-- После того случая мы были вынуждены увеличить войскам продовольственный паек за счет неприкосновенных запасов. Наши склады постепенно опустошаются.
-- Так надо увеличить поставки продовольствия.
-- Мы подали заявку об этом три месяца назад, господин министр, но ответа до сих пор нет, и неизвестно когда он будет.
Министр всерьез задумался над этой проблемой. Он сложил руки на груди и прошелся по кабинету туда-сюда. Было, похоже, что его поразил ответ.
-- Я смогу как можно быстрее пробить вашу заявку, - сказал он, наконец. - Это ж чистой воды бюрократия и саботаж. В сегодняшние времена это надо вырывать с корнем.
-- Спасибо, господин министр. Но мы бы предпочли иметь собственные продукты в нужном количестве. Мы бы могли их производить.
-- Как? У вас же сплошные пески и камни!
-- Господин министр, у нас ведь есть еще и моря. И их больше чем всей суши в несколько раз. Можно купить и поставить подводные фермы.
-- Ну, так купите и поставьте! Не вижу проблем.
-- На самом деле проблемы есть и у нас надежда только на вашу помощь, господин министр. Для покупки подводных ферм в большом количестве нам потребуется личное разрешение президента федерации.
-- Самого президента? - аж присвистнул министр. Он заложил руки за спину, и медленно прошелся по кабинету. - А что мне за это будет?
-- А разве мы перед вами не открыли финансовые махинации на десять миллионов марок? - ответил Валонсио и министр хмыкнул. - К тому же со своим производством еды мы будем более готовы к блокаде нашей планеты со стороны команиксов, чем сейчас.
-- Тьфу, на вас, не каркайте, - плюнул министр и постучал по деревянному стулу. - Вы же в глубоком тылу, откуда здесь взяться врагу?
-- И все же, чего не бывает? Год назад никто не мог подумать, что мы потеряем две пограничные звездные системы.
Последний аргумент окончательно добил сопротивление министра и он, махнул руками, согласился.
-- Ладно, будет вам разрешение президента. Это стоит еще три миллиона, но для вас я сделаю исключение и добуду его со скидкой.
7
Весь тринадцатый взвод, все до единого человека находились в классе тренажеров летных моделей. Не было ни одного пропустившего это занятия, ибо случай был исключительный - майор преподаватель проводил минитурнир среди взводов одного призыва на звание лучшего пилота и возможности дальнейшего участия в большом турнире среди всех летных академий.
Здесь же присутствовал и семнадцатый взвод в полном составе. Курсанты стояли группой невдалеке от тринадцатого и активно подбадривали своего товарища, который в данный момент яростно вертелся на модели "МТ".
Курсанты обоих взводов неистово кричали, орали во всю глотку и матерились, глядя на несколько больших экранов, где показывалась происходившая дуэль.
Особо старались близняшки, ибо от тринадцатого взвода сейчас выступал Алекс. От избытка чувств они обе забрались на подножку модели и, барабаня ладошками по ее верху, пытались помочь:
-- Сзади, сзади..., сзади он! Давай вправо и тяги.... Куда! Сбрасывай его! Куда! Крутись, крутись..., скидывай его с хвоста и тяги...! Уходи с прицела, уходи! Щас пальнет....
На экранах одна из "мотыг" выпустила густую трассирующую очередь, и истребитель Алекса вспыхнул огненным шаром.
-- Десять-десять, - сухо объявил счет пожилой майор. - Можете с минуту передохнуть, молодые люди.
Алекс откинул верх модели и вздохнул полной грудью. Сестры салфеткой вытерли ему пот со лба, подали тальк, чтобы он убрал влагу с ладоней. Попробовали, было покритиковать, но он просто отмахнулся от них, и девушки смолкли.
Соперник Алексу достался сильный, лучший в своем взводе, а может быть даже и во всем выпуске. Алекс нашел глазами его модель и увидел, что над ним также воркуют две девушки. Они также промокнули ему пот со лба и дали воды попить. Был он черноволос, смугл кожей и имя у него было странное - Ксиу Тапиока.
-- Все, время вышло, закрывайтесь, - сообщил майор и Алекс отгородился от мира чернотой космоса.
Правила боя были просты и их было всего два. Первое - это никаких ракет. Ибо как говорил преподаватель, в реальном бою ракеты кончаются очень быстро и все остальное время приходиться воевать только пушками. Потому пилоны у виртуальных "мотыг" были пустыми. И второе правило - делай что хочешь, но противника уничтожь.
На старте Алекса и Ксиу раскинуло друг от друга на несколько миль, так что долго сходиться не пришлось. Оба пошли друг к другу на самой малой тяге.
-- Он увеличил скорость, - закричали сестры и застучали ладошками по темному фонарю.
Алекс их почти не слышал, все внимание было сосредоточенно исключительно на сопернике и на приборах. И приборы безошибочно показали, что расстояние между ними стало стремительно сокращаться.
Алекс тоже слегка прибавил в скорости. Сначала "мотыгу" Ксиу не было видно, но компьютер услужливо обозначил его меткой и выдал необходимые характеристики. Затем он появился. Сначала он был маленькой красной точкой, а потом, по мере приближения, истребитель быстро вырос на глазах.
Алекс навел прицел и вдавил гашетку. Снаряды стремительно вырвались из стволов пушек, понеслись навстречу и прошли мимо вражьего "МТ" в глубину космоса. Ответная спаренная очередь не заставила себя долго ждать, но и она тоже прошла мимо цели. Вообще, в лобовой атаке попасть по противнику очень сложно, потому что скорость сближения всегда очень высока и цель успевает уйти.
"Мотыга" Ксиу пронеслась на бешенной скорости мимо Алекса и немедленно стала разворачиваться.
Алекс, тоже не раздумывая, дал штурвалом вправо и его "мотыга" очень быстро повернула на сто восемьдесят. Разворот он сделал быстрее противника, потому что скорость сближения у его судна была изначально ниже.
"МТ" Ксиу делал гигантскую дугу на максимальной тяге и тем самым прекрасно подставил свой бок. Алекс прибавил газу и стал заходить противнику в хвост.
Ксиу увидел это, но сделать что-либо против этого не мог. Он еще больше дал крен и тормознул, надеясь, что истребитель Алекса на полном ходу проскочит мимо и тем самым подставится, но тот просек его маневр и тоже замедлил ход и завернул в сторону.
Две "мотыги" закрутились в смертельной карусели. Алекс сумел-таки сесть на хвост и теперь Ксиу выделывал неимоверные кульбиты. Короткие и длинные трассы расчерчивали черный космос. Алекс часто полил двумя спаренными пушками, и его снаряды пролетали очень близко от красного судна. Несколько из них даже попали по фюзеляжу, но ощутимого вреда истребителю не нанесли. Задняя пушка Ксиу отстреливала электромагнитные импульсы, сбивая этим компьютеру Алекса прицельную стрельбу.
Однако долго продолжаться такое безобразие не могло, и система прицеливания смогла все-таки прочно взять свою жертву. Алекс лихорадочно надавил на гашетку и истребитель Ксиу стал распадаться на крупные фрагменты, словно тот попал в гигантскую дробилку.
-- Одиннадцать-десять, - услышал Алекс голос майора. Потом он услышал, как возликовал его взвод, и особо различил радостные вопли сестер-близняшек.
Руки у него дрожали, со лба ручьем катился пот, а рукоять штурвала была скользкой до невозможности.
Алекс смахнул рукавом пот со лба и отер лицо.
-- Так, молодые люди, у нас осталось время для еще одного короткого боя, - снова сказал преподаватель. - Попрошу вас на рубеж.
Алекс опять взялся за штурвал.
Их раскинуло на прежние точки. Стали медленно приближаться друг к другу, постепенно увеличивая скорость.
Когда истребители приблизились на расстояние прицельного выстрела, оба открыли шкальный огонь из всех стволов. Оба промазали.
Первым сворачивать стал Ксиу. Он дернул свою "мотыгу" вверх. Алекс повторил его движение, думая, что противник решил просто перепрыгнуть его. И тут Ксиу резко повел свой истребитель вниз и ушел под синее брюхо Алекса куда-то назад.
Алекс не успел заметить, куда он смылся и потому потерял его из виду. Но компьютер услужливо показал, где находится мотыга противника. Алекс крутанулся вокруг своей оси и повел машину на крутую петлю.
Но тут совершенно неожиданно в корпус его "мотыги" прилетел электромагнитный заряд, и бортовая электроника поперхнулась им. Индикаторы на приборной панели активно заморгали, а потом как по команде разом погасли. Бортовой компьютер грязно выругался на мониторе прицельной рамке непонятными символами и решил перегрузиться. Теперь Алекс ослеп на целую минуту и стал легкой мишенью.
Но движки еще работали и, судя по всему умирать пока не собирались. Судно слушалось руля, да и пушка работала, это Алекс узнал, нажав на гашетку. Так что можно было еще побороться за выживание, главное было дождаться полной перегрузки всей бортовой электроники.
