— Как новые? Неужели?
— Я сделал все, что мог. Я же не виноват, что ты на ногах не держишься, — усмехнулся он в ответ.
Виолет прищурилась. Ей хотелось сказать, что именно он в этом виноват, что если бы он оставался прежним Джем, мальчишкой-сорванцом, земля не ушла бы у нее из-под ног. Но она понимала, что это невозможно. Он же должен когда-нибудь вырасти, просто изменения оказались слишком неожиданными.
Конечно, вслух она этого не произнесла. Зато с невозмутимым видом заявила:
— Ну если бы ты меня не толкнул, то я бы и не упала.
Он покачал головой в ответ на это нелепое обвинение:
— Ты ничего не докажешь. Свидетелей-то не было — значит, есть только твои слова против моих.
Она засмеялась и спрыгнула со стола.
— Поверят-то скорее мне, а не тебе. Потому что я, в отличие от некоторых, не таскала из супермаркета шоколадки! — поддразнила она его и поковыляла к раковине мыть руки.
— Подумаешь! Мне было всего семь! И потом, это ведь ты дала мне ту шоколадку и сказала спрятать ее в рукаве. Это ты была мозгом этого предприятия, не находишь?
Он подошел к ней сзади и, обняв, начал лить ей на ладони дезинфицирующую жидкость.
Виолет застал врасплох этот жест, такой интимный и ласковый. Она застыла на месте, когда он прижался грудью к ее спине, замерла, и все мысли вылетели из головы. Она смотрела на белые пузырьки дезинфеканта. Джей поставил флакончик, наклонился и взял ее ладони в свои. Подул на них так же, как до этого дул на коленки. На этот раз Виолет даже не заметила боли.
А потом все закончилось. Он отпустил ее руки и протянул чистое полотенце. Она же все не могла очнуться.
И когда наконец повернулась к нему лицом, поняла: ей все показалось, он всего лишь обработал ее раны — ничего большего.
Джей смотрел на нее так, точно ждал, что она скажет. И Виолет вдруг очнулась, собралась с мыслями и выдавила:
— Ну наверно, все бы обошлось, если бы ты не стал этого делать прямо перед носом у кассира. А так нас посадили под домашний арест.
Джей не пропустил шпильку и, кажется, не заметил внезапного замешательства подруги.
— Многие сказали бы, что этот домашний арест уберег нас от преступной жизни в дальнейшем.
Виолет повесила полотенце на дверцу духовки:
— Может, меня он и уберег, а вот начет тебя сомневаюсь. Я всегда знала, что у тебя дурная кровь.
Он удивленно поднял бровь:
— Прямо-таки «дурная кровь», а, Ви? С каких пор ты стала говорить как столетняя старуха? «Дурная кровь» — это же додуматься надо!
Она толкнула его, проходя мимо, хотя он и не загораживал ей дорогу. Он шутливо толкнул ее в ответ и поддразнил:
— Дождешься, уроню тебя еще раз!
А Виолет отчаянно ждала, когда прекратится это помутнение рассудка и она снова сможет относиться к нему как к лучшему другу. Потому что в противном случае ей предстоит очень длинный год. Мучительный год.
Глава 4
Дом у озера был переполнен подростками — казалось, они приходили и уходили целыми толпами. Лужайка на берегу озера была сплошь покрыта полотенцами и пледами, бутылками из-под воды и газировки, пакетами чипсов, парнями и девчонками, которые нежились в солнечных лучах, наслаждаясь последним теплом уходящего лета.
Дом принадлежал бабушке их школьной подруги Габриэль Майерс. Виолет знала не всех ребят, которые пришли сегодня, и сомневалась, что все они знают Габриэль или ее бабушку. Скорее всего, они просто пришли с друзьями или друзьями друзей.
Виолет долго и придирчиво выбирала, что надеть, и остановилась на свободных спортивных шортах поверх купальника, в надежде, что так ее перевязанные коленки не сразу заметят. И ошибалась. Один… еще один… и вот уже человек двадцать увидели повязки. Пришлось всем рассказывать про утреннее происшествие.
Джей был в восторге, слушая ее. Всякий раз, когда она начинала рассказывать, он оказывался рядом и вставлял пару слов о своей роли в этой истории — основательно ее приукрасив, разумеется. По его словам, он оказался спасителем Виолет, вынес ее из леса на руках и совершил чудеса медицины, спасая ноги, которым грозила полная ампутация.
Виолет и — увы! — все остальные девочки, до чьих ушей долетали эти его шутовские дифирамбы самому себе, не могли сдержать смеха.
Проходя мимо, она услышала, как он снова рассказывает свою версию событий кучке поклонниц.
— Я герой? Ну не сказал бы, что прямо-таки герой… — протянул он.
Виолет повернулась к Грэйди Спенсеру, их школьному другу, и посмотрела на него удивленно:
— Ты ему веришь?
Грэйди бросил на нее озабоченный взгляд:
— Виолет, ты уверена, что с тобой все в порядке? Судя по всему, тебе было совсем плохо.
Слова Джея у всех вызывали чрезмерное сочувствие, и ее это смущало.
— Я в порядке, — заверила она Грэйди. И добавила для убедительности: — Я просто споткнулась.
Потом подошла к Джею и легонько толкнула его:
— Может, прекратишь уже, герой? Ты выглядишь полным идиотом.
Он рассмеялся и пошел за ней на край лужайки, туда, где было меньше народу.
Но не успели они там устроиться, как несколько девушек, загоравших поодаль, стали как бы невзначай стекаться к ним. Виолет видела, что даже она начинает привлекать больше внимания, чем обычно, находясь рядом с ним. И чувствовала, что все эти девушки общаются с ней именно и только для того, чтобы быть поближе к Джею.
Но к счастью, на них можно было не обращать внимания — ведь ее настоящие друзья тоже были здесь. И Виолет, оставив Джея в окружении фанаток, отправилась туда, где расположились Челси и другие ее школьные подруги.
Челси, завидев Виолет, подвинулась, освобождая ей место на своем огромном ярком пляжном полотенце.
— Ну и что случилось? Я слышала, ты сегодня утром чуть не переломала себе ноги?
Виолет села рядом с подругой — та была совершенством во плоти, в темно-алом бикини на стройном, подтянутом теле.
— Ха, ерунда, — презрительно фыркнула Виолет. — Видишь? Всего пара царапин, — сказала она, подворачивая шорты.
— Хм… Если верить Лиззи и Валери, Джей чуть ли не жизнь тебе спас.
Интонация, с которой Челси произнесла имена других девчонок, напомнила Виолет, что подруга не придавала никакого значения этой толпе воздыхательниц. Она, собственно, ни капельки не скрывала, что считает их всех глупыми пустышками.
Определенно, Виолет восхищалась Челси не из-за ее спортивных талантов.
— Да нет, это я просто неуклюжая, как всегда, вот и споткнулась, — с улыбкой призналась Виолет.
