В двух часах ходьбы от Лагеря Толик заметил в придорожной канаве дохлую крысу. Мы хотели пройти мимо, но Толик остановился.
-Минутку...
-Ну чего? Крыс дохлых не видел? Пойдем, есть охота...
-Труп-то свежий совсем. И вот, смотри-ка...
Толик ногой перевернул крысу, и на ее тощих ребрах мы увидели пулевые отверстия. Оглядевшись, Толик нагнулся и подобрал стреляную гильзу.
-Оп-па... это же от пистолетов-пулеметов северных. Чего это их в наш сектор занесло? Ой, не нравится мне это. Приготовьте-ка оружие, ребята.
Раздался хруст, мы подпрыгнули и заоглядывались. Из зарослей сухой травы поднялся ухмыляющийся Женька, его пистолет-пулемет был направлен на нас. Следом за ним поднялись и окружили нас остальные "Алые": тощий чернявый Серега, Борька, чей говнистый характер весь Лагерь успел оценить еще в первую неделю, и даже Иринка, светловолосое воздушное создание, направила на нас свой ствол. Один лишь член ячейки "Алые", туповатый и упрямый парнишка по прозвищу "Танк", стоял чуть в стороне и без оружия, угрюмо глядя себе под ноги.
-Оружие на землю... ага, и ножички тоже. - слащаво улыбаясь, произнес Женька.
-И что дальше? - с нехорошей улыбкой спросил Толик.
-А дальше вы выложите на дорогу всю свою добычу, мы пойдем обратно, а вы будете ждать здесь не меньше, чем через полчаса.
Толик повернулся к нам:
-Выкладывайте. - И, обращаясь к Женьке:
-Когда мы вернемся в Лагерь, я об этом доложу начальнику.
Женька легко засмеялся:
-Ты, видимо, спал на уроках? Или невнимательно слушал? Мы сейчас можем порезать всех вас на куски и посрать сверху, а потом кричать об этом на каждом углу, и ничего нам за это не будет! На Болоте законы не действуют.
-А не будешь потом сам бояться здесь ходить?
-Кого? Вас с вашими "паяльниками"?
Освободив наши рюкзаки от содержимого (Женька не погнушался даже орехами), "Алые" ушли, довольно посмеиваясь. Толик сел на сухую кочку, подтянул к себе рюкзак и стал в нем шарить. Выругавшись, отбросил.
-Вот уррроды... даже сигареты забрали.
-У меня есть еще.
-Ну, что делать будем?
-А что тут думать... - Буркнул прямолинейный Мишка. - Как придем в Лагерь, поймать этого говнюка и морду ему набить.
-Ага, а начальник нас в карцер. Тогда Лешка с Вовкой подрались, да и то через пять минут помирились - так начальник все равно их велел на полсуток запереть.
Карцер, маленькая бетонная комната с низким потолком, находился через стенку от реактора. Если разрешал наш электрик Миша, мы иногда заходили посмотреть, как искрится и сияет маленькое рукотворное солнце за тонированным стеклом, но выдержать в реакторной более пяти минут было трудно: реактор издавал низкое гудение на пределе слышимости, от которого, казалось, вибрировали даже ребра. Очень скоро у человека возникало тяжелое, давящее чувство, а еще через некоторое время начинались галлюцинации. В карцере этот звук был приглушен, но он был. Вовка рассказывал, что через шесть часов заключения он начал видеть сквозь бетонную стену чертей и крыс. Надо ли говорить, что в карцер никому не хотелось...
-Ладно, - со вздохом отбросил Толик окурок. - пойдем в Лагерь, там уж решим, что дальше делать.
Уже возле самого Лагеря Толик вдруг остановился и звонко прищелкнул пальцами:
-Стойте... Придумал!
* * *
В тот же день Игорь купил коробку конфет и отправился в комнату ячейки "Ртуть", якобы заигрывать с Настей. Вернулся через час, смущенный и порозовевший, но довольный.
-Они согласны!
-А что это вы там делали целый час, сударь? - подколола его Саша.
-Чай пили с конфетами. У них красиво там, они все обои фломастерами раскрасили, цветы стоят...
Несколько дней после этого мы были подчеркнуто вежливы с "Алыми", а рыженькая веснушчатая Таня из ячейки "Ртуть" однажды у костра обмолвилась, что их ячейка наткнулась на клад.
Таня обладала редким даром притворяться наивной дурочкой, когда хотела. Она расширила глаза, придвинулась к огню и возбужденным полушепотом сообщила:
-Ой, а мы на прошлой неделе в Ист-Каменск ходили, музей разваленный обследовали... такое нашли..!
-Чего там можно найти? - недовольно отозвался я. - были мы там, все уже до нас разграблено.
-Там подвал был засыпанный! Мы весь день разбирали, а там дверь железная! Мы в скважину замочную посмотрели, там лазерных дисков - тьма! Целые, даже не запыленные!
-И что? Почему не принесли?
-Так говорю же, дверь железная, а у нас термитная паста кончилась. Вот завтра пойдем, петли срежем и принесем! Ой, там всем нам на билеты хватит и еще останется...
Костер едва освещал лица, но я хорошо увидел, как прищурился и подобрался Женька. Я отвернулся, чтобы он не заметил моей торжествующей улыбки: наживка была заглочена!
И действительно, как только девчонки отправились в путь, ячейка "Алых" начала сборы. Мы же были готовы давно, и отчалили вслед за "Ртутью" на следующий день.
По приблизительным расчетам, у нас было около четырех часов, чтобы организовать засаду на дороге, по которой пойдут "Алые". Девушки из "Ртути" на самом деле вовсе не собирались идти в Ист-Каменск; проведя ночь в проржавевшей, но еще прочной трансформаторной будке (однажды мы прятались в ней от медведя) они все утро просидели у костра, ожидая нас.
После совместного обеда девушки отошли на пару километров, а мы принялись сооружать простую и наглую ловушку: уложив на дорогу длинную петлю тонкого и прочного троса, мы старательно присыпали его дорожной пылью, а конец привязали к бетонному блоку, висящему на обрывках арматуры над краем обрыва. Потом мы залегли под сухим кустом, оставив Мишку дежурить возле бетонного блока, и принялись ждать...
Время тянулось убийственно медленно. Игорь обозревал окрестности в окуляр оптического прицела, Толик время от времени порывался закурить, но вспоминал, что он в засаде, Саша просто лежала на спине, глядя в небо, а я украдкой поглядывал на часы. Игорь толкнул меня локтем в бок:
-Максим... возьми-ка арбалет.
-А что?
-У меня руки дрожат.
-Ты чего это? - удивился Толик. - Мы целую стаю крыс завалили, уж с какими-то "Алыми" точно справимся!
-Да при чем здесь это... - мрачно ответил Игорь. - не понимаете, что ли? А если убьем кого-то случайно? Это ведь не крысы, это люди.
-Брось ты... никого не убьем. Поколотим немного и все.
-Все равно нехорошо.
-Блин, а что хорошо? Пусть и дальше нас и девчонок грабят?
-Тихо вы! - оторвался я от прицела. - Вон они, суки, идут.
"Алые" шли, ничуть не боясь, лениво помахивая пистолетами-пулеметами. Перекурив и посмотрев на часы, они спрятались в сухой траве на том же самом месте, где подстерегали нас - это было единственное место на многие километры, где мог спрятаться человек. Я вынул рацию и щелкнул переключателем несколько раз. Если "Алые" и заметят, сочтут обычными помехами. Через несколько секунд рация защелкала в ответ: девчонки выдвигались.
Похоже, в ячейке "Ртуть" обретались великие актеры: когда девчонки показались на дороге, даже я поверил, что они идут с богатой добычей. Рюкзаки были туго набиты, девчонки оживленно что-то обсуждали, радостно жестикулируя и совершенно не глядя по сторонам. С нашего пригорка хорошо было видно, как напряглись и приготовились "Алые"; наконец Женька выстрелил в воздух, и прежде чем девчонки успели достать оружие, их ватага взяла "Ртуть" в полукольцо.
-Давай! - прошептал я Толику.
-Рано еще... подожди, сейчас они рюкзак откроют...
Ситуация на дороге накалялась: Лена что-то злобно кричала в лицо Женьке, тот с усмешкой слушал ее. Когда ему надоело, Женька просто поднял пистолет-пулемет и короткой очередью выбил пыль из-под самых ног Лены. Лена взвизгнула и отскочила, "Алые" довольно заржали. Чуть не плача, Лена плюнула в их сторону и бросила свой рюкзак на землю. Женька подобрал его и принялся возиться с пряжками...
-Миша, готовься... - уже не таясь, сказал Толик, держа рацию левой рукой. - и... ДАВАЙ!
Женька наконец справился с замком, открыл рюкзак и спустя мгновение отбросил; дико вопя, он уронил пистолет-пулемет и двумя руками стряхивал с себя крупных, с детскую ладонь, не опасных, но проворных и цепких болотных жуков. В тот же миг за нашими спинами Мишка дал залп из огнемета по арматуринам, предварительно густо обмазанным термитной пастой, и когда они перегорели, бетонный блок с шумом рухнул в овраг.
Трос взвился из пыли, как потревоженная змея, и захлестнул ноги "Алым". Они упали разом, словно срезанные одним взмахом косы; Иринка тонко вскрикнула. Девчонки из "Ртути" быстро выбили оружие из рук упавших, и тут подоспели мы. Краем глаза я увидел, как Толик с размаху ударил не успевшего подняться Танка, и тут же я сам бросился на Женьку, все еще пытающегося стряхнуть с себя жуков. С невыразимым, звериным восторгом я ударил его в лицо раз, другой... и тут время остановилось. За тот неуловимый миг, что проходит от замаха до удара, я вдруг увидел очень многое.
