Джей ушел, и Виолет, получив от дяди тридцать долларов, тоже поехала домой.
Она ехала и пыталась не думать о том, как разочарована реакцией дяди и тети, или, точнее, ее отсутствием, при виде их с Джеем, лежащих на диване. Почему-то это еще сильнее убедило в том, что все вокруг уверены — они никогда не будут вместе.
Настроение у нее совсем пропало, оставалось надеяться, что дома хотя бы не окажется кота.
Глава 3
Ночью Виолет никак не могла уснуть. Сон ускользал, стоило только перевернуться на другой бок. Иногда ей удавалось задремать, и тогда она видела неясные сны, отрывочные и тревожные.
Во мраке ночи Виолет вдруг почувствовала: что-то не так. Она не могла понять, что именно ее беспокоит, какая-то непонятная тоска мучила ее и лишала сил.
Виолет понимала, что причина этого не только Джей, повзрослевший и изменившийся.
Есть что-то еще. Дважды она просыпалась и оглядывала комнату в поисках Карла, подозревая его. Охотник вполне мог устроиться где-то рядом. Но сколько она ни искала его, нигде не видела.
Солнце уже поднималось, стараясь отвоевать небо у ночной тьмы, и Виолет решила, что пытаться уснуть бессмысленно. Сейчас только одно могло успокоить и привести в порядок спутанные мысли.
Она тихо и быстро надела футболку и шорты. Сентябрьский день обещал быть теплым, но утро еще веяло прохладой. Поразмыслив, Виолет натянула сверху еще и свитер и выскользнула из дома, на цыпочках миновав Карла, который спал в кухне. Дурной запах, исходящий от него, уже начинал слабеть.
Выйдя за дверь и воткнув в уши наушники, Виолет глубоко вдохнула свежий утренний воздух, соскочила с крыльца — и побежала. Вначале медленно, в размеренном ровном темпе. Она чувствовала, как легко и ритмично движется. Бег выравнивал дыхание и упорядочивал мысли.
В конце дороги она резко свернула влево и побежала по тропинке, что вилась меж высоких стволов кедров и елей. Хруст гравия отдавался легкой дрожью в мышцах ног.
Она добежала до просеки, откуда открывался вид на огромный луг и горы на фоне рассветного неба, и восхищенно вздохнула.
Виолет родилась и выросла здесь, в Бакли, маленьком городке у магистрали, в тени Рэньер в предгорьях Каскадных гор. Виолет бессчетное количество раз видела этот величественный пик, вздымающийся над грядой, — зрелище, которое никогда ей не надоедало. Пик затмевал собой более низкие горы — на фоне яркого утреннего неба он, сияя, будто парил над ними.
Рэньер — гора особая, увидеть ее можно было не каждый день. Разумеется, она всегда на месте. Но солнце здесь чаще скрывается за облаками, чем сияет на ясном небе, поэтому, скрытый пеленой тумана или плотных туч, пик Рэньер нечасто показывается во всей своей красе.
Виолет бежала, стараясь как можно дольше оставаться в тени горы, пока тропинка не увела ее снова влево, огибая огромную зеленую долину.
Удивительно, но этот привычный горный пейзаж в рассветных лучах принес такое облегчение. Дурное предчувствие постепенно ушло, ей стало спокойно и хорошо.
Она бежала, растворившись в ритме музыки. Ей нравились размеренные, упругие движения тела. Она чувствовала себя сильной, отмечая, как широки и легки ее шаги, и радовалась, что хотя бы это она умеет держать под контролем.
Несколько слабых отголосков смерти донеслись до Виолет. Она привыкла к ощущениям, которые не звали — не притягивали ее, — и могла не обращать на них внимания. Она не объясняла себе, почему это происходит. Нет — и все.
В отличие от тела той девочки, которое восьмилетняя Виолет отыскала в лесу.
Эмили Маркес было всего четырнадцать, когда ее похитили на пути из школы, убили и зарыли в мягкую лесную землю. Зов мертвого тела Эмили был практически непреодолим, ноги сами принесли Виолет к этому месту.
Но почему?
Возможно, потому, что убийство совершили совсем недавно, или все дело в его жестокости. Или, что еще страшнее, думала Виолет, такой сильный импульс возник оттого, что девочка понимала, что умирает. И эта память навсегда осталась на ее теле в виде отголоска смерти.
Убийцу тогда так и не нашли, но Виолет так и не смогла забыть навязчивый, неотступный зов, что привел ее к телу Эмили. Иногда ей снились кошмары о том, как внезапно она встречает его в супермаркете или в торговом центре — человека, убившего Эмили и носящего на себе отпечаток ее смерти, словно неясную тень, от которой никуда не деться.
Виолет отбросила прочь эти мрачные мысли.
Она лишь один раз замедлила бег — ей стало жарко в толстом свитере. Она стянула его через голову и завязала вокруг талии. А потом легко вернулась к прежнему ритму.
Когда Виолет сделала полный круг вокруг дома, футболка на ней была насквозь мокрая, а в теле чувствовалась приятная расслабленность.
На подъезде к дому стояла машина, на капоте которой сидел какой-то парень. При виде его часть ее свежеприобретенного спокойствия улетучилась.
Он улыбнулся Виолет, и ее колени мелко задрожали. Скорее всего, не только из-за утренней пробежки.
— Что ты тут делаешь? — спросила она, переходя на шаг и упирая руки в бока. Нужно несколько минут, чтобы выровнять дыхание после бега. Но если он не прекратит так улыбаться, они затянутся.
Он пожал плечами:
— Не спалось. А ты?
Она выбрала самый очевидный ответ и постаралась вложить в голос максимум сарказма:
— Вообще-то я тут живу.
— Не умничай, а? — покачал он головой. — Я имел в виду, что ты тут делаешь в полседьмого утра? Я пришел спросить, не хочешь ли ты, например, пойти прогуляться.
Он смотрел на нее, то поднимая глаза, то опуская, — похоже, он был слегка разочарован. Спрыгнул с капота.
— Но ты, кажется, уже прогулялась без меня. Ну ладно, ты все равно вряд ли согласилась бы.
Виолет совсем не нравилось это постоянное желание быть с ним рядом. Несмотря на то что последние десять лет они были неразлучны, именно сейчас его присутствие вдруг стало совершенно необходимым.
— А почему нет? Пойдем.
— Ты точно не против? — спросил он с сомнением. — Я не хочу заставлять тебя.
— Абсолютно. Я сейчас совсем не готова сесть за уроки. — Она уже направилась к лесу, окружающему дом, и приятель двинулся следом.
Они долго брели так — не произнося ни слова, она впереди, он позади. Виолет всегда вела, когда они гуляли по лесу, так было с самого раннего детства. И Джей, который за столько лет изучил все окрестности не хуже Виолет, по привычке шел следом за ней.
Постепенно теплело. Прогнозы обещали августовскую погоду — чуть выше двадцати градусов. Виолет любила это время года, когда солнце ласково пригревает напоследок, перед тем как зимняя мгла поглотит его. Лето в их краях вообще начиналось поздно, вступая в свои права не раньше середины июля, поэтому всегда хотелось, чтобы оно еще хоть немного порадовало задержавшимся теплом.
