– Ладно, не забивай пока голову, – хмыкнул Марон, – сейчас ты почувствуешь легкий холод.
И Аполлон действительно ощутил мимолетный озноб, но через мгновение всё прошло.
– Твоя основная стихия, как это ни удивительно, тьма, – отпустил Марон его лапу.
Бесенок посмотрел на свою морщинистую ладонь, но не ощущал каких-то изменений в организме. Оттянув рукав рубахи, взглянул на предплечье – рядом с полоской, которую он мысленно обозвал опытом, виднелась новая полоса синего цвета.
«Мана?» – первое, что пришло в голову беса. Он перевел взгляд на мага.
– И как колдовать?
– Нужно выучить заклинания своей стихии, – ответил старик, – к примеру, черный шар, – и на его ладони сформировался черный сгусток.
– У-оу! – удивился Аполлон.
– Стихия тьмы, – удивленно пробормотал Зархан.
Он впервые видел мага, способного скастовать тьму. Обычно человеческие волшебники ей не пользовались, а шаманы и вовсе опасались в страхе разозлить Харсиса.
– Одно из простейших заклинаний, – сжал Марон пальцы в кулак, и черный шар растворился подобно дыму. – Кстати! – указал он пальцем на демонёнка. – А ведь бесы, становясь взрослыми, могут использовать Теневой рывок, – его взгляд оглядел Аполлона с ног до головы. – Сколько тебе? Неделя?
– Где-то так, – кивнул тот и понял, о чём говорит Марон: в снежном пространстве, когда он сражался с чернодемоном, нечто похожее на Теневой рывок использовал тот бес…
– Тогда придется ждать неделю, – сдвинул брови Марон. – Хотя, если подумать, твои каналы куда мощнее… А ну-ка, поднимись! – обратился он к Аполлону и сам привстал с кресла.
Зеленокожий поднялся на ноги, маг же обогнул столик и встал у камина.
– Давай! Переместись ко мне! – предложил он это так уверенно, что Аполлон почувствовал неловкость.
– Эм, Марон Темный, если объясните как, то я попробую, – почесал бес затылок.
– Да всё просто! – отмахнулся старик и, сделав шаг, оказался у дальней стены с книгами, с его одежд клубами опал черный дым, тут же растворившись в пространстве комнаты. Снова шаг – и старик оказался у камина, всё тот же черный дым слетел с его тела и смешался с воздухом.
– Собери сгусток маны, выбери цель, и высвободи ее одновременно с шагом, – дал пояснение Марон.
– Собрать ману, – пробормотал Аполлон, мысленно ворча: «Только вот он не сообщил, откуда ее собирать и как почувствовать. И как высвобождать… Из всего, что сказал этот дед, я могу только шагать!»
Напряженный вид беса заставил старика улыбнуться, да и Зархана тоже.
– Впервые вижу тебя таким сосредоточенным! Умора! – улыбнулся наследник, перевернув страницу старой книги.
– Молодой зверочеловек, будь добр, положи этот фолиант, – спокойным тоном велел Марон.
– Ой! И здесь как в плену! Что ж вы все такие скучные!
Но книгу он положил.
Старикан перевел взгляд на озадаченного беса.
– Аполлон, в районе твоего сердца должна появиться печать, – ткнул он подбородком в сторону груди беса. – Так как ты – новичок, не побоюсь сказать: совсем зеленый в магических аспектах, то и ступень у тебя должна быть ученическая. В районе печати ты и должен ощутить свое магическое ядро.
Демонёнок распахнул одежды и взаправду увидел синюю печать рядом с черной.
Взгляд мага упал на его два тату.
– Амбидекстр… Идеально равные, – он шагнул ближе. – Постой-ка, твоя печать мечника, она вот-вот перейдет на другой ранг.
– Уже?! – подскочил ошеломленный Зархан.
– Именно, – кивнул маг, – буквально шаг и он достигнет ранга Умелец.
Аполлон что-то пробурчал и закрыл одежды.
– Я хочу попробовать.
Марон кивнул и пояснил:
– Сосредоточься. Это не так сложно, как кажется. Бесы исполняют шаг так часто в бою, пока не израсходуют ману, глупые создания…
Демонёнок прикрыл глаза в попытках ощутить источник маны или что бы там ни было. В районе сердца что-то было, нечто легкое и воздушное, словно мешочек или шарик. Мысленно ощутив его грани, очертания и объем, бес почувствовал внутри него полноту чего-то странного. Будто там сконцентрирован воздух, и его наполнение было приятным, это как наполнить легкие после длительной задержки дыхания.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Это и есть мой источник? Кажется небольшим… Что там говорил Марон? Собрать ману, выбрать цель и сделать шаг с освобождением?»
Аполлон так и сделал. Собрав всю ману, он сделал шаг вперед, с намерением оказаться у стены с полками книг, и высвободил источник.
Вшух!
– Э? – повертел головой Зархан. – Куда он делся?!
– Что за, – прошептал Аполлон, увидев мир в черно-белом цвете, подле него пролетела странная причудливая тень, затем вторая, неожиданно из угла комнаты вылетело черное щупальце с намерением схватить беса.
Зеленокожий тут же попытался увернуться, но тело так плохо слушалось, будто находилось под водой. Черное щупальце схватило его за ногу.
– Чёрт побери! Что это?! – он впопыхах потянулся за мечом под одеждами, но осознав, что не успеет, – рубанул когтями по черному жгуту.
Получилось!
Тень оборвалась. Но к нему мчалось уже не одно, а три щупальца. Внезапный толчок в грудь. И беса выбило из странного пространства.
– Рановато ты туда запрыгнул! – усмехнулся Марон Темный, стоя подле камина.
Аполлон же глотнув воздух, прохрипел:
– Что это было?!
– Это я хочу спросить! – хлопал глазами Зархан, пытавшийся до этого отыскать беса за диваном.
– Ты шагнул в тень, – поучительным тоном пояснил маг.
Но в его серых глазах горел восторг: «Как?! Каким образом бес способен на такое?! Непостижимо! Алогично! Таинственно!»
– К-хм! – кашлянул старик в кулак. – Аполлон, так ты хочешь стать высшим, чтобы походить на человека?
«Убей старикашку. Возомнил себя знатоком тьмы, – бес снова покрутил головой, потрогал виски из-за странного наваждения. – Что со мной?»
– Д-да, – приподнялся демонёнок на ноги и потрогал грудь, – что-то жжет здесь.
– Это нормально. Ты израсходовал свою ману в первый раз, скоро такое войдет в привычку, – успокоил Марон.
Старик вдруг посмотрел в сторону трехметровых дверей.
– Кажется, у нас гости.
Зархан и Аполлон переглянулись.
Марон в это время зачитал заклинание:
– Взор глаз ночных,
Укажи на место,
Дай узреть пространство,
И прими кровь оплаты вместо.
Старик проколол палец и взмахнул рукой по пространству – тотчас в воздухе образовалось черная рамка, внутри которой показался переулок, тот самый подле сарая, рядом же с затхлым домом шарил странный мужчина в темных одеждах.
– Воин?! – воскликнул удивленный Аполлон.
– И правда… гнилая башка нашел нас, но как? – почесал Зархан за ухом.
– Контракт, – ответил на вопрос Марон и перевел взгляд на Аполлона. – Ты заключил с ним контракт душ, дитя тьмы, по нему он тебя и вычислил.
– Понял… не знал, что такое возможно, – задумчиво кивнул бес, поняв, что стоит учитывать данную информацию в будущем при заключении контрактов.
– Что ж, впустим его, раз он так хотел меня найти, – улыбнулся Марон и направился на выход.
Потом вдруг обернулся, понимая, что, во-первых, оставлять здесь молодого зверочеловека будет ошибкой, а во-вторых, переводчик в лице беса и правда нужен.
– Вы идете со мной…
***
По внутренней связи контрактов Фозах чувствовал, что бес пропал где-то здесь, в этом затхлом переулке.
«Неужели он решил предать его? Но ведь тогда отродье нарушит контракт и получит сильное проклятье… Однако контракт еще активен, что значит – бес не сбегал», – с этими мыслями лейтенант обшаривал соседний дом, но и тут было пусто, лишь двое бродяг спали в углу на старых тряпках.
Ванштейн вышел из старого дома, как внезапный легкий ветер поднял мелкий мусор и растрепал одежды. Фозах тут же развернулся и выставил перед собой меч Кастелию. Напротив уже стоял старик в лохмотьях, а позади бес и зверочеловек с очень довольной рожей.
– Что, башка, соскучился?! Хы-х! Так и знал, что ты без нас не можешь!
