демонстрируйте на мне приёмы карате.
– Карате не обучен, – равнодушно сказал Вепрев, опустив подробности своего тренинга: с детских лет его обучали боевому самбо, потом была система «барс»[2], превосходящая по многим параметрам любые азиатские техники рукопашного боя, и школа адекватного ответа, сделавшие из него рэкса и бойца.
Вышли из дома.
Вепрев ожидал, что они повернут к домикам испытателей «дыробоя», но Шелест повёл его к берегу озера.
К небольшому дощатому причалу был привязан катер, по крохотной палубе которого расхаживал бородач в хаки, и тоже с автоматом через плечо.
– Позови старшего, – сказал Шелест.
Бородач недобро посмотрел на Вепрева, стукнул в дверцу крытой рубки, пробурчал с акцентом:
– Эмиль Аркадьевич, вас.
Из рубки вышел толстяк в чёрном, и Вепрев уже почти без удивления узнал в нём начальника полигона полковника Плацебо.
– Доброе утро, криптоид, – насмешливо сказал Вепрев.
Плацебо посмотрел на Шелеста. Военспец развёл руками.
– Я вынужден был дать ему общие сведения.
– Какого чёрта он здесь делает? – осведомился начальник полигона сиплым голосом.
– Хочет потренироваться с «глюком».
– Обойдётся.
– Дорогой господин Плацебо, – проникновенно проговорил Вепрев, – если вы хотите добиться цели, исполняйте мои просьбы, иначе вам самим придётся доставать вашего Дракона.
Бородач глянул на застывшее лицо полковника, ощерился, перемахнул через бортик катера на причал и ударил Вепрева прикладом автомата в ухо. Вернее, хотел ударить: приклад угодил в пустоту, – а сам верзила, неожиданно для всех и в первую очередь для себя, перекувырнулся через голову и свалился с причала в воду.
Вепрев выпрямился, погладил левой рукой костяшки пальцев правой.
– Прошу прощения, не сдержался.
Плацебо и Шелест с одинаковой озабоченностью посмотрели на отплёвывающегося, пытавшегося взобраться на причал бородача.
– Драться нехорошо, – сказал военспец нравоучительным тоном.
– В следующий раз я вышибу ему мозги, – пообещал Вепрев, – если, конечно, найду. У вас все помощники профессионально владеют автоматами?
Бородач влез на доски, поднял автомат.
– Убью, сука!
– Отставить, Гоглоев! – буркнул Плацебо. – Он нужен нам живой и невредимый.
Бородач сплюнул, согнал с волос воду, кинул на Вепрева многообещающий взгляд.
– Ещё посчитаемся, контрразведка.
– Обязательно, – кивнул Вепрев.
– Поднимайтесь, – сказал Плацебо хмуро.
Поднялись на борт.
Бородач остался на причале, нервно сжимая пальцы на стволе автомата.
Плацебо и Шелест отошли в сторонку, посовещались, начальник полигона достал мобильный, поговорил с кем-то, повернулся к бородачу.
– Сними швартовы.
– Я бы лучше пошёл с вами…
– Сними.
Бородач скинул с деревянного столба петлю каната.
Катер заворчал мотором, двинулся вдоль берега, но отошёл от причала недалеко, всего метров на двести. Остановился у торчащей из воды скалы, похожей на грубо обработанную колонну с канделябром на вершине.
Плацебо нырнул в рубку, вынес нечто, напоминающее толстый медицинский шприц для промывания желудка, с крестиком на срезе и мигающей красной звёздочкой индикатора на тыльной стороне рукояти. Вместо курка устройство имело кнопку, расположенную на той же рукояти под индикатором.
– Это и есть ваш «дыробой»? – удивился Вепрев. – А выглядит как клизма.
– Принцип простой, – не отреагировал на шутку полковник. – Первый раз нажимаешь на кнопку – «глюк» приводится в рабочее состояние. Второй раз нажимаешь – происходит разряд. Третий раз – срабатывает предохранитель.
– Неудобно, – скривил губы Вепрев. – Чтобы выстрелить хотя бы два раза подряд, придётся нажимать спуск четырежды.
– Изобретатель не готовил излучатель в качестве стрелкового оружия, – сказал Шелест.
– Ладно, понял.
Плацебо сделал кому-то знак, из рубки вылез молодой кучерявый парень в тельняшке и джинсах, навёл на Вепрева ствол автомата.
Вепрев усмехнулся.
– Я человек слова, сказал – пойду с вами, значит, пойду.
Начальник полигона протянул ему «шприц».
«Дыробой», или «глюк», как его называли сами криптоиды, оказался тяжелее обычного пистолета. Вепрев взвесил его в руке и понял, что основную массу устройства составляет аккумулятор.
– Сколько раз можно выстрелить?
– Два, – сказал Плацебо.
– Я имел в виду – на сколько выстрелов он рассчитан.
Начальник полигона и военспец переглянулись.
– Теоретически – без счёта, – сказал Шелест. – Практически – на сколько хватит энергии аккумулятора. Думаю, раз на сто хватит.
– Мишень будете устанавливать?
– Вот тебе мишень, – показал на скалу Плацебо. – Один раз просто шмальни по камню, второй раз прицельно, там наверху зубец есть, видишь?
Вепрев повертел в руках необычное изделие, навёл «шприц» на скалу, дважды нажал на кнопку.
Раздался короткий неприятный – аж зубы заныли! – свист. Из отсвечивающего матовым стеклом «дула» вылетело почти незаметное глазу струение воздуха, воткнулось в основание скалы над водой. В сером изломе камня вспух и опал сизый дымок, проявилось отверстие диаметром в два сантиметра.
