Убрав богатство в карман, Ампер приподнял голову над тушей и, быстро осмотревшись, спрятался за своё укрытие. Стрелка он так и не обнаружил. Похоже, стреляли откуда-то из перелеска, который расположился метрах в семистах возле дороги. Кстати, винтовка Осокина, способная пробить насквозь БТР, не справилась с жертвой, входное было, а вот выходное нет. Да и пуля, выпущенная Погореловым, угодила точно в висок твари, самое уязвимое место, поскольку остальные пули хоть и попали в бок, но, скорее всего, ушли не глубоко. Поковырявшись в ране кинжалом, Ампер понял, что ошибся, пули проникли сантиметров на десять и, скорее всего, свалили бы тварь и без попадания в голову, просто это уложило её наверняка.
Он выглянул снова в надежде, что стрелок покажется. Так и произошло, прямо к нему по полю шли два человека. Было ещё далековато, но Ампер без проблем разглядел, что одна из них женщина. Достав бинокль, он снова навёл оптику на пешеходов. Что ж, удача на его стороне! Таща на плече тяжёлую винтовку и осторожно глядя по сторонам, к туше неспешно брёл Клык, а рядом, сжимая в руках обычный ТКБ10, Галина.
Когда они приблизились вплотную, Ампер, не поднимая головы, крикнул:
— Галка, это Ампер, смотри не шмальни.
Сейчас девушка с автоматом была гораздо опасней, чем рейдер с тяжеленной винтовкой.
— Сват, ты что ли? — спросила девушка, у неё новое «имя» Погорелова ещё не вызывало никаких ассоциаций.
— Я, поднимаясь и махнув рукой в знак приветствия, отозвался Ампер. — А вы что здесь делаете? Вам бы уже положено в Спокойном быть, или на полпути к нему.
— Здравствуй, крестник, — уперев приклад тяжёлой винтовки в землю, в свою очередь поздоровался Клык. — Живой, смотрю. Похоже, имя я тебе счастливое дал. Рад нас видеть? Вовремя я Горошника стрельнул?
— Вовремя. Правда, добивать всё равно пришлось. Ты так и не ответил на мой вопрос, что вы тут забыли и зачем назад припёрлись? Кстати, вы вдвоём, или кто ещё выжил?
— Двое нас. Конь помер. Не повезло ему, когда внешники ракетами ударили, осколок пробил стекло, к которому он башкой прислонился. Не спасло его, что оно пуленепробиваемое было, быстро отмучился. Ну, я по газам дал, и выскочили мы, машина с самого края стояла, а ракеты с вертушек ближе к центру легли.
— Так чего не уехали?
— Видишь ли, нет дороги, вернее есть, но перекрыта она начисто. Машину мы в роще оставили. Заперты мы с двух сторон: впереди орда, позади внешники.
— Ушли внешники, перезагрузка началась, — обрадовал его Ампер. — И города больше нет, похоже, там опять ваша станция.
— Хорошие новости. Мутный ваш городок был, во всём своём великолепии мутный. Чего там внешники-то забыли?
— Может, позже об этом, — вклинилась в разговор Галя, — давайте уберёмся с открытого места.
— Девчуля дело говорит, — спохватился Клык, — а то, как на пикнике стоим, болтаем. Выпотрошил кусача?
Ампер кивнул.
— Ну, тогда ходу, — и закинув на плечо тяжеленную полутораметровую винтовку, Клык пошёл обратно к роще.
Глава третья. Бегущий
Машина была укрыта в небольшой промоине, только автоматический комплекс торчал наружу. Если что или кто сунется на дорогу, можно будет с километра положить. Клык запихнул винтовку внутрь, надел шлем, осмотрел территорию через камеру, после чего отложил визор.
— Ну, Ампер, давай рассказывай, что там произошло? — он мотнул головой в сторону кластера, где ещё недавно стоял город.
— Погоди, сначала ты. Меня интересуют два вопроса: кто такие внешники, и что за орда вам мешает пройти?
Галина устроилась на переднем сидении, но слушала не слишком внимательно, похоже, Клык успел её просветить по многим вопросам, они тут, ведь, уже сутки сидели. Времени для разговоров хватало.
— Сначала про второе. Орда — большое скопление заражённых. Там очень дохрена бегунов, хватает Горошников, мне в прицел даже один элитник попался. Якут тебе говорил о аэропорте?
Погорелов кивнул.
— Так вот, этот кластер медленный, тянучка. Я уже объяснял тебе про быстрые и нормальные, так вот, в тянучке люди дольше всего сохраняют свой облик, ходят на работу, делами занимаются. Правда, через денёк там начинает редкостный бардак твориться. Представь себе, часть города, который выдернуло из реальности, всё остальное-то исчезло, люди быстро летят с катушек. Так вот, аэропорт этот очень крупный, не столичный, типа Шереметьево, но приличный, и кластер здоровый — десять на десять километров. Представил, сколько там после перезагрузки живых людей? Тысячи. Они тоже заражённые, только душу теряют гораздо медленней.
— Душу теряют? — не понял Ампер.
— Это моя личная теория: заражённые не просто чем-то инфицированы и быстро изменяются, превращаясь в мутантов, я думаю, заражённые теряют душу. В быстрых кластерах процесс происходит почти мгновенно, в таких, как тянучка, по частям. Что человека делает человеком? Душа. Так вот, после её потери получаются пустыши. Правда, эту теорию разделяют немногие. Ну ладно, вообще теорий в Улье до хрена. Не бери в голову, со временем, может, сам придумаешь, если выживешь. Тут многие месяца не протягивают, жизнь у нас насыщенная.
— Я заметил, — усмехнулся Ампер. — Давай дальше про орду.
— Орда — явление довольно частое. Куча отожравшихся заражённых, бегуны там чаще всего прокаченные, лотерейщики, остальных я тебе перечислил. Их там несколько сотен, похоже, они спецом на обед зашли. Людей много, корма много. Людишки там без понятия об окружающей их новой действительности, вот и хавают их такие блуждающие образования мутантов.
— А чего не рванули насквозь? Проскочил бы, тачка довольно быстрая, сто двадцать держать может. Кроме того, пулемёт не для украшения установлен.
— Ты меня вообще слушаешь? — рассердился Клык. — Я же сказал: там до хрена тварей, которым броня этой машинки — тьфу, и растереть. Они шустрые и хитрые, догонят, и конец нам, просто поотрывают двери и нас выковыряют, они там уже сутки хозяйничают. Подождём, когда уберутся, и спокойно проедем. Объехать, конечно, можно, но там тоже без гарантии, муры любят засады устраивать.
— Муры?
— Об этом позже, — отмахнулся Клык. — Но расскажу обязательно про эту мерзкую часть нашего общества. Теперь о внешниках, что на нас налетели. Есть тут такие ребята, которые ходят в противогазах. Надо сказать, люди они паскудные. Если мы охотимся на заражённых, то эти охотятся на нас.
— Уже слышал, — перебил товарища Ампер, хотя пока неясно, можно ли считать его товарищем или нет, время покажет.
— Откуда? — удивился Клык. — Или кто ещё из наших выжил?
Погорелов покачал головой.
— Никто не выжил, просто я захватил одного внешника для допроса. Времени было мало, но кое-что основное я выяснил, что они нас на запчасти разбирают. Трофеи с них снял, — он похлопал по автомату, лежащему на коленях.
— Да ты крут, паря, — восхищённо воскликнул Клык. — Они считаются в нашем мире очень сильным и опасным противником. Прав был покойный Конь, ты головорез знатный. Скольких убил?
— Троих.
Это впечатлило рейдера ещё больше.
— Крут! Ну да ладно, продолжаю рассказ. Внешники — не иммунные. Следуя теориям мультеверсума о множестве миров, внешники — это те, кто научились самостоятельно пробивать себе коридоры в пространстве. Базируются, как и мы, на стабах, только у них там всё стерильно. Есть техника, есть боеприпасы и прямая связь с родным миром, куда они гонят запчасти, извлечённые из нас.
— Понятно, и много тут таких?
— Хватает, в основном они за удавкой на внешке. Я знаю о семи таких группах, и все из разных миров. Не уточнил у языка, откуда эти? Кстати, он по-русски базарил?
— Ага. Откуда они, не уточнял, времени — едва ушёл. Если бы не перезагрузка, возможно, рано или поздно они меня поймали бы. Меня больше интересовало, зачем они припёрлись?
— И зачем? — мгновенно насторожился Клык.
— Они пришли персонально за мной.
— Вот как! — рейдер задумчиво покрутил в руках патрон от автомата. — Девчуля, ты-то, что сейчас услышишь, забудь, не было этого разговора.
Галя моргнула.
— Обещаю, — произнесла она.
Клык пристально посмотрел на Ампера. Пауза затягивалась, наконец, он спросил:
— Они искали двойника?
Погорелов кивнул.
— Пленник сказал, что я двойник командира их базы, что их задача — захватить меня. Зачем, он не знает.
— Плохо это, друг, очень плохо. Похоже, случилось с ними что-то, иначе они бы не отпустили тебя. Сваливать отсюда нужно. Через муров точно идти нельзя, их оповестили.
— Давай вкратце, — потребовал Ампер.
— Если вкратце, за минуту, — перебираясь на водительское сидение и запуская двигатель, отозвался Клык, — то дела твои поганые. Никому кроме меня это не говори, иначе тебя ни в одном стабе не примут. Если только в самых дальних. Охота за тобой идёт, охота по взрослому. Все мы тут чьи-то двойники, отсюда и смена имён. Но если нам до фонаря, двойник или нет, то внешникам определенно нет. Накосячил командир отряда, когда вертушками на нас зашёл, голову с него снимут. Ты им живой нужен, и по возможности здоровый. — Он выжал сцепление, переключил передачу и вывел машину из промоины. — Шлем надевай, мы теперь в безопасности не будем. Так вот, а слухи такие, что если внешник своего двойника найдёт, то это позволит ему сильно омолодиться. Переработает он тебя и будет подпитываться. Мы же здесь не стареем, во всяком случае, кто своей смертью не умер и прожил достаточно долго, только молодеют до определенного возраста, чаще лет до двадцати пяти. Вот и они хотят жить вечно, но это слухи. Но знай, они никогда не бросают начатое, если, конечно, не будут уверены, что тебя сожрали.
