— Ты боишься меня, я чую твой страх, который медленно нарастает у тебя внутри! Знаешь, я ведь абсолютно серьёзно, именно сейчас, когда мир стоит на краю гибели, я предлагаю тебе вечный союз! Разве я не романтичен?!
— По-моему, даже слегка безумен, — иронично ответила девушка.
— Довольно! — вскочил Дьявол. — Ты будешь со мной всё равно, независимо от того, хочешь ты этого или нет! Слышала фразу «Оставь надежду, всяк сюда входящий»?! Так вот, это про мой мир, постарайся отбросить нелепые мысли на чудесное избавление и прими свою судьбу! А тот, кто пока ещё тяготит твоё сердце, скоро познает мой истинный гнев!
Раздался громкий треск открываемого прохода. Уже через мгновение в покоях Владыки Тьмы стояли Такарта и Эндиан.
— Ну, давай, я здесь, — сказал парень. — Попробуй убить меня!
Дьявол взревел от злости, и энергетические плети метнулись в сторону Энди. Но они были встречены прочным куполом защиты.
Парень сконцентрировался и стал использовать дар «карающий удушьем». Люцифер упал навзничь и стал задыхаться, не успев защититься. Такарта добавила «град кольев», и сверху на Дьявола посыпались горящие копья, оставляющие кровоточащие раны. Хозяин ночи, изловчившись, оградился куполом, и удушье спало, копья стукались о невидимый щит, и тут Дьявол воспрял своим тёмным духом. Он стал принимать свой истинный вид. Мелиса бросилась к Энди.
— Уходим! — быстро сказал парень и открыл проход в логово сестры повелителя Тьмы. Пара в спешке одновременно шагнула туда.
— Такарта! — закричал Эндиан. — Дай мне руку, скорей!
Женщина послала напоследок в брата «мерцающую змею», разрушающую купол защиты, и уже хотела войти в образовавшееся пространство, но не успела…
Дьявол ловко метнул в неё «шар россыпи». Снаряд попал в спину Такарты, и Энди успел заметить лишь полный боли и ужаса взгляд женщины, прежде чем её тело распалось на сотни мелких осколков. Парень быстро закрыл проход и опустил голову.
— Она хорошая, — прошептал он, закрывая лицо руками, — она была хорошей… Господи, когда же всё это закончится?!
И вдруг открылся новый проход, и к паре присоединились Рик, Трой, Дэвид и Вирма.
— Отойди от Мелисы! — закричал Ангел. — Она завербована!
— Успокойся, Рик, всё нормально, Дьявол не успел её загипнотизировать, — отрешённо сказал парень.
— Где Стэнли? — спросил Дэвид.
— Не знаю, — ответила Лис, — вероятно, в Центровой Ада.
— Хм… доспехи Тьмы на вас?! — удивился наставник. — Тем лучше, защиту свыше сейчас, в этом месте, я бы достать не смог.
— Идём же скорей спасать Стэна! — поторопил всех Дэвид, переживавший за друга.
— У Мелисы ещё нет оружия, — сказал Ангел.
— Но у неё есть доспехи! — твёрдо ответил Энди.
— А чем же она сражаться будет? — усмехнулся Трой.
— Я забыла вернуть Люциферу его дар! — загадочно улыбнулась Мелиса.
— Какой дар?! — переспросил Рик.
— Дар «зверской крови», — зловеще прошептала девушка.
Ангел восхищённо посмотрел на неё и сказал:
— Это знаменитейший дар Тьмы, его боятся многие демоны, а орудие мы тебе всё же добудем! Где Такарта?!
— Её больше нет, — дрожащим голосом ответил Энди, пряча глаза. — Я даже не успел сказать ей спасибо.
— Это не проблема! — улыбнулся Рик. — Трой, вызови нам её.
Парень сфокусировался на личности сестры повелителя Тьмы, и вихревой поток возвестил о её прибытии.
— Такарта, — обратился к ней наставник, — помоги нам, необходимо ещё одно оружие Тьмы.
Призрачная фигура женщины склонила голову в знак согласия, и на её руках появились «золотые диски хладнокровия», она передала их девушке и сказала:
— Я пойду с вами, мои дары ещё при мне и вам пригодятся.
Рик положил руку на плечо сестры Дьявола.
— Я поговорю о тебе наверху, когда всё закончится, но не стоит так рисковать, вторичная смерть от руки Люцифера грозит полнейшим исчезновением души.
— А ты можешь передать нам дары?! — спросила Вирма.
— К сожалению, нет, — ответила Такарта, — душа теряет способность передачи умений, это её единственный недостаток. Ну что ж, раз я не могу идти с вами, то пусть удача сопутствует вам, и скорее спасайте друга, мой брат готовит церемонию полного обращения, после чего посланца уже не вернуть никогда!
— Где они находятся?! — спросил Трой.
— В Тронной и Центровой комнате Ада.
— Так я и думала! — сказала Мелиса.
— Эндиан может открыть проход, — напоследок произнесла Такарта, начиная растворяться в воздухе.
— Постой! — остановил её парень Лис. — Спасибо тебе, спасибо за всё.
Женщина ответила лёгкой улыбкой и исчезла.
Полный решимости и ненависти к Владыке Ада, Энди взмахнул рукой, и появился новый проход.
— С Богом, да поможет нам свет! — успел сказать Ангел и шагнул в образовавшуюся дыру.
Избранные небом вместе с наставником оказались как раз за неограненной колонной огромного зала Центровой, и их никто не заметил.
Стэнли лежал посреди круга столпившихся демонов прямо на полу. Дьявол водил над ним тростью и что-то шептал. Над телом завербованного посланца клубился зеленоватый дым, в котором то и дело появлялись и исчезали непонятные письмена.
— Обращение началось! — взволнованно прошептал Ангел. — Медлить нельзя! У вас у всех купола защиты и доспехи, а также мощное оружие и дары, вы сильны и умелы, верьте в себя, и удача будет на нашей стороне! Я многого не успел сказать вам, тренировок, по сути, и не было, всё слишком стремительно произошло! Но если всё же нам удастся выиграть этот бой, то он войдёт в историю как один из величайших и невероятных! Да помогут нам Боги!
Рик выступил из-за колонны, расправив огромные белоснежные крылья.
— Здравствуй, Люцифер! — громогласно сказал он и вытянул вперёд руку.
«Оживляющая сила» была пущена в ход, и трость, находившаяся в руке повелителя ночи, завертелась и саданула его по лицу.
— Будь ты проклят, крылатый! — зарычал Дьявол.
И тут же за спиной наставника выстроились Избранные небом в блистающих доспехах с орудиями наперевес.
— Мелиса?! — удивлённо вскинул брови Хозяин Тьмы. — Иди ко мне!
— Бегу и падаю! — крикнула ему в ответ девушка.
— Тогда ты умрёшь! — зашипел Люцифер от гнева и стал принимать облик настоящего Повелителя Ночи. — Вы все умрёте!
— Энди, — закричал Ангел, — открой проход в джунгли и тропики! Лис, созывай всех диких зверей сюда! Трой, призывай духов воинственности, Вирма, используй масштабное внутреннее давление, а Дэвид пусть устроит здесь настоящую метель, хорошего должно быть много!
Демоны ошарашенно наблюдали за происходящим и, поняв, наконец, чем всё это грозит, опомнившись, бросились в атаку.
В воздухе летали плети, копья, молнии, энергетические шары и кружила метель. Купола и доспехи надёжно защищали Избранных, и пока все были заняты битвой, Рик прочёл молитву для отвербовки.
Стэнли тут же поднялся, блистая подаренными доспехами Дьявола из заговорённого адамантина, в руках искрились «платиновые кинжалы страха». Мгновенно парень запустил волну огня в демонов, атаковавших Дэвида и Троя. И тут в Тронный зал Ада стали стекаться звери и воины, все, с одной единственной целью — уничтожить зло! За Мелисой выстроился ряд хищников, не подпускавших к ней никого, и она ловко метала диски во всё отражение тёмной сферы. За Троем стояла армия викингов и гладиаторов, а сам он нещадно работал секирой, круша всё подряд. Дэвид подбрасывал в одной руке молнии, другой славно работал мечом, будто до этого всю жизнь учился воевать с таким орудием! Вирма метко стреляла из лука, не забывая про давление, так, что демонов разрывало за три секунды, и они просто не успевали к ней даже подбежать! Энди мастерски орудовал алебардой, уворачиваясь от ударов врагов и замедляя движение их времени. Мелиса стала использовать дар «зверской крови» и буквально рвать врагов на части. Глядя на неё, её парень подключил свой дар «режущий невидимой сталью» так, что служители Тьмы падали как подкошенные, истекая собственной тёмной кровью. Никто из ребят даже не обратил внимание на то, что они владели своим телом и духом как никогда ранее, оружие словно сливалось с ними в одно целое, выполняя волю своих обладателей по первому желанию! Жажда победы и сплочённость стала перевешивать исход поединка на сторону Избранных небом.
Стэнли направил «чтение мыслей» на Дьявола, стоявшего неподалёку и наблюдавшего сцену битвы, не принимая в ней почему-то никакого участия, и явственно услышал голос: «Глупцы, это ещё ничего, совсем скоро она придёт, и тогда…». Бросив чтение мыслей, Стэнли снова включился в битву.
* * *
— Рик, почему наши дары действуют?! — закричал Энди.
— Доспехи дают вам силы, и связь с Богами усилилась!
