в первый раз уже) попытался выступить в роли миротворца.
- Творец с ним, с этим Моором, не сильно тут по нему и плакали. Расскажите, лучше, Ваша Милость, как в столице идут приготовления к свадьбе кронпринца? А то в нашу глушь новости пешком идут. К примеру, о свадьбе Его Высочества младшего принца газеты новость напечатали, когда у молодых уже, наверно, и медовый месяц закончился.
- Отлично идут. – Усмехнулся барон, принимая неожиданную поддержку со стороны старика. – Столица гудит, словно улей. Вендский мед снова вошел в моду и раскупается, словно горячие булочки.
- Да он из нее и не выходил. – Старый рыцарь довольно разгладил усы. – Хотя я вам по секрету скажу, Ваша Милость, что вендский мед сильно перехваливают. Если бы Вы нашли время летом заехать к нам на пасеку… Моя супруга умеет варить изумительный мед, не хуже вендского получается.
- Ну-у, если пригласите…
- Приглашаю! – Широким жестом фон Остров чуть не смахнул со стола кубок с глинтвейном и тут же извинился перед хозяйкой. – Простите, фройляйн Мелисса! А все-таки, лучше б Вы нам медку подали, а не это южное баловство.
- Увы, господин фон Остров, – тепло улыбнулась Мелисса, благодарная за то, что своей бесхитростной похвальбой сосед разрядил обстановку. – Не у всех такая пасека, как у Вас. А мне мед еще пригодится. Вот, не далее как вчера опять пришлось отпаивать мальчиков медом и горячим молоком.
- Строгости Вам не хватает, госпожа Мелисса. – Не упустил случая оседлать своего любимого конька господин бургомистр. – В их возрасте юноши должны уже готовится к службе, чтобы в сложное время рыцари могли достойно защитить королевство!
- В их возрасте мы с молодым Ратиборгом писали мелом по доске, а после занятий носились по замковому парку, словно крестьянские дети. – Мягкий мужской баритон заставил окружающих резко повернуться на звук. – И это не помешало Нильсу-Кристофу доказать свою доблесть на деле.
- Нильсу-Кристофу? – Переспросил господин бургомистр, наморщив лоб.
- У фройляйн Мелиссы был еще один брат, старший. – Мягко заметил старый рыцарь фон Остров. – А ты что же, думаешь, только твои мальчики воевали? Э-эх, молодежь! Совсем своей политикой расстроили ребенка!
Не слушай ты их, девочка! – Обратился он к Мелли, видя, что она совсем сникла под грузом воспоминаний. – Вся эта болтовня – это исключительно для важных и владетельных господ. Мы – рыцари – народ простой: сказал Его Величество идти и воевать, идем и воюем. Большей дисциплины от нас не требуется.
Мужчины снова ударились в рассуждения о долге и прочих высоких материях. Точнее, рассуждали бургомистр и господин фон Остров. Молодой клерк пока не заслужил права высказывать свое мнение в разговоре старших, барон с умным видом кивал в нужных местах, а принц Гуннар умело направлял беседу, вставляя короткие меткие реплики.
Некоторое время Мелисса развлекалась, наблюдая за всем этим, но вскоре ей наскучила пустая болтовня. От нечего делать она начала детально рассматривать резьбу на мебели, тщательно отслеживая взглядом каждую завитушку.
Опытный взгляд хозяйки то и дело останавливался на мелочах, замечая там небольшую царапину (мальчики, что ли, опять шалили), там – небольшой развод от мокрой тряпки (снова служанка замечталась)…
К беседе мужчин Мелисса почти перестала прислушиваться, пока ум сам собой не зацепился за слово, которому в этом разговоре было никак не место.
- Так, значит, жених – не Вы? – Подозрительно прищурившись, пытал барона господин бургомистр.
- Какой жених?
- Понятно, значит – не Вы. – Бургомистр вздохнул. – Жаль… А я уже было обрадовался, когда Вы про старшего брата заговорили.
- Так, а что там за история с женихом? – Снова вмешался принц, ненавязчиво направляя разговор в нужное ему русло.
- Ах, это право, совершенно не важно! – Попыталась увести разговор Мелли. – Господа, мы как раз собирались обедать…
По-хорошему, надо было бы пригласить почтенных господ отобедать с ними, но Мелисса не была уверена, что на кухне приготовили достаточно для такой оравы. И если не позвать неожиданных гостей к столу было не очень красиво, но не смертельно, то оставить званых гостей сидеть перед пустыми тарелками – просто недопустимо.
- Да, действительно, засиделись мы что-то. – Правильно понял намек господин фон Остров. – Меня, наверное, жена уже заждалась. Опять ворчать будет, что в мои годы уже надо у камина сидеть, а не за мифическими заговорщиками гоняться. – Он весело подмигнул Мелли, вставая.
Остальным господам не осталось ничего иного, как тоже откланяться. И лишь бургомистр, выходя, решил все-таки прояснить ситуацию.
- Покойный опекун госпожи Мелиссы всем в округе дал понять, что приглядываться к девушке бесполезно. Дескать, она еще с детства помолвлена с кем-то, родители договорились. Но раз жених так и не объявился, придется нового опекуна назначать, да.
- Господин бургомистр! – Девушка искренне возмутилась. Такого подвоха она не ожидала. – Зачем мне опекун? В моем-то возрасте…
- Вы, барышня, не думайте, что если все закрывают глаза на Ваше мелкое самоуправство, то никто ничего не замечает. – Поднял указующий палец бургомистр в строгом жесте. – И Вам еще по возрасту опека положена, и с сорванцами своими Вы едва справляетесь.
- Но… – Мелли беспомощно перевела взгляд с бургомистра на господина фон Острова, потом на принца. Старый рыцарь только виновато пожал плечами, показывая, что спорить с бургомистром бессмысленно, закон на его стороне. Зато принц оправдал возложенные на него надежды сполна.
- Не нужно новых опекунов. – Тихо, но веско сказал он. – Госпожа Мелисса фон Ратиборг и господа Нильс и Кристоф фон Моор находятся под опекой Короны.
- С каких это пор, позвольте спросить?
- С этого самого момента. – Гуннар веско приложил ладонью о подлокотник кресла, делая вид, что не замечает недовольного взгляда барона. Или, наоборот, очень даже хорошо замечая. Потому что в следующей его фразе прозвучала легкая ехидца. – О моих полномочиях можете уточнить у господина барона. А сейчас, прошу
