Не добавило оптимизма полковнику и молчание Кашина. Майор не вышел на связь в положенное время. Запрос же Старшинина в УФСБ Пермского края ситуацию не прояснил.
– Он звонил нам сегодня утром, – сообщил начальник УФСБ полковник Зайцев, – просил подготовить опергруппу, но пока не требовал послать её в Молёбку.
– Что он там обнаружил?
– Не имею понятия, не докладывал. С ним работает мой сотрудник лейтенант Варенов, от него тоже пока никаких известий не поступало.
– Свяжитесь с лейтенантом, узнайте, что там происходит, и доложите.
– У меня свои планы…
– Полковник, – налился кровью Старшинин, – у вас погиб учёный, ещё один пропал без вести, извольте предпринять меры для выяснения всех обстоятельств трагедии! У майора Кашина карт-бланш на любые процедуры! Если вам этого мало, я сейчас же свяжусь с Папой, и вы лично отправитесь в Молёбку! Если только после моего разговора с генералом останетесь начальником управления.
– Ладно, ладно, не пугайте, – кислым голосом проговорил Зайцев. – Мы и так занимаемся этим грёбаным фестивалем, бросили все дела.
– Найдите лейтенанта и доложите! – Старшинин кинул трубку на стол, помял лицо ладонями, посмотрел на часы. Возникло знакомое ощущение, будто он упустил из виду какую-то важную деталь, но никак не может вспомнить, какую именно. Пробормотал вслух:
– Видно, надо лететь самому, полковник…
Зайцев позвонил через полчаса.
– Товарищ полковник, лейтенант Варенов выполняет какое-то задание вашего майора, ищет свидетелей, обещал к вечеру сообщить подробности.
– Где майор, он не сообщил?
Зайцев кхекнул.
– Бродит по деревне с бабой…
– С кем?!
– С пермской журналисткой, – поправился начальник УФСБ. – Она ему сообщила какие-то важные сведения.
– Что за сведения?
– Не знаю, Варенов свяжется со мной, я позвоню вам.
– Жду. – Старшинин выключил мобильный телефон, побарабанил пальцами по столу.
Надо было лететь в Пермь самому, но что-то мешало принять окончательное решение, то самое неприятное ощущение дежавю, не отпускавшее полковника с утра. Что же он упустил из виду, чёрт побери?
Молёбка. 24 августа, день
Фестиваль мирно вошёл в стадию конкурсов, и пришлый народ – а собралось не меньше тысячи человек – начал разбредаться по берегу реки и фестивальной поляне, ища развлечения по вкусу.
Варавва сводил всё-таки Евгению в палатку, где лежал мертвец, но она провела там всего несколько минут. Вышла темней тучи, в глазах женщины стояли слёзы, и даже дежурившие у палатки полицейские не решились задержать журналистку или задавать ей вопросы.
Чешко после встречи с майором куда-то исчез вместе со своей свитой, и Варавва, не заметивший, когда полицейский эскорт покинул деревню, вздохнул с облегчением, хотя понимал, что просто так полковник не отступит. Чешко пригрозил ему вполне конкретно, а значит, имел возможности осуществить свои замыслы. Непонятно было другое: откуда он получил такие возможности, позволявшие ему не бояться конфликта с мощной структурой ФСБ.
Поучаствовали в фестивале – как зрители – и Варавва с Евгенией и Алексеем. Сначала послушали выступления уфологов с просмотром видеоматериалов, важно именуемых «доказательствами физического контакта инопланетян с землянами», обошли самые близкие аномальные зоны – Поляну ужасов и Пирамидки, пообедали в павильончике с гордым названием «Аномальное кафе», порешали, что делать дальше.
– Ты первый раз на фестивале? – спросил Варавва лейтенанта.
– Второй, – ответил Алексей.
– НЛО видел?
– Видел, но не здесь. Во время проведения фестивалей местная чертовщина почему-то отключается.
– Ну и каково твоё мнение?
Алексей неопределённо посопел, поглядывая на задумчивую Евгению.
– Если честно, я в пришельцев не верю.
– Но ведь шарики светящиеся летают? Тарелки разные?
– Шарики – это какие-то электрические явления типа шаровой молнии, а тарелки… этому просто пока не нашли правильного объяснения.
– Как же, если об этом целые фильмы снимают?
– Снимают те, у кого хорошая фантазия, – ухмыльнулся Алексей. – Пришельцы – выдумки людей с неустойчивой психикой.
– Если бы это были просто выдумки, людей не убивали бы, – возразила примолкшая Евгения, зябко передёрнув плечами. – К тому же описаны случаи, которые нельзя списать на больную психику свидетелей.
– Ну, не знаю.
Варавва взял женщину под локоть.
– Женя, понимаю ваше состояние, но всё же хотел бы поговорить с вами о Баркове. Он был вам дорог, это естественно…
Евгения слабо улыбнулась.
– Мы дружили, и только. Я помогала ему редактировать статьи и тексты для выступлений по телевидению.
Варавва почувствовал облегчение. Было бы совсем печально, если бы выяснилось, что понравившаяся ему женщина состояла с уфологом в гражданском браке или была его любовницей. Последнее обстоятельство почему-то показалось особенно важным.
– Может быть, вспомните, говорил ли Ермолай, кто из местных помогал ему?
Евгения наморщила лоб.
– Может, и упоминал, но не помню. А плавал он на лодке.
– Тут лодка только у одного мужичка есть, у Феди Скоробогатова с хутора Выселки, – сказал Алексей. – Рыбку ловит и в Усть-Кишерти продаёт на базаре. Можем подъехать, до хутора всего полтора километра, сейчас сухо, нормально проедем.
– Хорошая мысль. – Варавва оглянулся: показалось, что кто-то пристально смотрит ему в спину. – Прогуляемся заодно, разомнёмся. Вы не против, Женя? Нас всё равно не допустят до участия в расследовании убийства, судя по настроению местной полиции, поэтому надо искать другие пути выяснения истины.
– Мне всё равно.
– Тогда поехали.
Расселись в «Волге» Алексея, пропахшей кожей и антикомариным спреем. Машина выехала со стоянки фестиваля, провожаемая взглядами охранников и каких-то мрачноватых молодых людей.
Хутор Выселки встретил гостей тишиной и унынием. В нём сохранились только два дома, ещё четыре стояли с провалившимися крышами, пугая туристов пустыми глазницами окон. Никто по единственной улочке хутора, заросшей травой, не бродил, лишь за домом с зелёным заборчиком копался в огороде мужичок лет семидесяти, лысоватый, сухой, с бородкой, одетый в тельняшку и застиранное трико. Он и оказался Федей Скоробогатовым, ответив на вопрос Вараввы хмурым взглядом из-под косматых седых бровей:
– Чего надоть?
– Добрый день, дядя Федя, – сказал Алексей. – Уделите нам пару минут?
– Чего надоть? – повторил вопрос старик, не спеша выходить с огорода ближе к штакетнику.
Варавва, чувствуя себя как при выходе на подиум: интуиция то и дело подавала сигналы тревоги, за ними действительно кто-то следил, сам подошёл ближе.
– Здравия желаю, Фёдор… э-э…
– Федей меня кличут.
– Майор Кашин, госбезопасность. Это журналистка из Перми, Евгения Дарницкая. Можно задать вам пару вопросов?
Старик воткнул лопату в землю, поднял с кирпича жестяной чайник, отпил из горлышка. Не торопясь вышел к забору.
– Чекист, значить?
– Можно и так сказать. Вы уфолога Баркова знали?
– Уфолога? – Федя почесал пальцем бородку. – А-а… Ермолая, что ли? Ну, знаю.
– Он умер.
Старик мигнул, снова почесал бороду, на задублённое годами лицо его легла тень.
– Царствие небесное… как умер?
– Похоже, убили его, сегодня ночью. Он с вами по рекам плавал, на вашей лодке. Верно?
– Ну… было дело. По Вязовке больше.
– А можете показать, где он на берег выходил?
– Могеть, и показал бы, да не могу.
– Почему?
– Лодку у меня украли. Вчера заяву в полицию отволок, обещали найтить.
Варавва и Алексей переглянулись.
– Одно к одному, – тихо сказала Евгения.
– А далеко до места? – спросил Варавва. – Можно к нему по берегу подъехать?
– Так-то напрямую недалеко, версты две, Вязовка там в Сылву впадает, а по берегу не подъехать, болото.
– Мне говорили, что там возвышение рельефа, берег обрывистый, скалы.
– Ну, скопинский порог там, к нему только пёхом можно добраться, через урочище. Болото щас подсохло, могеть, и доберётесь.
– Не покажете дорогу?
– Не ходок я, артрит замучил.
– Что ж, спасибо за информацию.
Евгения побрела к машине. Мужчины последовали за ней.
– Эй, майор, – послышался голос хозяина дома.
Варавва оглянулся.
– Не ходите туда, – сиплым голосом посоветовал Федя. – Пропадёте ни за грош.
– Это почему?
– Духи в тех местах злые гнездятся, не любят тех, кто их покой без надобности нарушает. Могеть, и Ермолая они сгубили.
– Благодарю за предупреждение.
Усаживаясь в кабину «Волги», Алексей сказал убеждённо:
– Федя что-то знает, да говорить не хочет.
Варавва промолчал. Его мнение совпадало с мнением лейтенанта.
– Его припугнули.
– Возможно. Может, если умело допросить, он расколется?
– Умело – это как?
