— Ух, ты! — восхитился Трой. — Так вот она, цитадель маркетинга и рекламы. Как говорится, подарок за счёт покупателя!
— Пошли, — пригласил Избранных Рик и прыгнул в образовавшуюся временную дыру. Друзья, переглянувшись, шагнули следом за ним.
— Это просто отпад! — восторгался Стэнли.
— Смотрите, — закричала Мелиса. — Королевская стража! Энди, это невероятно!
По улице шествовала колона рыцарей высокой знати с нашивками Королевского знамени в виде короны, излучающей солнечный свет.
— Попробуй остановить время, — сказал Ангел. — Давай, просто выключи всех. Мысленно прикажи остановиться.
Парень напрягся и прошептал: «Стоп».
Вокруг всё вокруг замерло: старуха, кричавшая на убогого оборванца, пытавшегося стащить с её прилавка гнилое яблоко, птицы в полёте, люди, выбирающие товары… Всё словно впало в спячку, как будто живая картинка. Только Ангел с ребятами продолжали удивляться.
— А теперь ускорь это время, заставь всех двигаться в два раза быстрее, чем обычно, — напутствовал Рик.
Энди вновь погрузился в свои мысли и настроился на ускорение, но ничего не вышло.
— Не беда, — успокоил его Ангел. — Всё получится, если постоянно тренироваться, а теперь верни всё на свои места.
Энди шепнул кому-то «иди», и всё вернулось на круги своя, ибо люди вновь занялись своими проблемами, не замечая никаких изменений течения времени. Вероятно, парень сказал это слово временному пространству! Ребят почти никто не замечал, все были заняты своими насущными делами, да и те, кто обращал на них внимание, думали, что они бродячие артисты, так как одеты были, по сравнению с другими, странно. В момент перехода из одного времени в другое их также никто не мог видеть, так как открывавшиеся пространства ограждали своего хозяина и его друзей от посторонних глаз.
— Мелиса, послушай, о чём говорят те собаки.
Девушка увидела двух дворняг у края лавки, торговавшей оружием, и прислушалась.
— Демоны?! О да, они найдут их. Посланцы погибнут, — сказала одна.
— Но всё равно это будет лет через шестьсот. Ведь по пророчеству должно наступить «новое время».
— А ты откуда всё это знаешь?!
— Я подслушала разговор демонов, они недавно ошивались здесь, предвкушая скорую битву. Для них сотня-другая лет — сущий пустяк! О, гляди, вон идёт сэр Плимут, жуткий болван…
Но дальше девушка уже не слушала, она была потрясена.
Передав разговор друзьям, она молча уставилась в небо. Все всерьёз задумались над тем, что будет, если их действительно найдут приспешники зла!
— От этого можно отказаться?! — нарушила напряжённое молчание Вирма.
— От чего? — Рик посмотрел на неё.
— От даров, — смущённо ответила она. — Я только сейчас начинаю понимать, что это действительно опасно. Способности, волшебство и всё такое — это, конечно, замечательно, но ведь ничего не даётся просто так…
— Вы Избранные! И такова воля Всевышних. Назад дороги нет. Даты ваших рождений, приметы и признаки были описаны давным-давно, до появления Христа, ибо Главный Бог знал всё! Но теперь всё меняется, и финал последней битвы предсказать не в силах никто, даже Они, — указал парень пальцем на небо. — Я понимаю вас, это огромная ответственность и большой риск, но, тем не менее, если не вы, то никто! Не обижайтесь, но вы ещё дети, ваша реакция на свои способности оставляет желать лучшего, но я надеюсь, что со временем вы свыкнетесь и познаете сущность самих себя. Ладно, Лис, теперь проверим телекинез. Ну-ка, подвинь тех собачек, пропагандирующих наше поражение!
Все нервно рассмеялись. Девушка опять сосредоточилась, и собак словно смахнула с места большая, невидимая рука.
— Что происходит, мы почтенные псы её величества! — услышала она возмущённые голоса животных, и её просто затрясло от хохота.
Вдруг Рик нахмурился. Впереди маячили две фигуры в тёмных плащах, их лица были скрыты капюшонами, а над головами источалось лёгкое серое облачко, которое мог видеть только он.
— Демоны! — взволнованно прошептал наставник. — Уходим, быстро!
Приспешники Тьмы остановились, словно бы принюхиваясь, и стали резко приближаться к ребятам.
— Скорей, — почти кричал Рик. — Они почуяли нас!
Все стали прыгать обратно в незакрытый проход, и, когда очутились на пустыре, Ангел закричал Энди:
— Быстрее закрывай пространство!
— Как?! — в ответ заорал парень.
— Поставь рукой крест в этом кругу.
Как только парень попытался закрыть временной проход, его сбила с ног массивная тёмная фигура, а следом вылетела вторая.
— Демоны попали в наше время! — закричал Дэйв. — Что делать?!
И тут фигуры сбросили балахоны. Все обомлели, такого не ожидал увидеть никто. На посланцев смотрели четыре пустые глазницы.
У каждого служителя мрака было по четыре ряда острых зубов, которые едва прикрывали тонкие противные губы. Могучие тела, покрытые шрамами и морщинами, имели зеленоватый оттенок. На руках были наросты из шипов. Лысые головы с заострёнными ушами, порванными в нескольких местах из-за сражений. Вся эта картина вселяла трепетный страх в души неопытных посланцев.
— Хозяин будет доволен! — утробным голосом пророкотал один.
— Рик, сделай что-нибудь!!! — закричала Мелиса.
Ангел прикрыл собой ребят, и раздался треск рвущейся одежды! За его спиной разошёлся по швам пиджак, и все увидели огромные белые крылья, излучающие ослепительный свет. Глаза наставника стали источать солнечные лучи, и он начал применять свой дар. У каждого служителя Неба или Тьмы тоже были способности, и не всегда одни: кто-то, например, мог обладать несколькими умениями и был гораздо искуснее в битве. В эти моменты для ребят были стёрты последние границы неверия и реальности одновременно. Ангел обладал «оживляющей силой». Избранные небом стали свидетелями величайшей битвы двух извечно враждующих сторон. Сухие ветки, уцелевшие после волны огня Стэна, зашевелились и набросились на незваных гостей. Но этого было мало, а больше на пустыре воодушевлять было нечего. Демоны расхохотались.
— Глупец! — зашипел один. — Уйди с дороги и не мешай!
И он, тоже обладавший даром телекинеза, как и Мелиса, отбросил Рика далеко в сторону и, распахнув свои адовы объятия для посланцев, двинулся по направлению к ним. Вперёд выскочила Лис и попыталась своей способностью отшвырнуть Демона, но с ужасом увидела, как её поток энергии был встречен щитовым куполом. Энергетический заряд ударился о невидимую оболочку, окружающую врага, и впитался в неё без остатка, не причиняя наступающему никакого вреда.
— Мелкая дрянь, — взревел он и подбросил её взглядом на камни.
Девушка упала прямиком на заострённые скальные обломки. В её глазах появились слёзы боли и отчаяния, спустя ещё мгновение Мелиса потеряла сознание. Дэвид собрал воедино свои эмоции и стал вызывать бурю, но его встретил второй служитель Тьмы. Его дар был намного страшнее — «плети страждущих боли». Парня стали хлестать невидимые прутья со всех сторон, и он упал, дико крича от невыносимых мучений.
— Боже, помоги нам, — прошептал Стэнли.
Он выпустил огненный шар в Демона, но и тот также был встречен куполом защиты. Дэйв стал задыхаться, лицо его было в порезах и ранах, он медленно умирал! Энди захотел повернуть время вспять, но демон, отключивший его девушку, вторично сшиб его с ног и заковал в «невидимые цепи», а затем ударил по голове своей когтистой лапой.
Энди вырубился мгновенно, издав лишь хриплый стон. Трой и Вирма стали отступать. Рик, поднявшись, с яростным криком набросился на одного из служителей Сатаны, но его тоже встретили «плети».
— Трой, — закричал он, сгибаясь от боли и закрываясь крыльями. — Ты связан с астральным миром, вызови души великих воинов!
— Что?! — взволнованно прокричал в ответ парень, глядя на стремительно приближающихся к нему Демонов.
— Соедини мысленно свою душу с войной, представь себе эту картину и призови её героев! Сфокусируйся!
Трой отчаянно зажмурился и произнёс слова, которые говорил уже даже не сам он. Они просто шли изнутри его сознания: «Духи воинственности, молю Вас о помощи, ибо Я послан Богами защищать живых. Вы нужны мне!»
Демоны опасливо замерли, они слышали про дар с астральным миром, действующим безотказно. На пустыре закружились вихревые потоки, и все увидели образы рыцарей, викингов, варваров и воинов древнего мира. Они разом набросились на врагов, нещадно работая мечами, палицами и топорами. Вирма гневно смотрела на Демона с даром плетей, и его купол не выдержал! Средневековый пришелец стал дико кричать и, продержавшись ещё две минуты, вспыхнул зелёным пламенем под взглядом девушки и ударами воинов. Второй успел материализоваться с пустыря.
— Всё кончено, — прошептал Рик, изнывая от боли и истекая кровью. — Мы обречены, теперь Дьявол знает о нас!
