Встретившись с ней взглядом, я окончательно утвердилась в мысли, что она мне не нравится. Она глядела на меня, задумчиво наклонив голову и скрестив на груди лапы. Так мясник смотрит на откормленную хрюшку, про себя отмечая, что её он подаст на большой обед. Но мне совсем не хотелось выступать в роли хрюшки…
Когда пришло время продолжать путь, я несколько замешкалась перед доставшимся мне скакуном. И, честно говоря, были причины…
Пожалуй, я погорячилась, назвав их лошадьми. Прекрасные парнокопытные Земли рядом не стояли с этим… этим…
Бедные лошади! Как же над ними надо было издеваться, чтобы получился ньерн! Хотя… сами их владельцы, быть может, и не издевались. Наоборот: ни седла, ни узды на ньернах заметно не было. Но вот что касается внешности…
Для начала представьте обычную, изящную лошадку, а по мере моего повествования добавляйте ей новые детали.
Прежде всего, вместо копыт у этих скакунов на ногах были пальцы. Простые пальцы с маленькими коготками, которые могли быть у собак, у кошек… да много у кого!
Потом… Ньерны обладали сильным гибким хвостом, чем-то похожим на мышиный. На локоть от его конца начинала пушиться шерсть, создавая на конце кисточку. Такая же шерсть образовывала на длинной, гибкой шее вполне привычную гриву, за которую удобно было держаться. На мой взгляд, шея была явно тонковата, но, может статься, я просто придираюсь.
Короткая спина была сильно выгнута, причём углубление визуально увеличивалось за счёт сильно выпирающих лопаток и крестца.
В целом морда этих существ всё же походила на лошадиную, если не считать двух коротких козлиных рожек, примерно с ладонь каждый, росших над бровями. На затылке ньернов красовалось по паре очаровательных, закруглённых ушек, таких же подвижных, как и у наших коней.
Очаровательные существа! Не правда ли?
Но поняла я это гораздо позднее. Сейчас же я тупо стояла перед этим чудом природы и усиленно соображала, как мне вскарабкаться на довольно высоко расположенную спину. Ну, когда-то я каталась верхом… когда-то… Но взбиралась я лицом вперёд, прыжком ложась на лошадиный хребет. Спина же этой «лошадки» была на уровне моей макушки, так что ни о каких прыжках не могло быть и речи. Да что я, Ворлок тоже вряд ли запрыгнет на этакую махину!
— Бур, ляг!
Ньерн послушно преклонил сначала передние, потом задние колена, и из-за него мне стала видна Грейс. Теперь на её лице не осталось ни капли порока. Она спокойно посмотрела на меня.
— Ньерны почти как собаки и выполняют те же команды. Твоего, кстати, зовут Бур.
— Я уже поняла. — Я устроилась на хребте скакуна и неуверенно приказала. — Бур, встань.
Ньерн поднялся, разогнув сначала задние ноги и чуть не опрокинув меня через голову, а потом передние, и я спаслась от полёта назад только схватившись за его гриву.
— Кстати, я извиняюсь за то, что изначально поставила себя выше тебя. — Вдруг спокойно призналась гиена. — Просто, Пришедшие обычно довольно наивны и пугливы, что невольно заставляет чувствовать тебя воином-героем. Но ты действительно другая.
— Спасибо на добром слове. — Чуть кивнула я. — И… ты тоже извини, что я выстрелила. Захотелось показать, что я не из слабых.
Она усмехнулась.
— Ну что, показала? Но теперь, пожалуй, тебе стоит держать лук нетронутым до прибытия в Дорганак.
Я пожала плечами, и Ворлок приказал трогаться.
Путешествие стало поинтересней. Похоже, именно благодаря лапам, а не копытам, ньерны двигались мягче и плавней, и всё было бы совсем замечательно… Если бы только Лента с Лоргом перестали на меня дуться. Я уже всё обдумала, призналась сама себе, что была не права и сейчас жутко терзалась муками совести. Я бы извинилась… даже… но они так гордо держали себя… Видимо, моё поведение окончательно достало их. У-у-у… Ну простите меня-а… Разве не видно, как мне больно и грустно?!
А настроение и в самом деле неуклонно падало. Я начала впадать в раннюю стадию депрессии…
До самой депрессии, к счастью, дело не дошло. Заметив моё угнетённое состояние, подъехала Грейс и вполне дружелюбно заговорила со мной. Чтобы отвлечься, я поддержала разговор, и очень скоро полностью в него втянулась. Гиена, несмотря на первое впечатление, оказалась умной и интересной собеседницей. Правда, несколько подпорченной чёрным юмором. Но и у меня язычок далёк от шоколада (который, кстати, я просто обожаю), поэтому мы легко нашли общий язык. Она рассказала много немаловажного о Дорганаке и Лаудборле;[3] о самих Кародроссах и Мрадраззах, о войне… Пока мы говорили, рысь с леопардом вроде бы отошли. По-крайней мере, когда Лента ближе к вечеру скомандовала «привал!», Лорг уже помог мне слезть. Молча, но помог… хотя я в этом не нуждалась. Но я восприняла это как хороший знак.
Но ужин прошёл практически в молчании. Лента и Ворлок уточнили пару ничего не значащих для меня деталей остатка пути, спросили про благополучие конюшни, или, точнее, «ньерушни» и ещё кое-что о своей крепости.
Так как ко мне никто не обращался, поев, я поблагодарила за сытный ужин и тихо ушла в тень деревьев, где и свернулась в уютный и тёплый калачик. В таком положении меня и застал сон.
Проснулась я где-то за полночь. От какого-то неприятного чувства чего-то нехорошего. Только разлепив глаза, я увидела полузатушенный костерок. В общем-то, ничего страшного, так и надо было поступить перед отходом ко сну… но… За костром я различила какую-то бесформенную массу… с серой шерстью… Лента?! Она же была дозорной!
Я попыталась вскочить, но замерла, почувствовав, как что-то острое коснулось моего горла, и хриплый голос тихо рассмеялся.
— Ты не дёргайся, не надо… Если, конечно, не хочешь отправиться на тот свет на несколько минут раньше предначертанного тебе срока…
Я скосила глаза и едва удержалась от утробного рыка. Грейс… предательница! Разумеется, лука под боком уже не было — он лежал рядом с поверженной Лентой — да он и вряд ли мог помочь мне сейчас…
Гиена усмехалась, наслаждаясь моей беспомощностью, а когда я открыла рот, чтобы заорать и хотя бы предупредить друзей, она насмешливо приложила палец к губам и кивнула в сторону. Я повернулась туда и окаменела от ужаса. В тенях деревьев я различила пять или шесть мелькнувших теней… прямо за спящими Лоргом и Ворлоком… Нет!
— Не надо! — прошептала я одними губами.
— Что, стрёмно? — вновь заговорила Грейс. — А говорила, что смелая… Ну и где же твоя смелость, а, кошатница?
Я скрипнула зубами, по-прежнему не шевелясь.
— Что тебе надо?
Меня за ворот жилета вздёрнули на ноги. На мгновение отдалившееся лезвие ножа вновь уткнулось мне в трахею.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
