— Короче, материя для лентяев. — Облегчённо выдохнула я, отпуская хвост, за который я и в самом деле заволновалась.
— А вот что касается обычаев и порядков… Да особенного ничего и нет, кроме, пожалуй, принятого уважения к старшим. — Нет, ну не удержалась она от шпильки! — Насчёт же крепости… Ты её увидишь сама. А всё что нужно, тебе расскажут учителя.
— Ой! — я невольно втянула голову в плечи. — Что, и здесь школа?!
— Да, — по-доброму усмехнулся серый, — но только своя, подогнанная под этот мир. Надеюсь, математику ты и в том мире более или менее изучила, а вот некоторые параграфы из истории Силмирала тебе придётся почти зазубривать. Ну и, разумеется, бой. Рукопашный и с клинками.
— А стрельба? — поинтересовалась я.
Ворлок нахмурился.
— Стрельба… — заворчал он. — Конечно, некоторые из нас овладели копьём и метательными кинжалами, но и только. Я уже сказал тебе, что ты — первый Кародросс-с-луком. Поэтому я почти не сомневаюсь: возникнут проблемы.
— Оптимистичный прогноз. — Хмыкнула я.
— Ладно, Лок, кончай её пугать. — Мурлыкнула Лента. — Пора устраиваться на ночлег.
— Какой ночлег? — не поняла я. — Сейчас же ещё светло!
Рысь вздохнула.
— Нейра… Я надеялась, ты догадаешься сама… Как и каждая кошка, ты обладаешь ночным зрением. Теперь тебе нужно улавливать разницу между днём и ночью по едва заметным изменением цвета. Но ничего, ты научишься.
Место для сна мои провожатые определили в лесу — так безопаснее. И меж собой договорились дежурить по очереди. Мне вахты не досталось, но не сказать, что я была этому не рада. Уже сворачиваясь в калачик поудобнее, я про себя подумала, что всё не так плохо, как я боялась. Мне даже показалось, что вернуться будет не так сложно: добежать до портала, и…
Прежде чем сомкнуть глаза, я посмотрела наверх, туда, где меж листьев в форме почти правильных сердечек мелькало синее небо. Не голубое, синее — вот что значит, наверное, разница между днём и ночью для видящей в темноте —, усыпанное звёздами… Многими, многими тысячами звёзд…
Глава III
— Рота, подъём!!!
От неожиданности я подскочила и приземлилась уже на ноги, бешено оглядываясь по сторонам и нервно хлеща себя хвостом по ногам. Но почти сразу наткнулась на три насмешливые пары глаз: золотистые Ленты, тёмно-карие Ворлока и зелёные Лорга.
— Нейра, нельзя так спать. — Насмешливо заметил последний. — Уж Лента расталкивала тебя, расталкивала, а ты только бормотала: «Мама, сегодня школы нет, отстань…» и пыталась закутаться в несуществующее одеяло. Хорошо, Серый предложил отличный способ.
— Да знаете, кто вы после этого… — с чувством выдохнула я, по стволу дерева сползая на землю и закрывая глаза.
— И кто же? — заинтересовались рысь.
— Суслики маринованные! — процедила я, не размыкая слипающихся век.
«Суслики» дружно хмыкнули, а потом Ворлок вкрадчиво поинтересовался:
— Вообще-то, мы будили тебя лишь для того, чтобы спросить: ты ещё подремлешь с полчаса… или всё-таки позавтракаешь с нами?
Я приоткрыла один глаз и заинтересованно подняла уши. При слове «завтрак» в животе грозно заурчало.
— Завтрак? Кто сказал «завтрак»?
Трапезничали пожаренным на костре мясом, которое раздобыла Лента, заедая его сухарями-лепёшками с мою ладонь. Мясо было, на мой привередливый вкус, чуть суховато, но в целом всё равно очень и очень вкусно. Сухари так вообще обладали головокружительным ароматом свежего хлеба и каких-то специй. Кажется, они назывались «аламан». По моему, их я съела больше, чем самого мяса… Да и в целом, я, похоже, ухитрилась объесть всех троих. А вы посчитаете сами: я не ела со вчерашнего утра! Я, конечно, всё понимаю: диета и всё такое… Но до долгожданного завтрака я имела такое ощущение, будто у меня в животе одна сосущая пустота, как у мумии. Неприятно…
Зато после сытной трапезы я стала такой благодушной, такой белой и пушистой, что легко снесла шутки Лорга насчёт моего аппетита и без пререканий согласилась продолжать путь. Который в первые несколько часов мне казался просто восхитительным. Прогулка по свежему воздуху в весёленькой компании… Идиллия. Разговаривать не хотелось. Пока. Хотелось просто идти вот так и думать, размышлять… упаси бог, не мечтать! А то вон, домечталась уже…
Раздумья не мешали мне смотреть по сторонам и замечать всё новые и новые отличия своего мира от Силмирала. Всё, что казалось знакомым и известным на первый взгляд, оказывалось иным и необычным.
Лес по правую сторону от меня, рядом с которым я прошагала несколько часов и в котором отдыхала ночью, в целом был гораздо ниже сосняков, дубрав и березняков моей страны. Гибкие, часто с раздвоенными-растроенными стволами деревья; то почти белая и гладкая кора, то чёрные и как будто перекрученные стволы; листья разных форм и размеров, среди которых часто встречались то «половинчатые», то «тройные», где от средней жилки отходят три лопасти. Эти, последние листочки, в большинстве своём имели молочный цвет. Другие могли колебаться от сине-зелёных до розово-алых. Навскидку деревья почти не превышали двенадцати-пятнадцати метров.
Степь Нуайен, широко раскинувшаяся по левую руку, казалась расстеленным лоскутным покрывалом, и поражала своим разнотравьем. Однако одна особенность была присуща почти всем травам: очень острые края, о которые я по неосторожности чуть не порезала руку. Хотя шагалось по ней вполне сносно. Правда, часа через три ноги стали подавать первые признаки усталости. Но я твёрдо решила не жаловаться, пока ноги не отвалятся. Я человек — или уже не человек? — гордый и упрямый… хотя это и играет порой против меня.
— Нейра, — вдруг негромко окликнул меня чёрный леопард, — а скажи, ты, вообще, кошек любишь?
— Ну да, в общем… Хотя предпочитаю волков, — не подумав, брякнула я.
Ворлок смерил меня ТАКИМ взглядом…
Я невинно заморгала и возвела глаза к небу: мол, я не о том, что ты подумал… И тут же чуть не споткнулась и не полетела на землю от изумления. Отпавшую челюсть пришлось ловить где-то в районе колен.
Дневное небо Силмирала по красоте ни капельки не уступало ночному и, пожалуй, даже превосходило его. Оно было всё в россыпях звёзд, но не однообразно белых, а золотых и бронзовых и даже кое-где бледно-алых. Эти светила, похожие на брызги с кисточки художника, иногда проходили полосами, наподобие Млечного пути; порой же они сворачивались в спираль, так как изображают галактики в фильмах будущего. Само небо тоже не было чисто голубым — в местах сильных скоплений оно приобретало желтоватый или бледно-розовый оттенок.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
