— Оно тебе не понадобится, — сказал я. – С нами будет благосклонность богини. Этого хватит. Твоя задача – просто стоять за моей спиной. И не отвлекать меня. Мы пробудем там недолго.
– Ладно. Как скажешь, Пупсик. Ты их всех убьешь?
— Что ты такое говоришь?! – сказал я. — Почему ты так решила? Не я. И не всех.
«Там видно будет, — сказал Ордош. -- Хотя, всех убить было бы гораздо проще».
***
Запряженная парой лошадей коляска доставила нас на знакомую площадь с фонтаном. Рядом с ярко освещенными окнами кафе «У Рябины» я увидел группу агрессивно настроенных женщин. При нашем появлении они оживились, приветствовали нас с Гадюкой руганью и остротами.
Я выбрался из коляски. Около фонтана, рядом с фонарем, заметил усиленный патруль полиции. Пеший. Полицейские делали вид, что беззаботно прогуливаются, что наше появление их не интересует.
«Соберись, – сказал Ордош. – Не отвлекайся».
Я натянул на глаза капюшон плаща и направился в кафе. Мой взгляд фиксировал все, что происходило вокруг: передвижение бандиток, мельтешение мошкары у фонаря. Я слышал шаги Гадюки, женские голоса, фырканье лошадей (мы велели вознице дожидаться нас).
«Подходи ближе, – сказал Ордош. – Я не дотягиваюсь до птиц».
Три женщины вразвалочку направились ко мне, преграждая дорогу.
Но вдруг замерли. А потом и вовсе попятились.
Не знаю, какое заклинание бросил в них колдун. Женщины меня больше не замечали: прижав руки к груди, смотрели вдаль, что-то взволнованно бормотали.
Я спокойно прошел мимо них.
«Заклинание «темные дали», – сказал Ордош. – Вычитал в книге твоего архимага».
«Неплохо».
«Ерунда, – сказал колдун. – Не понравилось. Не отвлекайся, Сигей. Помни: никакой самодеятельности. Говоришь и делаешь только то, что я велю. Все. Птицы доступны. Приступаем».
Я распахнул дверь, шагнул в кафе. Поморщился, уловив коктейль из запахов спиртного, подгоревшей пищи и пота. Убедился, что Гадюка вошла следом за мной, окинул взглядом зал. Никакой ностальгии при виде знакомой обстановки не почувствовал.
На меня смотрели полтора десятка женщин. Часть из них сидели за столами, часть – стояли у стен, две женщины – в проходе, неподалеку от комнатушки бара. Ни одного знакомого лица – ни Рябы, ни девушек в фартуках официанток. В зале – только бандитки. У большинства – пулеметы.
Ордош воспользовался магией.
Вверху, под потолком, появился туман.
«Облако страха», – сказал колдун.
Закрылась дверь, отсекая звуки улицы.
– Господин, – сказала Гадюка. – Крысы здесь нет.
«Господин, – повторил я. – Так ко мне в этом мире еще не обращались»
«Не отвлекайся!» – рыкнул колдун.
Хлопья тумана, словно снежинки, то здесь, то там плавно опускались вниз.
Под бандитками заскрипели стулья.
Одна из стоявших в проходе женщин ткнула в мою сторону пулеметом, сказала:
– Я же говорила! Она притащила с собой мужика, что здесь раньше работал! Это его она обозвала посланцем Сионоры. С ума сошла. Ты! сними капюшон, покажи нам лицо!
И тут же прахом осыпалась на пол. С глухим стуком упал пулемет.
Похожий звук раздался справа, слева от меня. В двух шагах от меня на стул осела одежда.
Руна на животе нагрелась шесть раз.
Оставшиеся в живых женщины замерли, смотрят на меня.
«Твое облако страха – хорошая вещь», – сказал я.
Медленно поднял руку, демонстрируя морщинистые узловатые пальцы с желтыми ногтями. Откинул капюшон.
Обвел взглядом собравшихся в зале женщин. По выражению их лиц понял, что облик Ордоша произвел нужное впечатление.
– Правильно, мужчина, – сказал я.
В зеркале бара увидел отражение своей улыбки. Понятно, почему женщины обходили Ордоша стороной.
– А кого вы ждали? Девочку с крылышками?
Еще один присыпанный прахом комплект одежды свалился на стул.
– Богине не нравится, когда в меня тычут оружием. Явиться к посланнику богини с пулеметом – дурной тон!
На один из столов с грохотом упал пулемет. Женщина поспешно отдернула от него руку.
– Почему не явилась Крыса?! – сказал я. – Кто здесь за главную?!
Вжимаясь в стулья, прижимаясь к стене, женщины указали на черноволосую, что стояла в проходе, теперь уже в одиночестве.
– Где Крыса? – спросил я у нее, приближаясь.
Женщина дернулась, но не сумела попятиться.
«Гранитные ноги», – сказал колдун.
– Я за нее… Она не смогла!
Я покачал головой. Краем глаза продолжал наблюдать за своим отражением. Красавец!
– Плохо, – сказал я. – Очень плохо.
Вытянул перед собой руку.
Черноволосая зажмурила глаза.
В моей руке появилось метровой длины деревце. Липа.
В зале – мертвая тишина.
– Богиня велела сделать Крысе подарок, – сказал я. – Вот он.
Черноволосая вновь дернулась, но не смогла оторвать ноги от пола. Продолжала смотреть мне в глаза.
Я протянул ей дерево.
Женщина взяла его, но тут же попыталась выронить. Не смогла.
«Липкие пальцы», – прокомментировал Ордош.
– Передай, что богиня велела посадить его.
Деревце задрожало. Из свежего среза на его стволе полезли тонкие корешки. Извиваясь, подобно червям, становились все длиннее, пока не коснулись земли.
– Липа – дерево богини, – сказал я. – Оно будет расти возле дома Крысы. Ясно?!
– Д-да.
– Приду, проверю. Так и передай Крысе: однажды ночью загляну к ней.
– П…передам.
– Если дерево будет расти плохо – посажу его по-своему. Как у Кошки. Ясно?!
– Д-да.
Я вновь посмотрел на бандиток. Те следили за мной, не моргая и не шевелясь.
– Запомните: богиня любит тех, кто любит ее. И она сполна благодарит за службу. Гадюки помогли Сионоре справиться с эпидемией синюшки в городе. Да, именно моя госпожа избавила ваше герцогство от этой болезни. Она пометила гадюк, как своих слуг. Теперь никому не позволено мешать им выполнять распоряжения богини. Это понятно?
– Почему гадюки? – раздался голос.
«Немота, – сказал колдун. – На три дня».
Я видел, что женщина у окна пытается сказать что-то еще, но не может издать ни звука. По щекам ее побежали слезы.
– Богиня не любит, когда ее посланника перебивают, – сказал я. – Неделю ты будешь молчать.
Глаза онемевшей широко раскрылись.
– Но!
Я поднял палец.
– Если сделаешь пожертвование на алтарь богини любви, заговоришь через три дня. Ясно?
Немая смахнула слезы. Закивала.
– Богиня добрая, – сказал я. – Она оставила вас в живых. Цените это!
Я погладил рукой листья дерева.
– Гадюк не трогать! Передайте это Крысе, другим бандам и своим покровительницам. Гадюки служат Сионоре. Они ее слуги, и только ее. Для вас они неприкасаемые. Ясно?!
Не думал, что глаза черноволосой могут открыться еще шире.
– К тем, кто ослушается повеления богини, приду я. И накажу. Жестоко.
Женщины дружно закивали.
«Облако страха» по-прежнему висело над их головами.
«Нам больше нечего здесь делать, – сказал колдун. – Уходи».
«Как скажешь. С удовольствием. Не мое это – запугивать женщин».
– Больше мне сказать вам нечего. Надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам. Был рад повидаться с вами, дамы.
Накинул капюшон. Повернулся к Гадюке.
– Проводи меня, женщина. На эту ночь у меня запланировано еще много дел.
«Дела у него. Болтун! Выспался бы лучше. После этой твоей рыбалки я уже сутки трачу ману на заклинания бодрости».
***
– Это было… потрясающе, господин! – сказала Гадюка, когда мы отъехали от площади.
– Пупсик, – сказал я. – Называй меня: Пупсик.
Гадюка покачала головой.
– Язык не поворачивается, господин.
– Раньше поворачивался. Повернется снова.
– Раньше я не знала… кто вы. И не видела вас… таким.
– Сделай вид, что не знаешь и сейчас. Не болтай о том, что видела.
– Да, господин.
– Я говорю с тобой сейчас от своего имени. От имени милого и робкого Пупсика – не следует величать его господином. Это привлечет ко мне ненужное внимание. А у меня и так его… с избытком.
