Вскоре они втроем провели все проверочные процедуры, как-то: целостность топливного контейнера стан-ции, куда через восемь часов будет слито горючее с транспортного корабля. Вообще большее количество кораб-лей на орбите Земли давало больше возможностей для манипуляций кораблями и использования их в общих це-лях. Вот и теперь «Прогресс» в общем-то, разовый корабль использовали как баржу-танкер. После его отстыков-ки с ОЛС можно будет оставить его на орбите в качестве дополнительного материала — кто его знает, вдруг что-то на нем пригодится впоследствии?
— Ну что, чем займемся, господа? — спросил Береговой, специалист полета, астрофизик по специальности.
Когда прилетел «Клипер» он вместе с прилетевшими помог установить и активировать оборудование. Те-перь… теперь его прямая работа закончена — дело за пилотом, то есть командиром экспедиции.
— А ничего Валера, просто ждать, — последовал ответ Бекиса.
Автоматика «Прогресса М-12МП» провела очередной этап проверки пространственных координат и отдала команду, по которой корректорные двигатели выпустили двухсекундный выброс пламени и изменили траекто-рию по отношению к уже занимавшей большую площадь пространства перед курсовыми видеодатчиками Луны. Еще через минуту более продолжительно заработали тормозные двигатели.
Вперед, в определенную точку пространства ушел импульс-согласование с ОЛС, но как бы ни был целена-правлен сигнал, погрешность всегда существует. Боковое отражение части радиоимпульса о корпус комплекса привело к уходу в холодные пустынные просторы космоса части сигнала. Но как оказалось не совсем пустын-ные… Через некоторое время «Прогресс» окатило излучение необычного диапазона и ушло обратно, перед этим проникнув внутрь корабля и совсем уж необъяснимым свойством отсканировало все системы автоматического корабля…
— Петр, Эстер, как слышно? — спросил Бейли, находясь внутри «Лунаса».
Через час была его смена помогать Олсену, бортинженеру, а по основной специальности специалисту по гео-логическим породам в сборе лунных пород и проведению самих анализов в мини-лаборатории лунного комплек-са. Он не был против — вообще для любого участника выйти на поверхность было в радость. И без разницы, чем заниматься помимо основных обязанностей, лишь бы еще раз почувствовать под подошвой поверхность Луны.
— Слышим вас хорошо, Бейли, — ответили оба астронома.
— Хорошо, как работает комплекс?
— Аппаратура в норме, проводим проверку фиксированного ведения выбранного объекта по отношению к Луне.
— Вот и отлично. У вас есть возможность провести эти замеры по приближающемуся «Прогрессу» — откройте канал доступа, сброшу вам пространственные координаты грузовика. Он только что вышел на связь — будет над нами через… через сорок минут.
— Принял, — пришел ответ Кудрявцева, — сбрасывайте координаты.
Почти сразу замигал сигнал получения пакета данных. Нажатие клавиши и данные перенаправлены на поисковую систему телескопа.
— Сейчас мы тебя осмотрим, — произнес Эстер Виртс, подключая внутренний дисплей скафандра на прием изображения с телескопа. — Так, так, Петр глянь по параметрам, какая угловая поправка? Что-то я пока не фикси-рую «Прогресса».
— Сейчас, вот, перевел на систему.
— Есть, принял. Есть Петр. Поймал! Подключайся, сам увидишь.
Войдя в режим, Петр увидел летящий корабль. Вот мигает проблесковый сигнал-маяк причальной мачты, сигнализируя об активности корабля.
— Давай приблизим вид и проверим ведение комплекса на конкретном узле корабля — если получится, то зна-чит, аппаратура вообще суперная и справляется со своими задачами!
— Давай попробуем.
Комплекс успешно вышел из испытания — они без дерганий картинки осмотрели выбранный участок корпуса корабля у основания правых корректорных дюз. Затем взяли во весь объектив корабль и еще подальше с фоном звезд.
— Хочется похвастаться, — прокомментировал Эстер, — отправь Полу.
— Понял, — ответил Петр, на миг отвлекшись, открывая канал передачи с «Лунасом»:
— Пол, принимай картинку — аппаратура отлично ведет…
— Это что такое? — раздался голос Эстера, а через секунду и Пола.
— Что? — не понял Петр, подумав, что сбилось наведение, сразу переключив вид на «Прогресс», ожидая уви-деть просто звезды, а не корабль.
Но нет, «Прогресс» на месте, только… что-то синеватое, точнее отсвечивающий синевой почти эфемерный луч касается грузовика. Кто его знает, сколько мгновений этот луч уже контактировал с кораблем? Может быть, это световое преломление лучей в связи с аберрацией света какой-либо звезды? Как бы то ни было, но в резуль-тате этого неясного свечения «Прогресс М-12МП» исчез в яркой вспышке взрыва — вырвавшиеся выворачиваю-щиеся бутоны воспламенившегося топлива на миг окрасили космос и тут же сошли на нет. Космос был снова чист и безмятежен, как будто ничего и не произошло. Но за одним исключением — только что здесь был корабль, а теперь его нет.
Что-то, какая-то часть «Прогресса» явно осталась, промелькнув в ракурсе поискового объектива, и исчезла в черноте космоса.
Наблюдающий за сверкавшей черточкой-«Прогрессом» из иллюминатора «Клипера-2» Герман вздрогнул от вида вспыхнувшей, мгновенно съежившейся и исчезнувшей искорки корабля.
— Э-это что такое? Командир, «Прогресс» взорвался…
Три секунды спустя.
ЦУП. Россия.
— Внимание! Пропал сигнал с «Прогресса М-12МП», телеметрия не подает сигнатур, — произнес оператор ведения грузового корабля — он только что передал пакет команд на изменение траектории и все.
К нему подошел ответственный за «Прогресс» Пашкевич Иван Викторович:
— Проведи…
Через несколько минут они удостоверились в полной потери связи. Но тут оператор связи с «Лунасом» со-общил, что принимает передачу с МКС, трансляция с ОЛС — «Лунас».
И теперь все в огромном зале увидели весь фрагмент катастрофы:
— Боже мой — «Прогресс» просто расстреляли! Его расстреляли! — изумленно вымолвил оператор.
— Ты что говоришь — кто расстрелял? Я не любитель боевой фантастики, — набросился на него стоящий рядом руководитель всего ЦУПа Андрей Павлович Суханский. — Провести спектральный анализ пространства…
ОЛС
ОЛС только что прошла точку состыковки с «Прогрессом» и по плану они должны были провести все работы с грузовиком и вывести его на стационарную орбиту. За это время ОЛС уйдет на ту сторону Луны. По времени все идеально, ничего не меняется.
Старт по графику, оставшегося топлива достаточно, — с этой стороны также ничего критичного — но только грузовика уже нет.
— Не знаю, что произошло Валера! Свяжись с «Лунасом», доложи, что мы видели, − приказал Бекис, заняв-шись другими вычислениями, но его очень скоро окликнул встревоженный голос Берегового:
− Командир, связь отсутствует! Как основная, так и дублирующая.
− Как так? Проведи тестовую проверку. Герман, сходи в челнок, глянь через иллюминатор — что там с пере-дающей антенной.
Прошло минут двадцать.
Антенна на месте, никаких видимых повреждений не выявлено. Вдруг Бекис спохватился:
— Герман, живо хватай проблесковый маяк и крепи его у пятой рампы — на «Лунасе» же, наверняка с ума схо-дят из-за молчания. Так, облачайся, я пока настрою маяк.
Вскоре маяк был установлен. Оставалось надеяться, что с поверхности увидят три коротких, три длинных, три коротких вспышки — сигнал «все в норме». Другого способа сообщить у них не было.
Когда все было перепроверено, ОЛС уже приближалась к терминатору. Восстановить связь так и не смогли. Начали детальное прозванивание цепочки. Вскоре причину нашли — компьютер выдавал возможную причину в не прохождении первичного импульса на радарный комплекс антенны дальней связи, только процесс замены блока был длительным по времени, но ничего, у них есть время…
«Лунас»
— Максим, нет связи с ОЛС, — раздалось по внутренней сети «Лунаса».
— Что за черт? Проверили на всех частотах?
— Конечно, — ответил Колесников, отвечающий за всю электронику.
— Так, ладно. Виртс, — вызвал он астронома, — наведите телескоп на ОЛС — осмотрите, нет ли никаких повре-ждений? Связь с ними пропала!
— Есть, командир.
Через несколько минут пришел доклад, что видимых повреждений на ОЛС не наблюдается. К тому же они засекли проблесковый маяк, прикрепленный снаружи.
— На ОЛС все нормально, — успокоил начальника экспедиции Кудрявцев.
Пока особо тревожиться не было причин, но что-то пошло не так. Отправка предыдущей смены идет по гра-фику, через пятнадцать часов ОЛС совершит оборот и выйдет в точку благоприятного старта «Клипера».
