А пойдемте, навестим начальника верфи. У него воздух должен быть чистым.
Министр с радостью поддержал эту идею. Зажав носы, они быстро добрались до лифта и поднялись на уровень, где располагались жилые комнаты и кабинеты управленцев.
Они быстро нашли рабочий кабинет управляющего верфи, и неорганизованной толпой ввалились в приемную, чем сильно напугали юную секретаршу. Девушка в этот момент пыталась поправить вечно сползающий бюстгальтер, который был на размер или два больше ее истинного бюста.
Ой, - покраснела секретарша и спрятала руки под стол. Она сразу догадалась, кто находится перед ней, хотя ни одного из них не видела ни разу в жизни. Министр, губернатор и первый секретарь были для нее почти что полубогами, а четверка карабинеров с огромными пушками казались ей безжалостными маньяками-убийцами, что, впрочем, было не так далеко от истины. Любой из карабинеров мог пустить в ход свое оружие не задумываясь - чисто рефлекторно.
А, мистера Иванова у себя нету, - негромко вымолвила секретарша, когда первое смущение прошло.
Ну, ничего, мы его подождем, - ответил Валонсио. Он открыл дверь, ведущую в кабинет управляющего, и вся группа вошла в просторное помещение. Здесь миазмов канализации совсем не чувствовалось и три особо важные персоны смогли вздохнуть свободно.
Кабинет управляющего был обставлен с достатком. Стол и стулья были из натурального черного дерева. Обои, шторы и различные рюшечки создавали в помещении нерабочую атмосферу. И на высоком потолке висела большая сверкающая люстра из настоящего горного хрусталя.
Гихилиан незаметно толкнул локтем секретаря, и на ухо прошептал:
Нет, ты только посмотри, Вано, как он здесь устроился. Вот такой штуки даже у меня нет, - он показал на люстру, - не иначе нас обворовывает. Надо устроить ему проверку.
Валонсио слегка кивнул и шепотом ответил:
Как скажешь. Но только пусть сначала министр со своими ищейками улетит.
В кабинете управляющего находилось толстое окно на всю стену. Министр раздернул плотные шторы, и перед ним открылась вся верфь. Из кабинета были видны все строительные доки до единого.
Паюс без труда нашел скелет "Сигизмунда" и отметил, что другие строящиеся суда были лишь немногим меньше этого линкора.
-- А, скажите, у вас все корабли собираются в космосе? - неожиданно спросил он, прервав перешептывание губернатора и секретаря.
-- Да, почти все, - ответил Валонсио. - Кроме малых и сверхмалых космических судов. Их лучше собирать на земле.
-- А почему большие суда нельзя тоже собирать на земле?
-- Можно, почему нельзя. Но потом когда корабль построят, и он начнет выходить на орбиту, то его маршевые двигатели могут принести колоссальный ущерб экологии планеты. Поэтому многие предпочитают строить крупные корабли на орбите. Хотя и хлопотнее, но зато головной боли нет.
-- Понимаю.... А почему у этого строящегося линкора такое странное название- "Сигизмунд"? И что оно значит?
-- Не знаю, - пожал плечами секретарь. - К нам документация приходит уже с присвоенными именами. Вот, кстати, через два месяца здесь начнут строить минный тральщик "Зигфрид".
-- Офигеть какое имя, без бутылки не вышепчешь, - пошутил министр.
-- Тогда, предлагаю выпить, - неожиданно встрял в диалог губернатор. - У меня есть фляжка настоящего коньяка.
-- Настоящего? - задумался на мгновение министр. - Настоящего, я думаю, не грех и пригубить.
Губернатор с радостью выудил из складок пиджака литровую фляжку и протянул ее министру. Мистер Паюс свинтил пробку и сделал несколько глубоких глотков. С удовольствием крякнул, занюхал надушенным отворотом пиджака и вернул фляжку хозяину.
- Крепок, зараза.... Но приятственный.
Губернатор тоже сделал несколько больших глотков, а секретарь отхлебнул совсем чуть-чуть, пригубил за компанию.
-- Красиво, - снова вернулся министр к обзору строящихся кораблей. Его желудок уже согревал приятный огонек коньяка. - Я, господа, на вашей планете уже пятый день и только сейчас впервые увидел действительно красивое зрелище. А там внизу, вы только не обижайтесь, для меня не было ничего интересного. Планета ваша сплошная пустыня, а на предприятиях, которые мы проверили, почти идеальный порядок. Противно, даже придраться не к чему....
Губернатор и секретарь внутренне возликовали и напряжение, державшее их железным обручем последние три недели, спало.
Гихилиан расплылся в широкой подхалимской улыбке.
-- А как же иначе, господин министр. Только так мы и должны работать.
-- Да, да. Вот и я говорю - противно, - кивнул согласно министр. - Не люблю я, когда где-то слишком идеально. Подозрительно это.... Так и жди подвоха.... Дайте еще выпить, что ли... с горя.
Гихилиан дрожащими руками передал министру фляжку с коньяком. Он испугался, что высокий чиновник вдруг почувствовал своей костлявой задницей какой-то подвох, и значит заводить речь о покупке ферм в этот момент не следовало. А когда появиться другая возможность, можно было только гадать - может через год, а может никогда. Выручил, как обычно Валонсио.
-- Вообще-то, господин министр, у нас не все так гладко, - вкрадчиво произнес он.
-- Вот как? - моментально ожил мистер Паюс. - Что же вы молчали?! Говорите!
-- Э-э, нами не так давно обнаружена крупная финансовая махинация на одном из предприятий. Как раз перед вашим визитом мы подчистили все хвосты.
-- И насколько крупная махинация?
-- На два миллиона марок!
-- Ну..., это не серьезно, - разочарованно протянул министр.
Секретарь немедленно поправился:
-- Пять миллионов!
-- Вы что, издеваетесь надо мной? Пять миллионов не мой уровень.
-- Извините, ошибся. Махинация была на сумму в десять миллионов марок.
-- Во-от, - довольно возвел кверху указательный палец. - Вот это другое дело. С этого и надо было начинать. Чек с собой?
-- Да.
-- Ну и...?
Валонсио достал из внутреннего кармана пиджака чек и без промедления вписал туда сумму в десять миллионов. Затем там расписался Гихилиан и чек на предъявителя перекочевал в бумажник министра.
-- Хорошо иметь дело с понятливыми людьми. А теперь можете смело рассказывать, что у вас здесь действительно произошло, и что вы хотите?
-- Мы хотим?! - изумление губернатора и его секретаря было настолько искренним, что им могли поаплодировать киношные звезды.
-- Ну не я же! Все чего-то хотят и вы, я думаю, не исключение. Говорите же.
Министр выпытывающее посмотрел на них. Фляжку с дорогим коньком он так и не отдал владельцу, и время от времени делал из нее большие глотки.
Четверо карабинеров полурасслабленно стояли у двери. Во время разговора о финансовых махинациях в кабинет попытался было зайти управляющий верфи, но они грубо оттолкнули его назад в приемную и пригрозили оружием. Они знали, когда нельзя допускать до министра посторонних.
Гихилиан под пристальным взглядом засмущался, покраснел и потому слово опять взял Валонсио:
-- Несколько месяцев назад у нас произошла трагедия. Во время транспортировки на орбиту с орбит-тягача сорвался груз и упал на город. Было много погибших.
Министр коварно улыбнулся.
-- Да что вы?! Почему же он сорвался?
-- Крепления поизносились.
-- А-а, да-да, я припоминаю, нечто подобное передавали в ваших новостях.... Чего удивляетесь? Неужели думаете, что я сюда прилетел без подготовки? Конечно, я прекрасно знаю об этом происшествии. Только меня удивляет, разве комиссия еще не разбирала этот случай?
-- Нет, господин министр, - ответил Валонсио и выжидательно замер.
Министр присел на кресло, откинулся на спинку и на секунду задумался.
-- Странно, столько времени прошло.... Ну да ладно. С комиссией у вас проблем не будет, - наконец решил Паюс. - Это не сложно. Мне только не понятно, почему ваше ПВО не сбило этот груз в воздухе? Насколько я помню, он ведь падал со стокилометровой высоты, и времени было предостаточно.
-- Был виноват зенитный расчет. Он не успел среагировать своевременно.
-- Вот как? Однако с такой медлительностью войск губернатору нечего делать на своем посту, - нахмурился министр. Он встал с кресла и снова подошел к окну. В тусклом отражении стекла, он удовлетворенно увидел, как растерянный Гихилиан хватает ртом воздух.
-- Вина войск в своей медлительности лишь косвенная, - поспешил пояснить Валонсио. - Все дело в том, что на нашей планете катастрофическое положение дел с продовольствием. Почти всю еду, мы вынуждены импортировать на федеральных транспортах, а свою продукцию мы выращиваем с гулькин нос. Люди не получают полноценного питания и потому ПВО среагировало с задержкой.
-- Что-то среди ваших военных я не заметил опухших с голоду, - сказал министр, обернувшись.
-- После того случая мы были вынуждены увеличить войскам продовольственный паек за счет неприкосновенных запасов. Наши склады постепенно опустошаются.
