Хлопнула входная дверь, и в гостиную вошла Анастасия, которая уже успела сменить короткий топ и тренировочные шорты на домашний спортивный костюм.
— Привет, — холодно обронила она. Взяла чашку и сделала глоток. Ну, хоть краснеть при моем появлении перестала.
— И тебе привет, — ответил я.
Девушка поморщилась и отставила чашку:
— Матвей, чай заварен неправильно, — строго сказала она.
Дворецкий склонил голову:
— Простите, княгиня, недосмотрел.
Он выглядел растерянно и виновато. И я решил помочь верному слуге:
— Эх, княгиня, вы даже не представляете, что такое плохо заваренный чай.
Анастасия удивленно посмотрела на меня:
— Секреты приютской жизни? Научишь меня, как варево в эмалированной кружке и делать из ложки заточку? А то в школе благородных девиц таких знаний, увы не преподают.
На слове “благородных” девушка сделала ударение. Словно пытаясь тем самым подчеркнуть свой социальный статус. Значит, княгиня приходит в себя и больше на меня не злится. Раз уж она решила поболтать.
— А ты мне что? — хитро прищурившись спросил я, чтобы поддержать разговор.
Сестра наморщила лобик, словно задумавшись. А затем ответила:
— Могу дать тебе пару уроков вышивания крестиком. Или озвучить основы этикета. Ну, или научить тебя прилично одеваться. Хотя тебе вряд ли это поможет.
— Думаешь, у меня нет вкуса? — продолжал подначивать ее я.
— Нет. Я уверена, что ты разбираешься в спортивных костюмах, — презрительно фыркнула она. — И в том, какие туфли подходят под спортивные штаны…
Она словно подвела беседу к нужной теме, и Матвей осторожно вмешался в разговор:
— Анастасия Павловна, мастер Никита должен будет посетить сегодня Муромцевых, — начал он.
Сестра удивленно вскинула бровь и посмотрела на меня:
— Вот как?
Я кивнул.
— Не могли бы вы… помочь ему подобрать достойный гардероб для визита? — продолжил дворецкий.
— Точно, не могла бы она… — кивнул я, пряча улыбку.
Анастасия отставила чашку и задумчиво посмотрела на меня:
— Передай моему брату, что я согласна, — нехотя ответила она наконец.
— Спасибо, — выдавил из себя я.
— Я делаю это только для того, чтобы ты не опозорил семью, — отрезала девушка. — Визит к Муромцевым…. Придется и мне принять приглашение. Иначе Никита вполне может дать повод к неприятным слухам.
— Например? — ехидно осведомился я.
— Например, сидеть на корточках и грызть семечки, выплевывая кожуру на ковер, — ответила сестра и встала из-за стола. — Иди переодевайся и жди меня в холле. А ты, Матвей, подготовь машину.
Я кивнул и встал со стула.
* * *
Сестры еще не было, когда я спустился в холл. Я сел в кресло, вытащил из кармана телефон.
— Машина готова, мастер, — послышалось от двери.
Я оторвал взгляд от экрана. Внимательно посмотрел на дворецкого и усмехнулся:
— Матвей, ты старый лис.
Дворецкий удивленно поднял бровь, делая вид, что не понимает, о чем я говорю. А я не стал объяснять вслух. Мы оба знали, что Матвей и сам был способен подобрать мне одежду, но воспользовался возможностью растопить лед между мной и Анастасией. В последнее время обстановка в доме стала слишком напряженной. А недовольство сестры выливалось на слуг. На днях я слышал, как она отчитывала работницу за недостаточно блестящую серебряную ложку. Хотя в отражении той можно было рассмотреть крапинки на радужке глаза.
— Я готова, — послышался голос сестры.
Анастасия спускалась по лестнице, придерживаясь за перила. В длинном, почти до пола, черном вечернем платье с открытыми плечами. Светлые волосы уложены в мудреную прическу, над которой потрудилась гувернантка, а на лице сдержанный макияж. Атласные перчатки закрывали ее руки до самый локтей, и на их фоне ослепительно сверкали браслет и перстень. В светлых камнях я не мог распознать бриллианты, но сомневаться не приходилось — это были именно они.
Прямая спина, гордо поднятая голова… я испугался как бы княжна вновь не оступилась. Второго “лечения” она может мне не простить. Но Анастасия с достоинством сошла на нижнюю площадку и подошла ко мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она критически осмотрела мой черный костюм. Единственный, который мне удалось найти в шкафу. Скривилась, но комментировать выбор не стала. Вещи, которые я привез из приюта, по настоянию Матвея пришлось выбросить. По уверениям дворецкого, в таком постеснялись бы ходить даже бездомные. Вот мне и пришлось надеть то, что было.
— Идем, — холодно обронила она. — И если я встречу знакомых — делай вид, что ты не со мной.
— Как скажешь, княгиня, — покладисто ответил я и слегка кивнул. Девушка смерила меня недоверчивым взглядом. Словно ожидая подвоха. Но я не дал повода для нового витка скандала. Мы пошли к выходу, и дворецкий, склонившись, распахнул перед ней двери.
— Доброго вечера, госпожа.
— Шанс на это есть, — отозвалась она презрительно и бросила через плечо. — Потрудись научить новую кухарку заваривать чай. Если для тебя это не слишком сложно.
— Конечно, — отозвался Матвей с вежливой улыбкой.
— Скажи мне, — тихо спросил я, когда княгиня гордо удалилась к машине. — Почему ты терпишь ее скверный характер? Юрьев день вроде давно отменили.
Дворецкий посмотрел на меня с явным непониманием:
— Она — часть семьи, которой служил мой отец. И отец моего отца. И…
— Не продолжай, я понял, — отмахнулся я и подошел к машине. Черной “Ладе-Консул”, с которого позже британцы скопировали Роллс-Ройс “Фантом”. Открыл было переднюю дверь, но был остановлен удивленным:
— Куда вы, князь?
Обернулся. Задняя дверь машины была распахнута. Рядом стоял паренек в черном пиджаке, который ожидал, пока я займу место. А на заднем сиденье, с недовольным видом, уже ожидала меня сестра.
— Прости.
Я сел на заднее сиденье, и водитель захлопнул за мной дверь.
— Постарайся не вести себя глупо, — процедила девушка.
Салон был отделен от водителя перегородкой. Уж не знаю, для чего она была нужна. В подлокотнике между сиденьями стояла телефонная трубка.
Машина тронулась с места, ворота разъехались, выпуская нас с территории.
— Что случилось? — решил попытать я удачу. Раз уж сестра начала со мной разговаривать.
Она обернулась, вопросительно посмотрела на меня.
— Ты о чем?
— Ну, это твое поведение в последние дни.
Анастасия фыркнула, а в ее больших глазах на секунду промелькнули искорки злобы:
— Потому что Ксения заметила во мне твою Силу. Даже намекнула на это. И теперь в Академии может пойти слух…
— Что ты спишь со сводным братом, — заключил я.
— Что я переспала с бастардом! — зло поправила меня сестра.
Так вот что ее разозлило. Ну, такие слухи могут пошатнуть социальный статус девушки в обществе.
— Я могу поговорить с Алешиной.
Сестра насмешливо фыркнула:
— Ты? Боюсь я тебя огорчу, но вряд ли она станет с тобой общаться.
— Я попробую.
— И наверняка сделаешь только хуже, — проворчала она, но открыто не возражала против помощи.
— Прости, — повторил я, скорее для видимости.
Девушка не ответила. Отвернулась к окну, и остаток дороги мы проехали молча.
Машина въехала на Деловую сторону и остановилась напротив одного из магазинов Николаевского проспекта.
— Ну идем, что-ли, — буркнула Анастасия и выбралась из авто. Я последовал за ней.
— Сюда? — пораженно спросил я, указывая на дверь под вывеской торгового дома.
Мы стояли у огромной витрины мастерской братьев Рукавишниковых. Купеческой династии, которая несколько поколений занималась пошивом костюмов. Их услугами пользовались многие семьи Союза.
Из-за стекла на нас смотрели манекены, одетые в костюмы последней коллекции. Заводные куклы вышагивали на месте, наклонялись, опускались в кресла, демонстрируя, как удобно будет сидеть одежда на человека при разных условиях.
— Сюда, — передразнила меня Анастасия и толкнула дверь. — Идем.
